Un corps imparfait pourrait être ce que le médecin a prescrit pour les femmes et la clé de leur réussite économique, affirme aujourd’hui une anthropologue.

Alors que la culture pop semble vénérer la silhouette en sablier pour les femmes, avec une taille minuscule, de gros seins et des hanches galbées à la Marilyn Monroe, cela pourrait ne pas être optimal, affirme Elizabeth Cashdan de l’Université de l’Utah.

C’est parce que les hormones qui rendent les femmes physiquement plus fortes, plus compétitives et plus aptes à gérer le stress ont aussi tendance à redistribuer la graisse des hanches vers la taille.

Donc, dans les sociétés et les situations où les femmes sont sous pression pour se procurer des ressources et ramener le bacon à la maison, elles pourraient être moins susceptibles d’avoir la silhouette classique en sablier, émet Cashdan dans le numéro de décembre de la revue Current Anthropology.

La folie des courbes

Jusqu’à présent, les scientifiques (et apparemment la société occidentale) pensaient qu’une silhouette galbée l’emportait sur les autres formes de corps. Cette idée était fondée sur les résultats d’études médicales qui suggéraient qu’un rapport taille-hanches galbé de 0,7 ou moins (ce qui signifie que la taille est nettement plus étroite que les hanches) est associé à une fertilité plus élevée et à des taux plus faibles de maladies chroniques.

En outre, des recherches antérieures ont révélé que les hommes préfèrent un rapport de 0,7 ou moins lorsqu’ils cherchent une compagne. Cette préférence est parfaitement logique, selon les psychologues évolutionnistes, car le faible ratio est un signal fiable d’une femme saine et fertile. Dans cet ordre d’idées, les vedettes de Playboy ont tendance à avoir un rapport taille-hanches de 0,68, a constaté Cashdan.

Cependant, les femmes du monde entier ont tendance à avoir un rapport taille-hanches plus important (plus cylindrique que la forme d’un sablier) que ce qui est considéré comme optimal par ces normes médicales et sociales.

Spécifiquement, Cashdan a compilé des données provenant de 33 populations non occidentales et de quatre populations européennes, et a constaté que le rapport taille-hanches moyen des femmes était supérieur à 0,8. Donc, si 0,7 est le chiffre magique à la fois en termes de santé et de choix du partenaire masculin, Cashdan s’est demandé pourquoi la plupart des femmes présentent un rapport nettement plus élevé.

C’est là que les hormones entrent en jeu.

Un peu de testostérone Les androgènes, une classe d’hormones qui comprend la testostérone, augmentent le rapport taille-hanche chez les femmes en augmentant la graisse viscérale, qui est portée autour de la taille. Mais le bon côté des choses, c’est que l’augmentation des taux d’androgènes est également associée à une augmentation de la force, de l’endurance et de la compétitivité. Le cortisol, une hormone qui aide le corps à gérer les situations stressantes, augmente également la graisse portée autour de la taille.

Les niveaux d’hormones liés à un rapport taille/hanche élevé pourraient conduire à de tels avantages pour la santé, qui seraient particulièrement utiles en période de stress, a déclaré Cashdan. Ces avantages pourraient l’emporter sur ceux obtenus en ayant une taille minuscule, une silhouette en forme de sablier, a-t-elle ajouté.

Peut-être que les différences entre les formes corporelles prédominantes dans certaines sociétés ont à voir avec l’égalité sexuelle, a déclaré Cashdan.

Au Japon, en Grèce et au Portugal, où les femmes ont tendance à être moins indépendantes économiquement, les hommes accordent une plus grande valeur à la taille fine d’une compagne que les hommes en Grande-Bretagne ou au Danemark, où l’égalité sexuelle tend à être plus grande, a déclaré Cashdan. Et dans certaines sociétés non occidentales où la nourriture est rare et où les femmes sont chargées de la trouver, les hommes préfèrent en fait un rapport taille/hanche plus important. « Le rapport taille-hanche peut donc être un signal utile pour les hommes, mais le fait que les hommes préfèrent une femme associée à un rapport androgène/œstrogène plus faible ou plus élevé (ou qu’ils leur accordent la même valeur) devrait dépendre de la mesure dans laquelle ils veulent que leurs compagnes soient fortes, résistantes, économiquement prospères et politiquement compétitives », écrit Cashdan. Elle ajoute : « Et du point de vue d’une femme, les préférences des hommes ne sont pas la seule chose qui compte. »

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