C’était un mariage fait au paradis des palmarès Billboard. La princesse de la pop se marie avec le prince du new jack swing. Les artistes Whitney Houston et Bobby Brown étaient les chouchous de l’industrie du disque lorsqu’ils se sont mariés en 1992. Au moment de leur divorce en 2007, leur mariage était devenu un pilier des colonnes à potins, en grande partie à cause des rumeurs d’infidélité, de la forte consommation de drogues, des allégations de violence physique et de la diminution de leur carrière professionnelle.

La paire s’est rencontrée alors que leurs carrières montaient en flèche

Au moment de leur première rencontre – aux Soul Train Music Awards en 1989 – Houston surfait sur une vague de succès qui semblait imparable, et l’album de Brown de 1988, Don’t Be Cruel, qui a produit cinq hits top 10, dont « My Prerogative » et « Every Little Step », lui a valu le prix du « Meilleur album R&B/Urban Contemporary de l’année – Masculin » cette année-là.

« Il était chaud, il était en feu », a déclaré Houston à Rolling Stone de leur première rencontre dans le public des Soul Train Awards. « Moi et quelques amis à moi étions assis derrière lui. Je les prenais dans mes bras, on riait, et je n’arrêtais pas de frapper Bobby derrière la tête… Je me suis penchée et j’ai dit : ‘Bobby, je suis vraiment désolée’. Et il s’est retourné et m’a regardé comme, ‘Ouais, et bien ne laisse pas ça se reproduire.’ Et j’étais comme, ‘Oooooh, ce gars ne m’aime pas.’ Eh bien, je suis toujours curieux quand quelqu’un ne m’aime pas. »

Houston a d’abord refusé la proposition de Brown

Ils se sont rapidement fréquentés, Houston refusant la première proposition de mariage de Brown, selon Rolling Stone, affirmant que « ce n’était pas dans mes plans ». Mais l’amour s’est épanoui, selon Houston. Le couple se marie le 18 juillet 1992, bien que, publiquement et en privé, beaucoup remettent en question cette union. Il était le mauvais garçon régnant de la musique qui avait déjà été abattu, était impliqué dans des gangs pendant son adolescence et était déjà père de trois enfants de deux femmes ; elle était la chérie actuelle de l’Amérique avec une image grinçante et propre construite sur des chansons sur l’amour et le désir.

« Vous savez, Bobby et moi venons fondamentalement du même endroit », a déclaré Houston à Rolling Stone. « Bobby vient de Boston, hors des projets. Je viens de Newark, hors des projets. Bobby a deux parents très forts ; j’ai deux parents très forts. » Bien que cela semble être une mésalliance, Houston a longtemps été attiré par les soi-disant mauvais garçons, ayant précédemment fréquenté Eddie Murphy.

Dans un profil du couple publié par Vanity Fair en février 1992, l’écrivain Lynn Hirschberg les décrit comme « l’inverse de Fred Astaire et Ginger Rogers. Comme Ginger, Bobby donne une charge sexuelle à l’image pure de Whitney (Fred), tandis qu’elle le gratifie d’un vernis de classe. »

Quatre mois après le mariage, Houston connaît un plus grand succès avec la sortie du film The Bodyguard, dans lequel elle incarne une chanteuse terrorisée protégée par un agent de sécurité joué par Kevin Costner. Le film est un succès mondial, et la bande originale contient un grand nombre de tubes de Houston, dont « Queen of the Night », « I Have Nothing », « Run to You » et « I Will Always Love You ». Houston a remporté trois Grammys pour cet album.

En mars de l’année suivante, leur fille et enfant unique, Bobbi Kristina Brown, est née.

Brown a déclaré que leur mariage était ‘condamné dès le début’

Bien que la première année de mariage ait apporté le succès et une famille grandissante, le couple était déjà en proie à des rapports de ragots sur leur relation, en particulier, une rumeur selon laquelle Houston avait une liaison avec sa confidente de longue date et employée Robyn Crawford. Amies depuis le lycée, Crawford était la demoiselle d’honneur au mariage de Houston avec Brown et est restée une constante pendant une grande partie de la vie de la chanteuse.

Houston a nié les rumeurs, mais elles ont persisté. Dans le documentaire Whitney de 2018, Brown et des membres de la famille de Houston ont fait allusion au fait que les deux avaient une relation romantique.

Selon l’autobiographie de 2008 de Brown, Bobby Brown : The Truth, The Whole Truth and Nothing But…, son mariage avec Houston était « voué à l’échec dès le départ. Je pense que nous nous sommes mariés pour toutes les mauvaises raisons. Je réalise maintenant que Whitney avait un programme différent du mien. Je crois que son objectif était de redorer son image, alors que le mien était d’être aimé et d’avoir des enfants. Les médias l’accusaient d’avoir une relation bisexuelle avec son assistant. Dans la situation de Whitney, la seule solution était de se marier et d’avoir des enfants. Cela aurait tué toutes les spéculations, qu’elles soient vraies ou non. »

Dans ses mémoires, Brown a également admis ses propres infidélités. « Les femmes se jettent toujours sur vous », écrit-il. « Je ne suis qu’humain, alors je faisais l’erreur et je mordais à l’hameçon parfois. Je laissais la testostérone prendre le dessus. »

Houston aurait pris de la drogue le jour de leur mariage

A peine quelques années après leur mariage et maintenant fermement sous les projecteurs des tabloïds, l’apparente consommation croissante de drogue du couple a ajouté de l’huile sur un feu de ragots déjà ardent. Souvent accusé d’être celui qui a initié Houston à la drogue, Brown nie cette allégation dans ses mémoires de 2017, Every Little Step, affirmant qu’il a vu Houston se droguer pour la première fois le jour de leur mariage.

En lutte avec ses démons, Houston était devenue de moins en moins fiable, annulant cinq spectacles pendant sa tournée de 1999, y compris un événement à guichets fermés dans une arène de sa ville natale de Newark, 15 minutes avant l’heure du spectacle. De plus en plus mince, elle arrivait en retard aux séances de photos et aurait été renvoyée d’une cérémonie des Oscars en 2000 en raison de mauvaises répétitions. Il était évident que sa voix souffrait.

Dans une interview de 2002 avec Diane Sawyer d’ABC, Houston a admis avoir consommé de la marijuana, de l’alcool, de la cocaïne et des pilules, mais a nié avoir fumé du crack, disant « crack is whack », une accroche rapidement adoptée par les humoristes et les animateurs de talk-show de fin de soirée en relation avec la chanteuse désormais erratique.

Houston est allé en cure de désintoxication deux fois pendant leur mariage et Brown a été arrêté pour des accusations de drogue

Pendant le mariage, Brown a été arrêté pour des accusations de drogue et d’alcool et Houston est entré en cure de désintoxication à deux reprises. « Nous laissions de la marijuana avec de la base », a révélé Houston à Oprah Winfrey en 2009, ajoutant que sa consommation de drogue est devenue « lourde » après la sortie de The Bodyguard en 1992 et qu’en 1996, elle en consommait quotidiennement.

« Vous mettez votre marijuana, vous la lacez, vous la roulez et vous la fumez », a déclaré Houston à Winfrey. « J’avais tellement d’argent et tellement d’accès à ce que je voulais ». Au cours de l’interview, Houston a également abordé les rumeurs de violence physique dans le mariage. Bien qu’elle ait affirmé que Brown était émotionnellement abusif, elle a nié les abus physiques, disant « il m’a giflé une fois mais il a été frappé à la tête trois fois par moi. »

En 2003, Brown a été arrêté pour avoir prétendument frappé Houston. Elle a soutenu son mari lors des comparutions au tribunal et il n’a pas été condamné, niant l’avoir jamais frappée.

Tous deux ont connu des revers professionnels pendant leur mariage

Professionnellement, Houston a subi un revers majeur en 2000 lorsque le mentor Davis a été évincé d’Arista. Personnellement, elle a été dévastée lorsque son père est décédé en 2003 après avoir lutté contre une maladie cardiaque et le diabète. Mais ce sont ses apparitions échevelées et apparemment incontrôlées dans l’émission de télé-réalité Being Bobby Brown en 2005 qui ont le plus inquiété ses proches. « Nous avons tous regardé ça, et nous étions comme, ‘Oh non !' », a déclaré l’auteur-compositeur Diane Warren à Rolling Stone.

L’émission de téléréalité était centrée sur la vie quotidienne de Brown et Houston alors qu’ils élevaient leur fille et ses autres enfants. Les jurons et les cris réguliers de Houston ont montré au public une autre facette de la princesse de la pop, qu’elle pouvait être tout aussi dévergondée que son mari, et ont engendré d’autres accroches de Houston comme « Kiss my ass ! » et « Hell, to the no ! ». Une deuxième saison prévue n’a jamais été produite lorsque Houston a choisi de ne pas revenir.

Après avoir fait une pause dans la musique pour se concentrer sur son mariage et sa fille, le quatrième album solo de Brown, Forever, est sorti en 1997 mais a fait un flop. C’est le seul album que Brown a produit pendant son mariage.

Houston ‘savait juste’ que leur mariage était condamné

Une décennie plus tard, après une première séparation en 2006, Houston et Brown divorcent, Houston obtenant la garde de sa fille Bobbi Kristina.

Lorsqu’elle a été interrogée par Winfrey en 2009 sur la façon dont elle savait que le mariage n’allait finalement pas fonctionner, Houston a répondu : « Je savais juste, je me disais : ‘Tu ne sens pas bien, tu n’as pas l’air bien, il se passe quelque chose.’ Et puis toutes ces autres choses ont commencé à sortir. » Houston a déclaré que les histoires de Brown continuant à courir les femmes l’ont provoquée à découvrir la vérité. « J’ai vérifié, j’ai vérifié. Je ne l’ai pas cherché. Mais j’ai vérifié. » Houston a dit qu’elle a ensuite commencé à se retirer de leur maison petit à petit. « Et je lui ai même demandé de partir. Et il m’a dit, ‘Non, tu pars’. »

Houston est morte cinq ans après son divorce avec Brown

Houston a maintenu qu’elle avait toujours été dans le mariage pour le long terme, que ses vœux étaient sacrés. « Je n’ai jamais trompé, je n’ai jamais fait aucun de ces trucs », a-t-elle dit à Winfrey. « J’ai juste pris de la drogue. »

Houston est morte à l’âge de 48 ans le 11 février 2012 à l’hôtel Beverly Hilton où elle a été retrouvée morte dans une baignoire. Un rapport publié par le bureau du coroner du comté de Los Angeles a déclaré que la cause officielle du décès était une noyade accidentelle, avec une maladie cardiaque et la présence de cocaïne dans son système comme facteurs contributifs.

Dans des circonstances très médiatisées similaires au décès de sa mère, Bobbi Kristina a été découverte inconsciente dans une baignoire à son domicile de Géorgie en 2015. Respirant toujours, les médecins l’ont placée dans un coma induit médicalement. Bobbie Kristina est décédée en soins palliatifs six mois plus tard, le 26 juillet, à l’âge de 22 ans. Selon le médecin légiste, du cannabis et de l’alcool ont été trouvés dans son système, ainsi que des médicaments sur ordonnance pour l’anxiété/et ou la dépression, et la cause sous-jacente de la mort listée comme « immersion associée à une intoxication médicamenteuse. »

Brown a épousé Alicia Etheridge en 2012 et le couple a trois enfants ensemble. Brown se produit régulièrement avec une New Edition réunie et travaillerait sur un nouvel album solo. Brown a déclaré à Rolling Stone en 2018 qu’il était clean des narcotiques depuis 15 ans.