Son père est un marquis, sa mère est une créatrice de mode de renommée mondiale et son mari est un ancien torero célèbre d’Espagne. C’est le plus proche d’un pedigree de conte de fées que l’on puisse obtenir dans le monde moderne. Et pourtant, Carolina Herrera Baez a les pieds sur terre. « Pas plus tard qu’aujourd’hui, j’ai trouvé 14 chaises dans une poubelle », dit-elle. « C’étaient de vieilles chaises métalliques en parfait état. J’ai appelé le concierge de mon immeuble, et il m’a aidé à les transporter chez moi. Cela nous a pris deux voyages. »
Alors que sa mère, Carolina Herrera, est l’élégance personnifiée, Herrera Baez – qui est connue sous le nom de Carolina Jr – est tout aussi élégante mais vit sur le côté plus funky et high-low du chic. Fanatique de décoration d’intérieur, elle fait toute sa propre décoration, mélangeant couleurs et motifs avec panache sans jamais dépenser une fortune ou sacrifier le confort.
Dans l’univers de Herrera Baez, les antiquités et les trouvailles du marché aux puces se combinent avec les bonnes affaires de magasins comme Zara Home et Habitat. « Carolina rend tout ce qui se trouve dans notre maison douillet, heureux et inattendu », dit son mari, Miguel Baez.
Il y a sept ans, le couple a sauté sur l’occasion d’acheter un appartement historique au cinquième étage de son immeuble préféré du XIXe siècle, au cœur de Madrid. Non seulement il se trouvait à proximité de leur maison de campagne à Cáceres, en Espagne, mais son agencement spacieux en faisait une résidence urbaine idéale pour les familles. Les Baeze ont aujourd’hui trois enfants : les filles Olimpia, 7 ans, et Atalanta, 4 ans, et le fils Miguel, 6 ans.
L’aménagement était ample, mais l’attraction principale était la vue de carte postale. « De ma fenêtre, je peux voir les jardins botaniques de l’autre côté de la rue, et il y a tout près le parc du Retiro, qui est comme le Central Park de Madrid », dit Herrera Baez, qui sert de directrice créative de la division parfum de sa mère et d’ambassadrice mondiale de la marque. « Le musée du Prado est tout proche. C’est un super petit coin de la ville ».
Lorsqu’elle a commencé à redécorer, elle a remarqué qu’une des pièces – un bureau situé entre la salle à manger et le salon – était tapissée de jute tissé (« Cela ressemblait à des sacs de pommes de terre », se souvient Herrera Baez). Sous ce revêtement mural terne se cachait un gotelé, un stuc pointillé très populaire en Espagne dans les années 1970, mais qui semble aujourd’hui démodé et difficile à enlever. « Au lieu de faire trois fois le travail, j’ai simplement tout recouvert de tissu rose », dit-elle. « Et cela donne un aspect plus cosy car le mur semble rembourré ».
Elle a également adapté la disposition formelle de l’appartement pour mieux répondre aux besoins d’une jeune famille. La salle à manger, avec son plafond flamboyant et ses portes françaises, fait doublement office de bibliothèque et de bureau à domicile. Un dressing contient un lit en fer ancien qui lui permet de faire office de chambre d’amis lorsque la sœur de Herrera Baez, Patricia Lansing, vient lui rendre visite. Pendant ce temps, la cuisine a été agrandie et transformée en une salle familiale spacieuse qui est devenue le centre de la maison. « Cet immeuble compte 14 appartements, deux par étage, et plus de la moitié d’entre nous sont des amis », explique Herrera Baez. « C’est tout le temps la porte ouverte chez moi. A tout moment, il peut y avoir 10 enfants qui mangent dans notre cuisine. »
Plusieurs des meubles et des œuvres d’art de l’appartement sont des pièces qu’elle possède depuis des années, les accumulant au fur et à mesure qu’elle passait de ses jours de célibat à New York et Los Angeles à sa vie de couple à Séville et maintenant à Madrid. Elle préfère repeindre ou retapisser un vieux meuble préféré plutôt que de repartir à zéro. « Je n’achète pas les choses parce qu’elles sont à la mode », dit-elle. « J’achète uniquement ce que j’aime. Et je ne me lasse pas des choses que j’ai, parce qu’elles ne sont pas gadgets. »
Pour Herrera Baez, la décoration est un processus organique qui prend du temps et évolue parfois par essais et erreurs. La forme étrange du salon (il a cinq murs), par exemple, s’est avérée particulièrement difficile. « Cette pièce a changé neuf mille fois », dit-elle. « Au début, j’avais décoré l’espace avec un énorme canapé, mais peu importe où je le plaçais, la pièce n’allait pas ensemble. J’ai donc fait couper le canapé en deux. Dieu merci, Bennison avait encore le tissu. Mes amis me disent toujours, « Quoi ? Tu changes encore la pièce ? »
De sa mère, Herrera Baez a hérité d’une passion pour les textiles. Elle privilégie les cotons confortables, comme le coutil noir et blanc du baldaquin de la chambre principale. Pour les chambres de ses enfants, elle a découvert des tissus fantaisistes (des cow-boys pour Miguel, des lions et des léopards pour les filles) à environ 15 dollars le mètre chez Warm Biscuit Bedding Co, un site Internet. Pendant ce temps, il y a des touches de passementerie – une double rangée de garniture bleue sur des rideaux crème, une jupe bullion marine sur un ottoman rond et touffeté – qui finissent chaque espace comme les boutons parfaits ou les broderies sur un chemisier.
Dans cette maison animée, aucune pièce n’est interdite aux enfants, même s’il existe des règles pour ranger les jouets à leur place à la fin de la journée. La petite Atalante, par exemple, peut souvent être vue en train de faire de la trottinette dans l’appartement (avec le consentement de ses parents). « J’aime les maisons qui donnent l’impression d’avoir été habitées », dit Herrera Baez. « Celle-ci a une bonne ambiance, avec des enfants qui jouent, mangent et traînent en permanence. On s’y sent heureux. Et surtout, on sent que c’est la mienne. »
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