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La Bible n’est pas une œuvre unique mais plutôt une anthologie de 66 livres écrits par environ 40 auteurs sur une période de 1400 ans qui s’est terminée il y a près de 2000 ans. En tant que tels, les exemplaires originaux de ces ouvrages n’ont pas perduré jusqu’à aujourd’hui, bien qu’un grand nombre de copies anciennes nous permettent de reconstituer le texte tel qu’il se présentait dans sa forme la plus ancienne.
Par exemple, l’Ancien Testament a été écrit de l’époque de Moïse (environ 1400 av. J.-C.) jusqu’à l’époque d’Esdras (environ 400 av. J.-C.). Des copies de la plupart des livres de l’Ancien Testament ont été conservées dès le deuxième siècle avant J.-C. dans les manuscrits de la mer Morte. De nombreux livres de l’Ancien Testament ont également été conservés dans l’ancienne Geniza du Caire depuis le premier siècle de notre ère. Le Codex Cairensis comprend les Prophètes et est daté de 895. Le Codex Aleppo comprend la majeure partie de l’Ancien Testament et date des années 930. Le premier manuscrit complet de l’Ancien Testament en hébreu, le Codex Leningrad (daté de 1008), a plus de 1 000 ans.
En outre, l’ensemble de l’Ancien Testament a été traduit en grec au deuxième siècle avant Jésus-Christ dans un ouvrage connu sous le nom de Septante. Il ressort clairement de cette traduction que l’Ancien Testament complet avait été compilé avant cette époque et que le texte est essentiellement le même qu’à cette période, il y a 2 200 ans, soit seulement 200 ans après l’achèvement du dernier livre de l’Ancien Testament !
Le Nouveau Testament comprend encore plus de preuves textuelles pour soutenir son exactitude. Ses 27 livres ont été composés entre les années 40 et 90 de notre ère. Il existe un fragment de l’Évangile de Jean datant d’environ 125 ap. Il existe plus de 5 000 manuscrits grecs des écrits du Nouveau Testament, ce qui permet de les comparer et d’obtenir une reconstruction complète du texte le plus ancien. Le premier Nouveau Testament complet, le Codex Sinaiticus, date du milieu du quatrième siècle (325-360) et révèle que les écrits du Nouveau Testament étaient en circulation en tant que groupe bien avant cette époque.
De plus, les premiers dirigeants de l’église citaient fréquemment les écrits du Nouveau Testament dans leurs propres œuvres. Clément de Rome, par exemple, a écrit à la fin du premier siècle et cite de nombreux évangiles et écrits de Paul. Une harmonie des quatre Évangiles existait au deuxième siècle.
En résumé, bien que les manuscrits originaux de l’Écriture n’existent plus, il existe d’amples copies des premiers temps pour donner confiance que le texte qui existe aujourd’hui est ce qui a été composé à l’origine.