TORONTO – Le commissaire de la LCF Randy Ambrosie porte le blâme pour la Coupe Grey qui ne sera pas remise pour la première fois en plus de 100 ans.

La LCF a annulé sa saison lundi en raison de la pandémie de COVID-19, ce qui signifie que la Coupe Grey ne sera pas présentée pour la première fois depuis 1919.

La décision survient après que la LCF ait été incapable d’obtenir une aide financière du gouvernement fédéral. La ligue a envoyé à Ottawa une demande modifiée le 3 août pour un prêt sans intérêt de 30 millions de dollars, mais les parties n’ont pas pu s’entendre sur un accord.

C’était le dernier effort de la LCF pour organiser une saison abrégée dans la ville pivot de Winnipeg. Il est arrivé après que la ligue ait demandé 44 millions de dollars en juillet.

« Je me sens effectivement responsable du fait que nous ne sommes pas sur le terrain cette année », a déclaré Ambrosie dans une interview téléphonique. « Mais je suis résolu à apprendre de ce que nous avons vécu et j’ai hâte d’avoir un avenir brillant.

« Je pense que nous regardons tous un exemple sur la scène mondiale aujourd’hui d’un leader qui ne prend aucune responsabilité pour quoi que ce soit … et peu importe ce qui arrive, je ne serai pas ce gars-là. »

La LCF avait soutenu qu’elle avait besoin de financement du gouvernement pour organiser une saison écourtée. À la fin du mois d’avril, M. Ambrosie a déclaré à la Presse canadienne que la ligue avait présenté une demande d’aide financière à trois niveaux, soit 30 millions de dollars au départ, plus dans le cas d’une saison écourtée et jusqu’à 150 millions de dollars dans le cas d’une campagne annulée.

« Je regrette que…. Je regrette vraiment que nous n’ayons pas jeté ce chiffre (150 millions de dollars) en pâture », a déclaré Ambrosie. « Nous n’avons jamais demandé 150 millions de dollars, du moins je n’ai pas l’impression que nous l’ayons fait.

« Ce que nous avons fait, c’est regrouper ce que nous pensions être le pire scénario… Nous avons dit qu’en fin de compte, notre problème pourrait être aussi important que 150 millions de dollars, mais c’est devenu le chiffre « .

Ambrosie avait déclaré que la LCF avait collectivement perdu environ 20 millions de dollars la saison dernière. Sans football en 2020, une source familière avec la situation a déclaré que la ligue perdra entre 60 et 80 millions de dollars cette année.

Ambrosie a dit qu’il ne pouvait pas expliquer pourquoi la LCF et le gouvernement ne pouvaient pas arriver à un arrangement financier convenable. Mais deux sources de la ligue ont déclaré que la demande de 30 millions de dollars est tombée à l’eau lorsque l’aide ne pouvait pas être fournie à la ligue dans les conditions qu’elle demandait.

Les sources ont reçu l’anonymat parce que la ligue et le gouvernement n’ont pas discuté publiquement de certains chiffres financiers.

Le mois dernier, la LCF a écarté un prêt de la Banque de développement du Canada parce qu’elle estimait que le taux d’intérêt était trop élevé.

« Je pense qu’il y a au moins eu quelques fois où, pour de très bonnes raisons, nous avions l’impression d’être sur la bonne voie pour pouvoir faire quelque chose avec le gouvernement », a déclaré Ambrosie. « Et ça ne s’est pas produit.

« Je ressens un sentiment de déception, mais pas de colère, juste de la tristesse que quelque chose que je pensais pouvoir mettre en place ne se soit pas produit. »

Une autre condition pour une saison abrégée était que la LCF et l’Association des joueurs de la LCF s’entendent sur une convention collective de travail modifiée. La LCF a dit qu’elle était proche d’une entente lorsqu’elle a annulé la saison lundi.

C’est ce qui a rendu la décision de la LCF lundi si surprenante pour le président de l’APFC, Solomon Elimimian.

« C’est définitivement décevant et oui, nous avons été surpris », a déclaré Elimimian, un secondeur des Roughriders de la Saskatchewan. « Nous avions l’impression de faire d’énormes progrès… les choses évoluaient d’une manière qui me rendait optimiste, qui nous rendait tous optimistes.

« De ce point de vue, lorsque la nouvelle est tombée, c’était définitivement difficile. »

La LCF a annulé sa saison 2020 en raison de la pandémie de COVID-19, marquant ainsi la première année où la Coupe Grey ne sera pas présentée depuis 1919. (Todd Korol/CP)

Six des neuf équipes de la LCF appartiennent à des particuliers ou à des organisations fortunées. Cependant, aucune ne s’est manifestée pour fournir les fonds nécessaires à une saison écourtée.

« Ils ont des entreprises compliquées en dehors de leur propriété de la LCF et toutes ces choses ont été affectées aussi (par la pandémie) », a déclaré Ambrosie. « Je ne pense pas qu’il serait juste de les juger sévèrement quand franchement ils donnent et ils donnent et ils donnent. »

Ambrosie a dit que même s’il est amèrement déçu, la LCF et ses équipes ont le luxe de temps pour planifier la saison 2021. Cependant, il y a beaucoup d’incertitudes concernant la saison prochaine, notamment si les fans de la LCF seront autorisés à revenir dans les tribunes.

La LCF est une ligue axée sur les portes et ses équipes dépendent fortement de la vente de billets pour générer des revenus. Ambrosie admet qu’il est préoccupé par l’impact que le nouveau coronavirus aura sur sa ligue la saison prochaine.

« Bien sûr, je suis préoccupé, mais je pense que c’est le défi que nous devons relever tous ensemble », a-t-il déclaré. « Aucun d’entre nous ne sait vraiment à quoi ressemblera 2021.

« L’optimiste en moi croit que le monde scientifique va créer un vaccin et que nous allons revenir à un monde plus normal. Nous (nous) préparerons pour le meilleur, planifierons pour le pire mais je crois que de bonnes choses arriveront. Il faut se réveiller avec optimisme et franchement, c’est comme ça que je vais relever le défi. »

Le stade Mosaic de Regina, où évoluent les Saskatchewan Roughriders, devait initialement accueillir le match de la Coupe Grey de 2020. (Michael Bell/CP)

Le ministre du Patrimoine canadien Steven Guilbeault a déclaré que le gouvernement a essayé de travailler avec la LCF.

« Notre gouvernement a aidé la LCF à naviguer à travers les programmes d’intervention d’urgence COVID-19 existants qui aident des dizaines de milliers d’entreprises à travers le Canada avec des défis de revenus et de liquidités pendant cette période », a déclaré Guilbeault dans un communiqué.

« Bien que la ligue ait été en mesure de bénéficier de certains de ces programmes, les membres de son conseil d’administration ont finalement pris la décision de ne pas poursuivre la saison à venir. »

Le député libéral Peter Fragiskatos (London-Centre-Nord) a soutenu qu’aucun argent fédéral n’allait à la LCF.

« Le gouvernement fédéral a pris la bonne décision ici », a-t-il tweeté. « Bien que la LCF soit une partie très importante du patrimoine sportif, elle n’a pas droit à un traitement spécial.

« Certains fans seront déçus, mais la demande de la ligue n’était tout simplement pas juste ou raisonnable. »

Avec cette annulation, la LCF devient l’une des rares grandes ligues de sports professionnels nord-américaines à effacer le jeu en 2020. La Major League Baseball organise une saison raccourcie, tandis que la NHL, la NBA et la Major League Soccer ont repris le jeu. La NFL dit qu’elle prévoit de commencer sa saison à temps le mois prochain.

Ambrosie a reçu de vives critiques pour son leadership dans la navigation de la LCF à travers la pandémie. Les joueurs ont régulièrement pris la parole sur les médias sociaux pour exprimer leur mécontentement à l’égard d’Ambrosie tout au long du processus et les politiciens de tous les principaux partis ont critiqué la ligue pour ne pas avoir impliqué ses joueurs dans sa demande d’aide financière initiale.

Mais Ambrosie veut rester à son poste.

« Cela a été difficile et il ne serait pas honnête de dire que chaque jour depuis que tout cela a commencé a été un bol de cerises, car ce n’est pas le cas », a déclaré Ambrosie. « Je suis engagé envers cette ligue, je suis engagé envers son avenir.

« Je vais me pencher aussi fort ou plus fort que tout ce que j’ai fait dans ma carrière parce que je pense que nous avons quelque chose de spécial et j’aimerais en faire partie. »

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