16 septembre 2015 Interview – Sara Karloff – Réflexions sur Boris Karloff

Le nom de Boris Karloff est à jamais reconnu comme l’une des véritables icônes du cinéma d’Horreur. Homme travailleur et digne, Karloff est principalement reconnu pour son interprétation du « monstre » dans le classique Frankenstein d’Universal Pictures en 1931. Ayant atteint la célébrité à la fin de sa carrière d’acteur, il a joué dans des films d’horreur légendaires tels que La momie (1932), La fiancée de Frankenstein (1935), Le singe (1940), et bien d’autres encore. Plus de huit décennies plus tard, Karloff reste une pièce importante de l’histoire du cinéma et est adoré par les fans de tous âges qui regardent ses films. Récemment, nous nous sommes assis avec la fille de l’Anglais, Sara Karloff, pour une rétrospective approfondie de la vie de son père à l’écran et en dehors.

CrypticRock.com – Votre père a eu une carrière extrêmement impressionnante dans le cinéma et est reconnu comme l’une des véritables icônes de l’Horreur avec Bela Lugosi, Lou Chaney et Vincent Price. En grandissant, étiez-vous consciente de l’impact de votre père, ou est-ce quelque chose que vous avez réalisé plus tard ?

Sara Karloff – Mon père était un homme tellement privé et modeste. Il ne ramenait pas vraiment sa carrière à la maison ou ne parlait pas des autres acteurs, et il vivait une vie très conservatrice et circonspecte. Il ne vivait pas la vie d’une star de cinéma. C’était un gentleman anglais typique. Je n’étais vraiment pas au courant. Je veux dire que je savais ce qu’il faisait, mais je n’avais pas conscience de l’ampleur de sa célébrité. Je dirai cependant que monter dans un ascenseur avec lui était toujours une expérience, car il ne pouvait aller nulle part sans être reconnu. Les gens ne savaient jamais s’ils devaient faire attention à leurs manières ou profiter de la situation, et il y avait beaucoup de coudes et de coups de coude d’un côté et de l’autre, et on le montrait subrepticement du doigt pour que tout le monde sache qui il était. La plupart des gens attendaient que nous sortions de l’ascenseur et si quelqu’un se retournait, il disait : « C’était Boris Karloff ! ». Cependant, à l’époque, le public était beaucoup plus poli qu’aujourd’hui, et ils lui donnaient à peu près de l’espace et la dignité qu’il méritait. Je me souviens d’une fois où il m’a emmené à un match de football, et je peux vous garantir que quatre rangées autour de nous, dans toutes les directions, personne ne pouvait vous parler du match car tous les yeux étaient rivés sur lui. Dans ce genre de situation, j’étais certainement consciente de sa célébrité, mais dans la vie de tous les jours, pas du tout.

Boris Karloff rencontre sa fille Sara Jane

CrypticRock.com – Souvent, les enfants ne regardent pas plus leurs parents que leurs parents, et parfois ce n’est que lorsqu’ils sont plus âgés qu’ils réalisent la vie de leur mère ou de leur père en dehors de la famille.

Sara Karloff – C’est absolument vrai. Cela a été une courbe d’apprentissage merveilleuse pour moi était d’apprendre des fans, qui en savent beaucoup plus sur la carrière de mon père que je ne pourrais jamais apprendre parce que c’est ce que les fans font, pas ce que les filles font. Au cours des vingt dernières années, j’ai eu la chance de découvrir l’impact de mon père sur les gens, leur affection pour lui, leur respect pour lui et leur considération pour l’héritage qu’il a laissé. Lorsque je fais un spectacle, j’ai la chance de rencontrer ses fans et d’apprendre de nouvelles choses sur mon père. Où puis-je aller pendant trois jours sans que les gens ne me disent que des choses agréables ? C’est adorable !

CrypticRock.com – Comme indiqué, sa carrière au cinéma a été extrêmement étendue, et après des années de travail acharné, il a atteint une masse de succès avec son rôle légendaire du monstre de Frankenstein dans le film original de 1931. A-t-il été surpris de l’importance du monstre de Frankenstein dans la culture, et l’a-t-il adopté ?

Sara Karloff – Lorsqu’il a fait le film, il n’était rien d’autre qu’un acteur secondaire, et il n’a même pas été invité à la première. Personne ne s’attendait à ce que ce film soit l’énorme succès qu’il a été et certainement personne ne s’attendait à ce que la créature soit la star du film. Tout le monde s’attendait à ce que la star du film soit Colin Clive, pas la créature. Il était dans le métier depuis vingt ans ; il avait quarante-quatre ans et Frankenstein était son 81e film, il n’était donc certainement pas un nouveau venu. La reconnaissance qu’il a obtenue grâce à ce film était étrange pour tout le monde et certainement pour lui, mais je pense que c’est au fil des ans que l’appréciation de ce film a grandi, et c’est grâce aux fans. C’était un merveilleux mariage entre la réalisation, le scénario, le jeu des acteurs ; c’était juste une merveilleuse combinaison de toutes ces choses qui se sont réunies dans ce film et qui lui ont permis de résister à l’épreuve du temps.

Universal PicturesUniversal Pictures

CrypticRock.com – D’accord, et cela a évidemment à voir avec la passion des spectateurs pour ce film qui l’a maintenu en vie et le maintiendra en vie.

Sara Karloff – Je le pense, et bien sûr la suite, Bride of Frankenstein, mon père s’est opposé à ce que l’on donne le discours de la créature, mais je pense que les fans et les critiques lui ont donné tort. C’est considéré comme l’une des meilleures suites jamais réalisées.

CrypticRock.com – Oui, c’est étonnant, même quatre-vingts ans après. Son rôle de monstre l’a vraiment mis sous les projecteurs et il a tenu des rôles dans d’autres classiques de l’horreur comme La Momie en 1932 et, comme mentionné, a repris son rôle dans La Fiancée de Frankenstein en 1935. Avait-il l’impression d’être un personnage type ou était-il un fan du genre Horreur ?

Sara Karloff – Eh bien, il pensait qu’il avait beaucoup de chance d’être un personnage type, parce qu’il pensait que tout acteur qui avait la chance de trouver une niche, d’établir une marque de fabrique, disait-il dans de nombreuses interviews, n’est-ce pas ce que tout le monde espère faire, quelle que soit la profession ? C’est ce qui lui a permis de rester un acteur actif jusqu’au jour de sa mort. Bien qu’il ait eu des rôles emblématiques dans le genre de l’horreur, il a également remporté un Grammy pour How the Grinch Stole Christmas (1966), il a enregistré vingt albums pour enfants pour Caedmon Records, il a joué dans Arsenic et vieilles dentelles (1944) ainsi que dans Peter Pan à Broadway, The Lark (1957) aux côtés de Julie Harris, pour lequel il a été nommé pour un Tony, ainsi qu’un énorme travail à la radio et à la télévision, où il a été invité dans toutes les émissions importantes de l’époque, et trois séries télévisées de son cru. Sa carrière a été très éloignée du genre de l’horreur pendant des années et des années, mais il a eu la chance d’être reconnu dans un domaine particulier de sa profession, ce qui lui a permis de rester un acteur actif. Il était passionné par sa profession ; il a été l’un des membres fondateurs de la Screen Actor’s Guild. Son numéro de carte était le 9, il est resté au conseil d’administration jusqu’à la fin des années 40, et la guilde a été créée en 33. Il trouvait très important de redonner à la profession et de défendre les droits des acteurs à venir, car il avait certainement parcouru un long chemin lorsque les acteurs étaient traités comme des morceaux de viande.

Universal PicturesWarner Bros. Television Distribution

CrypticRock.com – Il est assez étonnant de constater à quel point ces films ont un impact plus de quatre-vingts ans après. À peu près à l’époque du décès de votre père, en 1969, le cinéma d’horreur avait commencé à basculer vers des films plus graphiques. L’un de ces tournants a peut-être été la Nuit des morts-vivants de 1968. A votre avis, quelle serait son opinion sur les changements dans les films d’Horreur ?

Sara Karloff – Tout d’abord, il préférait le mot « terreur » au mot « horreur » parce qu’il trouvait que « horreur » dénotait presque le dégoût et la répulsion. Il estimait que le mot « terreur » invitait le public à faire appel à son imagination et à participer. Elle implique le suspense et le fait de ne pas avoir à montrer du sang et du gore et de le déverser directement sur le public, ce qui est devenu la façon de faire de nombreux films aujourd’hui. Il n’aurait pas apprécié le film d’horreur moderne.

Boris Karloff dans le rôle du monstre de Frankenstein/ Universal Pictures

CrypticRock.com – Oui, c’est définitivement devenu extrêmement graphique au fil des années, au point qu’ils en montrent entièrement trop, que cela enlève toute votre imagination.

Sara Karloff – Cela insulte vraiment l’intelligence du public. C’est du gore gratuit. Je n’aime pas les films d’horreur, je quitte la pièce pendant Murder She Wrote, donc je suis la mauvaise personne à qui demander. Je ne vois pas l’attrait des tripes et du gore. C’est devenu extrême et nous ne voyons pas vraiment ces choses dans la vie quotidienne. À quand remonte la dernière fois où vous avez vu un accident de train ou d’avion, avec des corps éparpillés partout ? Je n’ai pas besoin de voir cela, et c’est bien peu de choses par rapport à ce que l’on voit aujourd’hui à l’écran. Mon père a fait un film intitulé Targets (1968) avec Peter Bogdanovich, dans lequel il jouait le rôle d’une star vieillissante de l’écran d’horreur, et l’un des points et des messages du film était que la véritable horreur est dans la rue et non à l’écran. Aujourd’hui, je pense qu’ils sont à peu près à égalité.

CrypticRock.com – Il y a beaucoup de folie dans le monde, et les films d’aujourd’hui peuvent y jouer un rôle. Hollywood a certainement changé de façon spectaculaire au fil des ans dans la façon dont les choses sont menées,la façon dont les acteurs sont traités, et la façon dont les films sont perçus. Si votre père était vivant aujourd’hui, pensez-vous qu’il jouerait dans des longs métrages ou peut-être préférerait-il une carrière au théâtre ?

Sara Karloff – Je pense que beaucoup d’acteurs préfèrent une carrière au théâtre pour la gratification instantanée d’un public en direct. Cependant, mon père disait qu’il a toujours souffert du trac chaque fois qu’il montait sur scène, pendant les premières secondes, jusqu’à ce qu’il entre dans le rôle. Il marchait dans un rôle, l’adrénaline montait toujours, et je pense que c’est le signe d’un bon acteur.

CrypticRock.com – D’accord, bien sûr. Vous avez fait un excellent travail en gardant l’héritage de votre père vivant à travers les années. Y a-t-il des plaines futures pour la préservation de son héritage au cinéma ?

Sara Karloff – Ce sont les fans qui ont maintenu l’héritage en vie, ce dont je suis éternellement reconnaissante. Je reçois soixante-quinze e-mails par jour, et les fans sont tout simplement remarquables dans leur appréciation du travail de mon père et des histoires qu’ils partagent avec moi lorsque je fais une émission. La chaleur avec laquelle ils parlent de mon père est une expérience merveilleuse. Ce sont en effet les fans qui ont maintenu son héritage en vie et qui ont continuellement regardé ses films et les ont présentés à des générations successives. Ses films ont un attrait multigénérationnel, et c’est grâce aux fans.

Still from The Bride of Frankenstein (1935)

CrypticRock.com – C’est ce qui maintient l’Art en vie en général : la capacité de le transmettre à nos enfants. C’est ainsi que nous maintenons l’Art et la culture en vie.

Sara Karloff – C’est tout à fait exact. J’ai eu des grands-parents qui sont venus avec leurs enfants et petits-enfants qui l’ont vu au cinéma, ou à la télévision, ou en vidéo, ou en DVD, et ensuite il revient sur Blu-ray – ça continue encore et encore. Les familles s’assoient ensemble et les regardent, et c’est une perpétuation absolument merveilleuse de l’œuvre de mon père par les fans. Les biographies qui ont été écrites sur lui, les questions que les fans ont posées, l’intérêt qu’ils portent non seulement à sa carrière, mais aussi à sa personne, et les connaissances dont ils font preuve sont tout simplement extraordinaires. C’est un processus d’apprentissage pour moi.

CrypticRock.com – Cela doit être excitant, surtout toutes ces années plus tard. Vous avez eu l’opportunité de vivre toutes ces expériences incroyables en parlant de votre père avec les gens, et cela va continuer. Cela ne va pas s’arrêter de sitôt, cela va continuer pour des générations.

Sara Karloff – C’est certainement le cas jusqu’à présent et c’était un homme remarquable. Les gens qui ont travaillé avec lui le considéraient comme un professionnel accompli, et les gens qui le connaissaient l’adoraient tout simplement. Il est l’une des rares personnes de la profession à n’avoir jamais rien écrit ou dit de négatif à son sujet. Lorsque ma marraine donnait des interviews pour la biographie qu’elle a écrite, elle disait : « Les gens commençaient presque tous leurs remarques en disant : « Oh, cher Boris ! ». C’est ainsi qu’ils ont intitulé leur livre « Cher Boris ». C’était juste un être humain tellement adorable, chaleureux, drôle, articulé, bien éduqué, doux et gentil.

Boris Karloff avec ses Bedlington Terriers

CrypticRock.com – Oui, cela a été dit de lui à maintes reprises. Ma dernière question pour vous est relative aux films. CrypticRock.com couvre la musique et les films d’horreur. Vous avez dit que vous n’étiez pas un fan de films d’horreur, mais avez-vous des films de « terreur » particuliers que vous avez appréciés ou que vous appelez des classiques pour vous-même ?

Sara Karloff – J’ai aimé la Fiancée de Frankenstein, Cibles, La Comédie des terreurs (1963), Le Corbeau (1935) et La Chambre noire (1935). J’aime les films de Val Lewton : The Bodysnatcher (1945), Bedlam (1946), et Isle of the Dead (1945).

CrypticRock.com – Ce sont tous de grands films ! Les choses ont tellement changé dans la façon dont les films sont faits aussi, comme nous en discutions précédemment, et sont extrêmement graphiques et remplis d’effets informatiques. Ça enlève presque aux acteurs eux-mêmes, parce que tout le monde est tellement concentré sur ces graphiques que les acteurs sont beaucoup éclipsés. Qu’en pensez-vous ?

Sara Karloff – Vous avez tout à fait raison, et nous allons aussi vers des films d’animation, mettant hors jeu beaucoup d’acteurs, à moins qu’ils ne soient bons en voix off.

RKO Radio PicturesParamount Pictures

CrypticRock.com – Exact, et honnêtement, certains des meilleurs films sont réalisés dans l’industrie indépendante en ce moment.

Sara Karloff – Je le pense aussi, mais il est difficile d’obtenir le financement. Je pense vraiment que les effets spéciaux éclipsent le scénario et le jeu d’acteur, et que c’est devenu un monde d’effets spéciaux. Vous n’avez pas besoin d’un scénario et vous n’avez pas besoin d’un grand acteur. Vous avez besoin de quelqu’un qui peut sauter hors du chemin (rires), et c’est à peu près tout.

Boris et Sara Karloff

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