L’histoire et la culture de l’Italie sont intimement liées à son patrimoine antique, et tous les Italiens sont immensément fiers de leur pays et de son incroyable passé. L’amour de la musique, de l’art, de la bonne nourriture et du bon vin est inné chez tous les natifs, et le plaisir des choses les plus fines de la vie est obligatoire. Une grande partie des régions rurales du pays ont encore un style de vie traditionnel et même la modernité des grandes villes est touchée par les époques emblématiques antérieures au présent.
Histoire
Le mythe veut que les jumeaux Romulus et Remus aient fondé Rome en 753 avant JC, bien que l’expansion de Rome et ses débuts impériaux remontent réellement à environ 350 avant JC avec la conquête des Étrusques, une ancienne puissance méditerranéenne. L’empire a dominé toute l’Europe occidentale pendant plus de 800 ans jusqu’à sa chute en 475 après J.-C., après quoi l’Italie est devenue une confusion de nombreuses cités-États pendant la majeure partie du millénaire suivant.
L’âge d’or de la Rome antique a commencé après les conquêtes de Carthage et des empires macédoniens, avec une fusion entre les cultures hellénistique et romaine apportant un ethos cosmopolite à l’élite romaine auparavant rurale. Dans les dernières années de l’ère préchrétienne, Rome avait consolidé sa position d’empire majeur et avait peu d’ennemis. L’apogée de la civilisation italienne a commencé avec l’élection d’Auguste César, désormais acceptée comme le début officiel du grand empire et la naissance de la littérature romaine. Des poètes emblématiques comme Horace, Virgile et Ovide ont écrit les textes encore considérés comme « les classiques » aujourd’hui.
Le règne éclairé d’Auguste a apporté à l’empire sa Pax Romana, une période de 200 ans de paix et de prospérité, au cours de laquelle Rome n’a guère poursuivi son expansion, bien que la Grande-Bretagne ait été conquise sur ordre de l’empereur Claude en 47 après JC. En 395 après J.-C., l’Empire romain est divisé en deux parties, l’Est et l’Ouest, le secteur occidental étant confronté à des invasions barbares croissantes et, en 476 après J.-C., il disparaît. Peu de temps après, l’Italie est tombée aux mains des forces d’Attila le Hun, mais a été rétablie par l’empereur byzantin Justinien en 553, un soulagement qui n’a duré que 19 ans.
Pendant la période médiévale et le Moyen Âge, l’Italie était une confusion de cités-états, y compris l’État pontifical, avec des conflits internes déstabilisants et des invasions de divers raiders européens. Venise, Florence et Gênes sont devenues de grandes puissances, et leur richesse a permis aux artistes de la Renaissance d’atteindre des sommets de magnificence. Les musées actuels d’Italie détiennent la majorité des œuvres de maîtres tels que Léonard, Michel-Ange et Rafael, et leur génie a été employé dans de nombreuses conceptions architecturales célèbres.
Depuis la fin du XVIe siècle, l’Italie a été divisée entre les puissances européennes jusqu’en 1796, lorsque l’armée de Napoléon est arrivée dans le nord pour briser la mainmise des Autrichiens autour de Milan et de la Sardaigne. Les Français ont réussi et l’Italie napoléonienne est devenue une réalité de 1800 à 1814. En 1815, le pape excommunia le soulèvement français, qui fut immédiatement arrêté et renvoyé de l’autre côté de la frontière, après quoi les Autrichiens reprirent le pouvoir.
Après des siècles de troubles, le XIXe siècle vit des radicaux s’engager pour une Italie unie, menés par Garibaldi. En 1848, des émeutes révolutionnaires éclatent, suivies de 18 mois de violences et de drames jusqu’en 1859. Il y eut une guerre d’un an impliquant Napoléon III contre les tentatives des Autrichiens de reprendre leur position de pouvoir. Les étapes finales vers l’unité ont eu lieu en 1860-1861 sous le règne du roi Victor Emmanuel Ier.
Entre 1914 et 1918, la Première Guerre mondiale a eu peu d’effet sur le pays, mais la Deuxième Guerre mondiale a été une histoire très différente en raison de la montée du dictateur fasciste Benito Mussolini, qui a entraîné l’Italie dans le conflit en 1940 pour soutenir l’Allemagne nazie. L’Italie est devenue un théâtre de guerre lorsque les forces alliées sont arrivées en Sicile et ont commencé à remonter le continent en dépit de la résistance acharnée de l’armée allemande. En 1943, Mussolini change de camp, signe un armistice avec les Alliés et est rapidement emprisonné. Lui et sa maîtresse sont exécutés par des partisans italiens en avril 1945.
L’Italie d’après-guerre chante sur un autre air, celui du rejet du fascisme et de l’acceptation de sa propre république, ce qui suscite un boom économique entre 1950 et 1973. L’industrie est florissante et des infrastructures d’énergie et de transport sont mises en place, même si, de 1970 à 1980, des conflits sociaux, dont le terrorisme, menacent la prospérité. La Deuxième République, dirigée en 2008 par Silvio Berlusconi, est aujourd’hui un centre de controverse sur son statut économique fragile.
Culture
La riche culture de l’Italie a formé le cœur du monde occidental depuis l’époque de la Rome impériale jusqu’à la fin du XVIe siècle. L’Empire romain lui-même, l’émergence de l’Église catholique romaine, l’épanouissement culturel de l’ère de la Renaissance et la naissance de l’humanisme ont tous exercé une forte influence à travers le monde. De nos jours, la culture italienne est mieux représentée dans l’art, la musique, la mode et la cuisine, tous existant en harmonie avec les grandes icônes du passé, dont beaucoup sont maintenant des sites du patrimoine mondial de l’UNESCO.
L’Italie abrite plus de 50% des trésors artistiques du monde, et les œuvres de ses grands compositeurs à travers les âges sont encore très appréciées par la majorité des habitants. La musique, qu’elle soit classique ou moderne, fait partie intégrante de la vie, ce qui n’est pas surprenant dans un pays qui a inventé la portée musicale. Le piano et l’opéra ont donné naissance à bon nombre des plus grands compositeurs, chefs d’orchestre et chanteurs du monde. À l’époque moderne, l’Italie est créditée du développement du rock progressif, de l’italo-disco et du rock expérimental.
Les représentations théâtrales ont un long héritage ici, basé sur la tradition des joueurs ambulants et de leurs comédies de Canovaccio. Des régions spécifiques ont des traditions de musique folklorique, par exemple, les célèbres chansons en dialecte napolitain rendues célèbres au début et au milieu du 19e siècle par Enrico Caruso et Mario Lanza. Les visiteurs de Naples entendront encore d’anciens classiques comme Torno al Suriento flotter dans les bars et les restaurants en bordure de rue.
La famille est à la tête de la structure sociale en Italie, avec des groupes entiers vivant sous le même toit dans la région méridionale plus traditionnelle. Le soutien émotionnel et financier est une priorité, et la religion joue encore une influence cruciale dans la plupart des communautés. La Bella Figura – un concept qui consiste à présenter une bonne image tant sur le plan vestimentaire que sur le plan personnel – est importante, et les Italiens sont très sensibles à la mode. La hiérarchie est une autre croyance dominante et se rapporte à l’âge, à la réussite professionnelle et aux liens familiaux.
L’un des plaisirs des vacances en Italie est la nature spontanée des Italiens en général, ce qui en fait des hôtes parfaits en toute occasion. Arriver quelques minutes en retard à un dîner est la norme, tout comme apporter du vin ou des chocolats comme petit cadeau. Les Italiens sont des experts pour faire en sorte que leurs invités se sentent les bienvenus en toute occasion, et ils sont extrêmement accueillants pour les familles.