Qu’est-ce qui s’élève à 210 pieds, contient des maçonneries ornées datant du début des années 1900 et est recouvert d’échafaudages d’une valeur de 985 000 $ afin d’être réparé ?

La basilique-cathédrale de l’Immaculée Conception est l’un des points de repère les plus chers de Denver, et elle a désespérément besoin de réparations. Le père Ron Cattany, pasteur et recteur de la cathédrale, a lancé une campagne du capitole le 22 octobre, jour de la fête de saint Jean-Paul II, afin de recueillir 2,4 millions de dollars pour réparer les flèches et la façade Colfax de la cathédrale, qui sont dans un état lamentable. La construction des échafaudages a commencé le 19 septembre, et le projet est bien avancé.

Un événement apparemment aléatoire survenu en mars a conduit à la révélation de l’état du bâtiment, un événement qui a exigé que le père Cattany agisse immédiatement.

« Une des grappes de raisin est tombée sur la Porte Sainte », a raconté le père Cattany. « Je remercie Dieu que lorsqu’elle est tombée entre les messes dominicales, elle est tombée à un moment où personne n’était là pour être blessé. La providence de Dieu nous apporte toujours le bon message au bon moment, et c’est à nous de répondre. »

Le père Cattany a contacté un entrepreneur local, Summit Sealants, pour effectuer les réparations. Le plan initial prévoyait que des travailleurs descendent en rappel du bâtiment et tapent sur l’extérieur pour identifier les morceaux de pierre qui devaient être réparés.

Le père Ron Cattany regarde vers la ville de Denver depuis le toit de la basilique-cathédrale de l’Immaculée Conception. (Photo par Andrew Wright)

« Ils ont commencé le 1er juin. Le 10 juin, ils se sont arrêtés », a déclaré le père Cattany au Denver Catholic. « Ce qu’ils ont découvert, c’est que certaines des pièces étaient si lâches qu’ils étaient inquiets à la fois pour la sécurité de leurs travailleurs et pour la sécurité des gens. »

Par précaution, Summit Sealants a demandé au père Cattany de fermer l’entrée ouest de la cathédrale et de mettre une clôture autour du côté ouest du bâtiment pour empêcher les passants de s’approcher trop près. Summit Sealants a soumis un nouveau processus de conception pour les réparations, qui comportait des mots qui ont été « choquants » pour le père Cattany à entendre.

« La citation directe, et c’est là que mon cœur s’est arrêté, était la suivante : « L’ensemble du bâtiment a désespérément besoin de réparations, et il a besoin d’une restauration complète », a déclaré le père Cattany. « À l’origine, il était prévu que le travail dure un mois et coûte environ 100 000 dollars. Cela va maintenant prendre six à huit mois, le coût de base est de 1,7 million de dollars, et en plus de cela, il y aura du temps et des matériaux pour tout ce qui doit être refait. »

Le coût total devrait être de 2.4 millions de dollars pour cette phase et un million de dollars supplémentaire pour le reste de la structure pour un total de 3,4 millions de dollars, a déclaré le père Cattany.

L’échafaudage seul, que les travailleurs utiliseront pour accéder à l’extérieur de la cathédrale et des flèches et effectuer les réparations, coûtera 985 000 $. Les quatre poutres qui soutiendront l’échafaudage pèsent au total 36 000 livres.

Dans un courriel adressé au père Cattany par Lawrence Holland, chef de projet pour Summit Sealants, l’immense échelle du projet a été décrite assez succinctement : « Je dois souligner à nouveau la complexité de la conception et de la construction d’un système qui est pratiquement la construction d’un bâtiment sur un bâtiment tout en maintenant les opérations quotidiennes de la paroisse. »

En tant que bâtiment de 104 ans, la cathédrale a subi un certain nombre de rénovations au cours de sa durée de vie. Bien que les dommages causés à l’extérieur puissent être attribués à une détérioration normale, le père Cattany a déclaré que le bâtiment a été sablé en 1963, et en raison de la technologie de sablage plus dure et plus invasive de l’époque, cela a laissé des marques sur toute la maçonnerie de l’extérieur du bâtiment. Le père Cattany a déclaré qu’après 50 ans de gel et de dégel, certaines des sculptures se sont maintenant fissurées, ce qui fait partie du problème.

La détérioration de l’extérieur de la cathédrale au cours de sa vie de plus de 100 ans a conduit à une campagne de capitole visant à recueillir 2,4 millions de dollars pour réparer les flèches et la façade du bâtiment. (Photo par Andrew Wright)

« Il y a des sculptures où vous pouvez enlever une section entière comme un morceau de tarte », a-t-il dit. « C’est choquant de voir ce qui s’est passé. »

La cathédrale est proche et chère au père Cattany. Il a grandi en assistant à la messe à la cathédrale avec sa famille, y a assisté pendant sa carrière de 35 ans à deux pâtés de maisons, ses grands-parents ont été enterrés depuis la cathédrale en 1919 et 1920, et son cousin a été baptisé dans les fonts baptismaux originaux qui restent à ce jour.

Pour souligner l’importance de la basilique de la cathédrale pour la ville de Denver, le père Cattany s’est tourné vers le livre Pinnacled Glory of the West, dans lequel l’auteur et premier recteur de la cathédrale, le père Hugh McMenamin, raconte la journée du 27 octobre. Ce qui est fascinant dans ce livre, c’est que les lignes de conclusion sont : « Et ainsi s’est terminé le plus grand jour de Denver », a déclaré le père Cattany.

La cathédrale est bien plus que l’église mère de l’archidiocèse, a déclaré le père Cattany. Aujourd’hui encore, plus de 140 visiteurs franchissent les portes dorées pour se délecter de sa belle architecture et prier dans son silence solennel. C’est un refuge tranquille au milieu du centre-ville animé de Denver, et le père Cattany veut s’assurer qu’il reste ouvert pour que tous puissent en profiter, même pendant les travaux.

« C’est un lieu de prière, c’est un lieu de louange, c’est un lieu de paix, et c’est un lieu de préservation. » a déclaré le père Cattany. « Ce lieu est un cadeau spécial pour tout le monde. C’est un endroit que nous voulons que tout le monde visite, apprécie, célèbre et aime. »

Fonds de préservation de la cathédrale

Les dons ponctuels peuvent être faits :
– Par chèque à l’ordre de la cathédrale
– Par don en ligne à denvercathedral.org
– Par don en kiosque disponible dans l’église ou le presbytère

Les promesses de dons sur trois ans peuvent être payées mensuellement ou trimestriellement :
– En ligne à denvercathedral.org
– Par chèque
– Par dépôt direct sur le compte bancaire de la cathédrale
– Par chèque régulièrement posté par la banque du donateur jusqu’à ce que la promesse soit entièrement payée

Note de la rédaction : Une version antérieure de cet article ne précisait pas que Premier Specialty Contractors avait effectué les réparations de la cathédrale en 1998. L’article a été mis à jour pour le refléter.