Dans Le Noir ?, dont le personnel est composé de serveurs malvoyants, a ouvert plusieurs établissements dans le monde.

Le point d’interrogation de Dans Le Noir ? est déroutant au début, mais prend tout son sens dès que vous entrez dans le hall du restaurant, qui est bordé de casiers de gymnastique pour ranger vos affaires, comme si vous étiez sur le point de vous attacher dans un manège avec une zone d’éclaboussures. Et, à bien des égards, c’est le cas, car bientôt votre serveur vous conduira dans un couloir, au-delà de deux rideaux et dans une salle à manger entièrement noire. Toute l’expérience est une question.

Lors d’une récente visite à Londres, mon ami – qui avait vu Dans Le Noir ? dans le film About Time de 2013 – nous a suggéré de visiter le restaurant. La chaîne a été fondée en 2004 par l’entrepreneur français Edouard de Broglie et s’est depuis répandue dans le monde entier, avec un succès variable. (Le site de New York a fermé en 2012.) Hypnotisés par le gadget, nous nous sommes demandés ce que cela ferait de manger un repas à plusieurs plats que nous ne pourrions pas voir. Les saveurs seraient-elles plus intenses ? Serions-nous capables de trouver nos bouches ? Était-il vrai que nous pouvions nous mettre nus sans que personne ne le remarque ? Nous avions entendu des rumeurs, et nous avions besoin de réponses.

Après avoir verrouillé nos sacs et nos téléphones (j’ai ressenti des affres d’anxiété de séparation immédiatement), nous nous sommes alignés derrière notre serveur, Jack, en nous agrippant à l’épaule droite de l’autre alors qu’il nous conduisait à la salle à manger. Au moment où l’obscurité nous a envahis, j’ai paniqué. J’ai vraiment paniqué. Normalement, lorsque vous entrez dans une pièce sombre, vos yeux finissent par s’adapter, mais ici, ils ne le font pas – pas une seule fois pendant les deux heures qui ont suivi, je n’ai pu distinguer des formes ou même des nuances d’obscurité. Vos yeux pourraient aussi bien être fermés. J’entendais les convives bavarder joyeusement, mais je n’avais aucune idée du nombre de personnes présentes dans la pièce. La nourriture sentait délicieusement bon, alors j’ai pris une profonde inspiration et j’ai laissé Jack me guider jusqu’à mon siège et me montrer comment placer l’eau, les serviettes et l’argenterie. Pour m’acclimater, j’ai tâtonné devant moi, mettant accidentellement mon poing dans un verre d’eau. (Mes mains font des poings quand je suis nerveux.) Jack nous a dit que la plupart des gens finissent par manger le repas, un menu surprise du chef Rafal Zaremba, avec leurs mains.

Quand notre premier plat est arrivé, nous étions obsédés par l’identification des saveurs et des ingrédients. Les personnes qui se prennent pour des juges d’émissions culinaires trouveront l’expérience délicieuse. Le repas est presque un jeu. Quelle est cette purée ? De la carotte ? Attendez, y a-t-il des petits pois ? Est-ce du saumon – non, de l’omble chevalier ? Mon ami et moi nous sommes passés des poignées de poisson et de viande à goûter, en agitant nos mains devant nous jusqu’à ce que nous ayons un contact. Vous n’obtenez aucune réponse jusqu’à la fin du repas, lorsqu’un serveur vous montre le menu avec des images, et vous voyez que le service de table était beaucoup plus sophistiqué que ce que vous aviez imaginé être un tas informe.

Nous avons commencé à nous sentir plus à l’aise après avoir terminé notre cocktail surprise et notre premier plat – j’étais certain que le mien avait été du saumon et des pousses de pois. (Ce n’était pas le cas.) Mon ami a dit : « Il se sent de la brise », ce qui a marqué un changement majeur dans le repas. Avant d’arriver, nous avons décidé d’un code à dire lorsque nous voulions nous déshabiller. Elle avait entendu dire que les gens faisaient cela ici, et je me suis demandé, d’un point de vue purement journalistique et intellectuel, si la nudité améliorerait l’expérience du repas. Je peux maintenant confirmer que c’est le cas. Je portais une robe avec plusieurs bretelles compliquées sur le devant, je n’ai donc pu la baisser qu’à moitié, mais quand je l’ai fait, je me suis sentie à l’aise et détendue. Je me suis dit que c’était comme ça qu’on était censé manger. Nous avons tous deux remarqué que nos voix ressemblaient à celles d’animateurs radio. Même si nous étions entourés de gens, nos conversations semblaient plus intimes que celles que nous venions d’avoir dans un bar normal. Je ne pouvais entendre qu’elle, et tout le reste n’était que bruit de fond. Dans l’obscurité, vos sens s’aiguisent.

J’étais trop timide pour demander à notre charmant serveur Jack, qui travaille à Dans Le Noir ? depuis six ans et ne cessait de nous appeler affectueusement « mes canetons », s’il soupçonnait que nous étions seins nus. À un moment du repas, alors qu’il nous indiquait où se trouvait notre verre de vin frais, mon amie lui a répondu « Comment le savez-vous ? », craignant qu’il ait un mécanisme pour nous voir. Non seulement il faisait ce travail depuis six ans – et naviguait dans le monde sans voir depuis plus longtemps – mais il avait posé le verre lui-même. Bien sûr, il savait où il était. Notre secret très peu original était en sécurité.

Alors que nous étions conduits hors de la pièce après notre repas, la faible lumière du couloir nous a paru aveuglante. Le fait de regarder le menu de ce que nous avions mangé et de constater à quel point nous nous étions trompés a été encore plus déstabilisant. Par exemple : J’avais confondu la lotte avec le homard et le potiron avec la carotte, et je ne me le pardonnerai jamais. Je n’arrive pas à croire que je vous en parle maintenant.

Si la nourriture n’était pas parmi les meilleures que vous trouverez à Londres, l’expérience l’était. Après avoir frotté mes mains couvertes de sauce pendant cinq minutes, j’ai hélé un taxi et traversé la ville, qui semblait maintenant plus illuminée que jamais.

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