— L’administration Trump avait prévu de commencer à accepter vendredi les permis permettant aux chasseurs d’apporter aux États-Unis des trophées d’éléphants chassés au Zimbabwe et en Zambie, affirmant que de nouvelles informations montrent que la pratique de la chasse aux trophées contribue en fait à la survie de l’espèce en danger dans la nature.

Vendredi dernier, Trump a tweeté que la levée de l’interdiction était en suspens, mais seulement pendant que l’administration examinait davantage les faits.

Le Service américain de la pêche et de la faune sauvage et les défenseurs de la chasse disent que la chasse aux grands animaux comme les éléphants et les lions rapporte de l’argent que les pays utilisent pour les programmes de conservation et de lutte contre le braconnage et que les autorités de la faune au Zimbabwe ont fourni suffisamment d’informations pour soutenir l’annulation de l’interdiction de 2014.

« Le service continuera à surveiller l’état de la population d’éléphants, le programme de gestion des éléphants dans le pays pour s’assurer que le programme favorise la conservation de l’espèce, et si la participation des chasseurs américains au programme fournit un avantage clair pour l’espèce », U.S. Fish and Wildlife indique dans l’avis officiel publié aujourd’hui.

La secrétaire de presse de la Maison Blanche Sarah Sanders a été interrogée sur la nouvelle politique lors du briefing de la Maison Blanche vendredi et a défendu la décision de l’agence basée sur un examen que les responsables de Fish and Wildlife menaient depuis l’annonce de l’interdiction en 2014.

« Cet examen a établi que la Zambie et le Zimbabwe avaient respecté de nouvelles normes, des normes internationales strictes de conservation qui ont permis aux Américains de reprendre la chasse dans ces pays », a déclaré Sanders.

L’annonce que l’agence américaine Fish and Wildlife commencerait à accorder à nouveau des permis d’importation de trophées d’éléphants a été faite par les États-Unis. officiels lors d’une conférence sur la conservation en Tanzanie cette semaine, organisée par Safari Club International, un groupe de défense de la chasse et de la conservation.

« Ces résultats positifs pour le Zimbabwe et la Zambie démontrent que le Fish and Wildlife Service reconnaît que la chasse est bénéfique pour la faune et que ces pays de l’aire de répartition savent comment gérer leurs populations d’éléphants », a déclaré le président de l’organisation, Paul Babaz dans un billet de blog du Safari Club. »Nous apprécions les efforts du Service et du ministère américain de l’Intérieur pour éliminer les obstacles à la conservation de l’utilisation durable de la faune africaine. »

Le Safari Club a intenté un procès avec la National Rifle Association of America pour bloquer l’interdiction des importations de trophées d’éléphants lorsqu’elle a été annoncée en 2014, selon le billet de blog.

Les excursions de chasse au Zimbabwe peuvent coûter plus de 37 000 dollars et les chasseurs doivent également payer jusqu’à 14 500 dollars pour chaque éléphant tué, selon les sites web de chasse safari. Une partie du coût d’une excursion de chasse menée par des guides est reversée au gouvernement de ce pays pour être utilisée à des fins de conservation. L’ivoire des défenses d’un éléphant est estimé à 21 000 dollars, mais il est toujours illégal d’importer de l’ivoire aux États-Unis à partir de n’importe quel pays.

Un autre argument en faveur de la chasse au trophée est que permettre aux gens de chasser les animaux les rend plus précieux et donne aux agriculteurs locaux ou aux propriétaires fonciers une raison de prendre soin d’eux.

En 2015, Melville Saayman, un professeur de tourisme et d’économie de l’Université du Nord-Ouest en Afrique du Sud, a écrit que les populations d’animaux sauvages ont en fait augmenté dans les pays qui autorisent la chasse comme l’Afrique du Sud et la Namibie et font face à plus de menaces de braconnage dans les zones où la chasse n’est pas autorisée.

« Du point de vue de la conservation, la faune ne se porte pas bien et l’une des raisons en est que la chasse crée une énorme valeur. Les gens protègent ce qui a de la valeur pour eux. Et si la chasse les aide à obtenir de l’argent et d’autres biens de l’animal, il est certainement dans leur intérêt de s’occuper des animaux », écrit Saayman.

Mais les défenseurs de la conservation disent que les éléphants rapportent beaucoup plus de revenus des touristes qui veulent les voir vivants. Un rapport du David Sheldrick Wildlife Trust estime qu’un éléphant rapporte 23 000 dollars par an, soit 1,6 million de dollars au cours de sa vie.

Les défenseurs des animaux disent aussi que la chasse aux espèces menacées est contraire à l’éthique et ne devrait pas être utilisée pour générer de l’argent pour le gouvernement.

« Il est impossible de récolter de manière durable une espèce qui est en déclin », a déclaré Sebastian Troeng, vice-président exécutif de Conservation International. « L’idée que tuer des éléphants aide les éléphants ne tient pas la route. »

Wayne Pacelle, président de la Humane Society of United States, affirme qu’utiliser la conservation pour soutenir la chasse n’a aucun sens car les gens voyagent dans ces pays pour voir des animaux vivants à l’état sauvage.

« Vous ne devriez pas mener des activités non éthiques pour créer du commerce », a déclaré jeudi Pacelle, ajoutant que d’autres pays comme le Kenya ont complètement interdit la chasse sportive.

Il a également dit qu’il pense que l’argument selon lequel l’argent de la chasse est utilisé pour la conservation ne tient pas, donnant l’exemple que le gouvernement du Zimbabwe a lutté contre la corruption pendant des années et est au milieu d’une situation politique volatile.

« Il est risible de penser que d’une manière ou d’une autre ils ont des contrôles stricts au Zimbabwe », a déclaré Pacelle.

Les populations d’éléphants de Savanna ont diminué de 30 pour cent dans 18 pays d’Afrique entre 2007 et 2014, selon le Great Elephant Census publié l’année dernière, qui a évalué leur nombre restant à un peu plus de 350 000.

La population d’éléphants a diminué de 6 pour cent dans l’ensemble au Zimbabwe, mais a chuté de 74 pour cent dans une région spécifique. Les éléphants ont connu « des déclins substantiels le long du fleuve Zambèze », en Zambie, alors que d’autres régions de ce pays sont restées stables, selon le recensement.