New York a une longue histoire de production de vin, s’enorgueillissant à la fois de la première cave sous douane d’Amérique, Pleasant Valley, dans les Finger Lakes, ainsi que de sa plus ancienne cave en activité continue, Brotherhood, située dans la vallée de l’Hudson.

« New York est sur le point de se faire connaître comme un producteur de classe mondiale
de vins Riesling. »

Les raisins amérindiens de New York

Il existe 3 espèces principales de raisins de cuve à New York : Les variétés européennes (v. Vinifera), les variétés américaines (v. Labrusca et v. Rupestris) et les hybrides, ou croisements (muts !).

New York est peut-être le troisième État américain producteur de vin en volume, mais plus de 80 % des terres viticoles sont plantées en vitis Labrusca – une variété de raisin principalement utilisée pour le jus !

Vitis Labrusca est une espèce de raisin originaire d’Amérique du Nord qui comprend des cépages comme le Concord et le Catawba. En tant que vin, le vitis Labrusca a longtemps été considéré comme inférieur au vitis Vinifera, l’espèce européenne qui comprend le Cabernet Sauvignon, le Chardonnay, et à peu près toutes les autres variétés qui apparaissent sur les étiquettes de vins fins.

En conséquence, les récoltes de v. Labrusca sont universellement prédestinées au vin sacramentel ou au jus de raisin (pensez à Manischewitz ou Welch’s). New York est un des principaux producteurs de ces deux produits.

« les vins possèdent un caractère individuel indéniable »

Pour cette raison, cet article se concentrera sur les variétés vitis Vinifera de New York au sein de ses quatre principales régions viticoles. Chaque région de l’État est distincte et les vins possèdent un caractère individuel indéniable.

Les régions viticoles de New York

The Finger Lakes

• Connus pour : Riesling
• Contient : Cayuga Lake AVA, Seneca Lake AVA

Les Finger Lakes, à quelque cinq heures de route au nord-ouest de la ville de New York, abritent plusieurs sous-régions différentes. L’AVA (American Viticultural Area) des Finger Lakes a été créée en 1982, mais l’histoire de la production de vins fins dans les Finger Lakes commence bien avant.

Sans le travail du Dr Konstantin Frank dans les années 1950 et 1960 à la station de recherche de Genève, nous n’aurions peut-être jamais vu l’adoption généralisée de cépages Vinifera dans l’État de New York, en particulier dans le nord de l’État. Frank, qui était originaire d’Ukraine, pensait que l’on pouvait planter des vignes Vinifera dans le climat continental froid du nord de New York. Il a prouvé qu’il avait raison. Le riesling des Finger Lakes, en tant que catégorie, est certainement l’un des rares vins de classe mondiale produits à l’est du Mississippi.

Les vignobles doivent survivre aux hivers de New York-sur le lac Keuka, AVA des Finger Lakes. Par Brian Holland

Les lacs sont cruciaux pour l’identité de la région. Créés par le recul de la dernière période glaciaire, ils fonctionnent comme des batteries d’énergie, isolant à la fois les vignobles des fortes gelées pendant l’hiver et les refroidissant pendant l’été. Cette combinaison conduit à une saison de croissance longue et tempérée, essentielle au développement sain du raisin.

Pour ce qui est des vins, le Riesling est souvent élaboré dans un style sec et aromatique, mais aussi assez fréquemment dans des styles harmonieusement doux. Outre le Riesling, d’autres cépages alsaciens connaissent le succès, en plus du Chardonnay. Le pinot noir et le cabernet franc ouvrent la voie aux variétés rouges, mais vous trouverez de nombreuses autres variétés dans les vignobles des Finger Lakes.

Long Island

• Connu pour : Cabernet Franc, Merlot, et Sauvignon Blanc
• Contient : Northfork AVA, The Hamptons AVA

L’AVA Long Island n’a pas existé avant 2001, c’est-à-dire après la création des deux sous-AVA de North Fork (1986) et The Hamptons (1985). La majeure partie de la production se situe à l’extrémité est de l’île, où le premier établissement vinicole a ouvert ses portes en 1973. Malgré sa jeunesse, plusieurs producteurs matures font de l’excellent travail, ainsi qu’une abondante expérimentation.

Les étés sont assez chauds, mais les vents rafraîchissants de l’Atlantique aident à maintenir des températures idéales pour la culture du raisin dans les vignobles, qui ne sont jamais à plus de 11,5 miles de la mer. Étant donné la similitude du climat maritime de l’Atlantique avec celui de Bordeaux, de nombreux producteurs misent sur les variétés bordelaises, notamment le cabernet franc, le merlot et le sauvignon blanc. En outre, de nombreuses expériences sont menées avec un large éventail de variétés, dont la syrah, le blaufrankish autrichien, le friulano italien (alias sauvignon vert) et le refosco. Le vin mousseux de quelques producteurs connaît également un certain succès.

Niagara Escarpment & Lac Erie

• Connu pour : Riesling, vin de glace et hybrides franco-américains

Le lac Érié et l’escarpement du Niagara se trouvent à l’extrême nord-ouest de l’État et sont tous deux très en développement en tant que régions de vins fins. L’AVA du lac Érié est partagée avec l’État de Pennsylvanie. 95 % des raisins plantés dans l’appellation sont des Concord, destinés à la production commerciale de raisins à jus. Quelques vins fins sont produits, notamment à partir de Riesling. Les hybrides (croisement de vinifera et labrusca) comme le Noiret, le Chambourcin et le Seyval Blanc ont également une place de choix.

Les vins de glace ont un grand potentiel à Niagara – de Niagara-On-The-Lake du côté canadien par Fabio Neves

Niagara Escarpment, bien qu’il s’agisse d’une nouvelle région, a pour modèle de réussite l’industrie vinicole ontarienne très florissante juste de l’autre côté du lac. Bien que les hivers rigoureux de Niagara Escarpment confèrent à la région la capacité de produire du vin de glace de façon constante, la production de vin de table est également un objectif. Niagara Escarpment ne compte que 800 acres de vignes plantées et environ 15 établissements vinicoles, mais à mesure que les producteurs découvrent ce qui leur réussit le mieux, la croissance est inévitable.

Région de la rivière Hudson

• Connu pour : Hudson Valley Heritage White (principalement le Seyval Blanc) et « Heritage Red » (principalement le Noiret et le Dechaunac)

Située immédiatement au nord de la ville de New York, l’AVA dispose d’un énorme 225 000 de terres viticoles potentielles dont seulement 500 acres sont actuellement plantées. L’association des vins et des raisins de la vallée de l’Hudson présente fièrement des hybrides français avec des règlements sur la façon dont les vins rouges et blancs patrimoniaux doivent être fabriqués et mis en bouteille dans la région. Ce type de système de règles peut sembler rigide, mais l’Hudson Valley pourrait s’inspirer de la France pour améliorer la qualité et la cohérence. Le climat de la région est tempéré par les collines ondulées de Shawangunk sur le côté ouest de l’Hudson et par le fleuve lui-même. Les deux agissent comme des isolants contre les températures glaciales de l’hiver du Nord-Est.

En conclusion…

Le pays du vin de New York est dans une période de gestation, avec un grand élan vers l’amélioration. Les producteurs de l’État prennent des risques, expérimentent et découvrent comment leurs vignobles peuvent générer les vins les plus réussis à chaque nouveau millésime. Avec cette orientation, New York restera l’État viticole le plus passionnant et le plus prolifique de la côte Est pendant un certain temps encore.