Né en Espagne en 1852, l’architecte Antoni Gaudí est devenu célèbre pour avoir travaillé à l’avant-garde du modernisme catalan, un mouvement artistique et littéraire qui cherchait à établir la Catalogne comme distinctement moderne et urbaine. Tout au long de sa carrière, ses conceptions lumineuses et audacieuses se sont démarquées des pratiques de construction traditionnelles. Pour le parc Güell de Barcelone, il a utilisé des formes naturelles et organiques associées à des carreaux de mosaïque colorés. Les maisons familiales qu’il a conçues, comme la Casa Calvet et la Casa Milà, étaient tout aussi audacieuses. Sa Casa Batlló, par exemple, présente des fenêtres allongées, un toit en forme d’échelle, des entrées courbes et des plafonds ondulés, donnant à la maison un effet surréaliste et psychédélique.
Gaudí était connu et respecté, et il gagnait bien sa vie en concevant des maisons et des espaces publics. En 1883, Gaudí a commencé à concevoir la Sagrada Família, l’énorme basilique catholique romaine de Barcelone la plus associée à son nom.
Surnommé » l’architecte de Dieu « , Gaudí déclarait qu’il concevait et construisait toutes ses œuvres pour la gloire de Dieu. Il ne s’est pas marié et n’a pas eu d’enfants, se concentrant plutôt résolument sur son travail et son catholicisme. En vieillissant, Gaudí est devenu plus religieux, assistant à la messe et priant chaque jour. Il pratiquait un jeûne extrême, évitait la viande et l’alcool, et ne mangeait, paraît-il, que de la laitue trempée dans du lait pour un déjeuner typique. Après la mort de plusieurs de ses amis proches, de ses parents, de ses collaborateurs et de ses mécènes au début des années 1910, il se consacre davantage à son travail. Il s’installe dans son atelier à l’intérieur de la Sagrada Família, abandonne tout autre travail en 1914 et refuse les entretiens. Ses habitudes d’hygiène se dégradent aussi fortement ; il porte des vêtements miteux, en loques, et cesse de se raser.
Le 7 juin 1926, lors de sa promenade quotidienne pour se confesser, Gaudí est renversé par un tramway le long de la Gran Via de les Corts Catalanes. En raison de l’apparence négligée de l’homme de 73 ans (et du fait qu’il n’avait pas de pièce d’identité dans sa poche), les personnes qui ont assisté à l’accident ont pensé qu’il était un mendiant. Gaudí a perdu connaissance, mais les chauffeurs de taxi n’ont pas pris la peine d’emmener un mendiant à l’hôpital. Un médecin qui vivait le long de la Gran Via, le Dr Ferrer Solervicens, a été alerté de l’accident et est allé examiner le vieil homme, mais il a conclu que rien ne pouvait être fait. Un policier finit par emmener Gaudí, décharné et blessé, à l’hôpital de la Santa Creu, où il ne reçut que les soins rudimentaires que recevrait un indigent.
Ce n’est que le lendemain que l’aumônier de la Sagrada Família a reconnu le mendiant comme étant le célèbre architecte, mais il était trop tard-Gaudí est mort deux jours plus tard, le 10 juin 1926. Les habitants de Barcelone pleurent la mort de Gaudí en louant son œuvre d’inspiration divine ; son cortège funèbre serpente à travers la ville et se termine devant son immense église inachevée. Il fut enterré dans la crypte de la Sagrada Família, sous les efforts continus pour terminer son sanctuaire élaboré et colossal.
Ces travaux sont toujours en cours, 90 ans plus tard. Les projections actuelles prévoient que la Sagrada Família sera terminée en 2026, à temps pour le 100e anniversaire de la mort du grand architecte.