La fusée Proton se déploie pour le lancement avec deux satellites de communication russes

NOTE DU REDACTEUR : Mise à jour avec le report du lancement au 30 juillet.

Deux satellites conçus pour transmettre des émissions de radio et de télévision, une connectivité Internet et d’autres services de communication à travers la Russie sont arrivés sur une plate-forme de lancement du cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan pour un décollage jeudi lors du premier vol d’une fusée russe Proton cette année.

La fusée Proton s’est déployée sur la plate-forme 39 du complexe de lancement du site 200 de Baïkonour dimanche, en empruntant un wagon depuis une station de ravitaillement en carburant à travers la steppe kazakhe jusqu’à l’installation de lancement. Une fois arrivée sur le plot, la fusée a été élevée à la verticale et une tour mobile s’est mise en position autour du lanceur pour les dernières vérifications avant le vol.

Construite par l’entrepreneur aérospatial russe Khrunichev, la fusée de 191 pieds de haut (58.2 mètres) Proton est prête à décoller avec les satellites de communication Express 80 et Express 103, deux engins spatiaux se dirigeant vers des positions à plus de 22 000 miles (près de 36 000 kilomètres) au-dessus de l’équateur pour relier les utilisateurs à travers la Russie.

Ampilés l’un sur l’autre pour le lancement, les deux engins spatiaux Express appartiennent à la Russian Satellite Communications Company, ou RSCC, un opérateur public de satellites de télécommunications russes. L’opérateur national fournit des services civils de communication par satellite à travers la Russie et les pays voisins.

Le lancement de la fusée Proton est prévu à 17h25:19 EDT (2125:19 GMT) jeudi, soit 2h25 heure locale vendredi à Baïkonour.

Il s’agira du premier vol d’une fusée Proton – le lanceur opérationnel le plus puissant de Russie – depuis décembre. La mission a été retardée d’un jour par rapport à mercredi afin d’effectuer des vérifications supplémentaires de la fusée Proton, selon Roscosmos, l’agence spatiale russe.

La fusée Proton décollera propulsée par six moteurs RD-276 du premier étage, chacun consommant un mélange de propergols d’hydrazine et de tétroxyde d’azote. Les six moteurs principaux généreront 2,5 millions de livres de poussée alors que la Proton s’éloigne de Baïkonour et se dirige vers le nord-est.

Après la séparation du premier étage du Proton, deux autres étages à combustible liquide s’allumeront pour propulser les satellites Express 80 et Express 103 dans l’espace, ainsi qu’un étage supérieur Breeze M conçu pour manœuvrer les charges utiles jumelles – d’un poids combiné de 9 700 livres (4,4 tonnes métriques) – plus près de leur orbite géostationnaire finale, à plus de 22 000 miles au-dessus de l’équateur.

L’étage supérieur Breeze M se déploiera à partir du troisième étage du Proton moins de 10 minutes après le décollage, commençant une séquence de brûlures de moteur pour pousser progressivement les satellites Express 80 et Express 103 vers des orbites progressivement plus élevées.

Selon Roscosmos, l’étage supérieur Breeze M libérera le vaisseau spatial Express 80 – se trouvant en position supérieure dans la pile à deux satellites – vers 17 heures et 59 minutes de la mission. Le déploiement d’Express 103 suivra 17 minutes plus tard.

Les satellites utiliseront des propulseurs électriques pour atteindre leur position finale de fonctionnement en orbite géostationnaire.

Les satellites de communication Express 80 et Express 103 sont montés au sommet de l’étage supérieur Breeze M de la fusée Proton. Crédit : Roscosmos

Express 80 se dirige vers un créneau le long de l’équateur à 80 degrés de longitude est, tandis qu’Express 103 entrera en service à 96,5 degrés de longitude est. Les deux satellites ont été construits par ISS Reshetnev, un fabricant russe d’engins spatiaux, et sont conçus pour des missions de 15 ans.

Les satellites disposent chacun de 16 répéteurs en bande C, de 20 répéteurs en bande Ku et d’une charge utile en bande L, selon Roscosmos. Les charges utiles de communication ont été fournies par Thales Alenia Space d’Italie.

Les nouveaux engins spatiaux fourniront des communications fixes et mobiles, des services de télédiffusion et de radiodiffusion numériques, une connectivité Internet à haut débit et d’autres services de transmission de données, a précisé Roscosmos.

Comme les autres satellites de la flotte Express de RSCC, Express 80 et Express 103 relaieront également les communications pour le président russe et d’autres hauts responsables du gouvernement, selon ISS Reshetnev.

Les photos supplémentaires ci-dessous montrent le déploiement de la fusée Proton vers sa plate-forme de lancement au cosmodrome de Baïkonour avec les satellites Express 80 et Express 103. Sur ces photos, la coiffe de la charge utile du Proton est recouverte d’un isolant thermique, que les équipes au sol retireront avant le décollage.