Souvent méconnus, les symptômes de la trompe d’Eustache patuleuse peuvent, et c’est souvent le cas, imiter d’autres affections de l’oreille.

Cet article décrit une affection otologique relativement peu connue appelée trompe d’Eustache patuleuse. Les symptômes passent souvent inaperçus car les plaintes peuvent, et c’est souvent le cas, imiter d’autres affections de l’oreille. Cet article traite de l’évaluation, du diagnostic différentiel et des types de traitement actuellement utilisés pour cette affection souvent difficile. Ce trouble est parfois décrit par les médecins ORL (oto-rhino-laryngologistes) comme une perméabilité chronique de la trompe d’Eustache. Il existe une variété de raisons spéculatives quant à la raison pour laquelle cette condition peut se produire en premier lieu. Pourtant, très peu de choses sont actuellement proposées comme protocole de traitement définitif pour le patient qui souffre de cette maladie. Les rapports d’incidence (0,3-6%) ne sont pas fiables à ce jour. Je suis d’avis que la maladie décrite dans certains milieux comme étant « rare » peut n’être « rare » que pour le clinicien qui la déclare, mais pas dans la population des patients. La maxime de Goethe, « Ce que l’on sait, on le voit », est universellement vraie. Par exemple, à une époque, les rapports de la phrase « troubles de l’articulation temporomandibulaire » étaient également considérés comme « rares », mais aujourd’hui, 40 ans plus tard, la phrase donne des frissons au secteur des assurances en raison de l’incidence appréciable dans la population générale.

La plupart des cliniciens choisissent de laisser les complexités de la médecine ORL à ceux qui se sont spécialisés dans le domaine ORL. Les tumeurs du lobe profond de la parotide ou une affection telle que le Glomus Jugularis, sont généralement découvertes par les compétences combinées du radiologue et du médecin ORL ou du neurologue. Et, de temps en temps, nous qui ne sommes pas radiologues, ORL ou neurologues pouvons avoir de la chance et nous retrouver à avoir fait un diagnostic correct dans un domaine où nous n’avons pas de compétences spécialisées. En tant que dentiste spécialisé dans la gestion de la douleur, je dis souvent que j’ai de la chance, ou que j’ai la chance du débutant, lorsque je réussis dans un domaine qui ne relève pas de mes compétences. Quelle qu’en soit la raison, nous sommes surpris lorsqu’une intuition basée sur une supposition éclairée produit un bénéfice pour le patient.

Anatomie et fonction

La trompe d’Eustache, également appelée tube auditif ou tube pharyngéotympanique, relie le nasopharynx à l’oreille moyenne. La plupart des textes décrivent la trompe à son extrémité proximale s’étendant de la paroi antérieure de l’oreille moyenne à la paroi latérale du nasopharynx. Généralement, le tiers proximal du tube est constitué d’os. Et, les deux tiers distaux sont constitués de cartilage, l’extrémité distale formant une extrémité en forme de tubercule au niveau du nasopharynx.

La plupart des textes décrivent le tube comme mesurant 3 à 4 centimètres de long.1 La paroi interne du tube est également recouverte d’un fluide muqueux qui humidifie la paroi du tube de sorte que la tension superficielle joue un rôle partiel dans le maintien de la fermeture. La fermeture ou l’affaissement du tube est la norme et contribue à protéger l’oreille des sons nocifs.2 Les variations de pression atmosphérique, la déglutition, le mouchage, le bâillement, l’éternuement et d’autres manœuvres peuvent provoquer l’ouverture du tube pendant un bref moment. Une telle ouverture aide à accomplir les fonctions de ventilation, de drainage et de protection.

L’alimentation nerveuse de la trompe d’Eustache est complexe, et donc tout inconfort peut contribuer à une douleur référée à d’autres zones de la tête et du cou. Quatre muscles sont associés à la trompe. Il s’agit du tenseur veli palatini, du levator veli palatini, du salpingopharyngeus et du muscle tenseur tympanique. On pense que le tenseur veli palatini joue un rôle dans la dilatation active de la trompe par la distension de la paroi membranaire, tant latéralement qu’inférieurement. On pense que le levator veli palatini a pour fonction la dilatation et le soutien. Les rôles dans la trompe d’Eustache du salpinogpharyngeus et du tenseur tympanique ne sont pas clairs à l’heure actuelle.

Pathologie et diagnostic

Il peut exister un état pathologique par lequel la trompe reste ouverte, ou est patente, d’où l’expression trompe d’Eustache patuleuse. Cet état ne permet pas à l’air de l’oreille moyenne de s’égaliser et peut produire une variété de symptômes possibles. La possibilité que du liquide et des bactéries pénètrent et restent dans la chambre de l’oreille moyenne n’est pas le moindre de ces symptômes.

Il existe une batterie de tests que le médecin ORL peut utiliser pour examiner et évaluer l’état de la trompe d’Eustache. Certains de ces tests comprennent l’otoscopie, l’otoscopie pneumatique, la nasopharyngoscopie indirecte et l’endoscopie du nasopharynx. En outre, plusieurs manœuvres peuvent être effectuées : le test de Valsalva, le test de Politzer et le test de Toynbee. Ces trois tests incluent la visualisation de la membrane tympanique avec des techniques spécifiques propres à chacun.3

Symptomatiquement, le patient peut présenter une variété de signes et de symptômes. Évidemment, le patient ne peut pas regarder dans son oreille externe pour visualiser la membrane tympanique afin de voir ce que le médecin observerait. Cependant, le patient symptomatique peut souvent entendre les battements de son cœur dans son oreille, le bruit de sa respiration nasale et une sensation de plénitude auditive. Il peut également entendre un bruit de claquement, ou une série de clics ou de cliquetis. Le patient peut également éprouver une certaine diminution de l’audition et, lorsqu’il parle, il peut avoir une résonance de tête dans le seau, ou sonner comme quelqu’un qui parle dans un puits pour ceux qui écoutent.

Si le patient s’allonge, il peut souvent avoir une réduction des plaintes auditives ou une élimination temporaire des symptômes. Si le patient met sa tête entre ses jambes en position renversée, les sons auditifs s’arrêtent presque toujours. Les patients peuvent également incliner la tête sur le côté ou pincer le vaisseau jugulaire dans le cou pendant quelques secondes pour faire cesser momentanément les symptômes. La liste des plaintes des patients n’est peut-être pas complète car l’étiologie de cette affection reste un mystère. Cependant, si le clinicien utilise un otoscope pour visualiser la membrane tympanique, il remarquera que la membrane se déplace vers l’extérieur lors de l’expiration nasale et vers l’intérieur lors de l’inspiration nasale. La membrane vibre également lorsqu’on parle et le patient entend sa propre voix et sa respiration se répercuter sur la membrane tympanique. De plus, la membrane se rétracte à chaque fois qu’il y a déglutition. De plus, les échos sont trop forts pour le patient, qui décrit parfois les vagues de l’océan comme s’il portait un coquillage à son oreille. Certains patients entendent un bourdonnement dans l’oreille, une distorsion lorsqu’ils parlent, une sensation de claquement ou de cliquetis lorsqu’ils déglutissent et des rugissements. La voix du patient semble souvent plus basse ou congestionnée pour les autres personnes parce que la trompe d’Eustache ouverte ajoute du volume d’air dans le pharynx.

La difficulté d’essayer de diagnostiquer le patient sans examen otoscopique de la membrane tympanique, conduit simplement à la confusion et à la frustration. Le patient n’est pas en vertu de leurs plaintes vagues ou apparemment étrange irrationnel. Il s’agit simplement d’un patient symptomatique non diagnostiqué dont les symptômes peuvent devenir frustrants, voire désespérants. Un patient désespéré est celui qui peut choisir de prendre des décisions irrationnelles, dont les pensées d’automutilation ne sont pas les moindres, ou pire peut se suicider.

Discussion

Les spéculations sur l’étiologie comprennent des événements tels que la grossesse, la prise de poids trop importante, la perte de poids trop importante, le fait d’être dans un environnement bruyant, une infection sinusale ou nasale, la perte de l’anneau de graisse luminale à l’ouverture du tube, l’exercice, la caféine du café (effets déshydratants). Les efforts de traitement vont des tubes dans les oreilles aux formes plus agressives de chirurgie, en passant par les gouttes à base de plantes asiatiques et une variété d’autres thérapies. Des efforts plus intenses pour atténuer cette condition peuvent inclure la prise de poids (en supposant que la perte de poids peut avoir été associée à l’apparition de la maladie), s’allonger 4 fois par jour avec les jambes surélevées d’environ deux pieds (tout en cessant de faire de l’exercice), ou arrêter la consommation de café.4-5

D’autres avertissements incluent : pas d’utilisation de décongestionnants (rend les tissus plus secs dans le tube), ne pas nager dans les lacs, les rivières ou les eaux non chlorées, et ne pas oublier que les facteurs prédisposants peuvent inclure des médicaments qui agissent comme des diruetiques. Certains résultats de procédures telles que les adhérences nasopharyngées de l’adénoïdectomie et de la radiothérapie peuvent déclencher cette condition chez les personnes sensibles.

Le fait de mettre la tête en bas entre les genoux ajoute temporairement une congestion de mucus dans la lumière du tube de 2-3 mm de large et peut fournir un soulagement temporaire. Certains pensent que des maladies neurologiques telles que l’accident vasculaire cérébral, la sclérose en plaques et la maladie du motoneurone peuvent contribuer à l’atrophie musculaire. Le syndrome de l’articulation temporomandibulaire, la fatigue, le stress, l’anxiété, entre autres problèmes, ont été impliqués comme facteurs contributifs possibles.

Il y a le potentiel d’une cascade de symptômes de plus en plus graves qui peuvent se produire avec un patient ayant cette condition. La personne qui en souffre peut être incapable de poursuivre ses activités normales en raison du risque réel de névrose dû à l’absence de soulagement. Pour beaucoup, les symptômes sont incessants et excessivement distrayants.

« L’alimentation nerveuse de la trompe d’Eustache est complexe, et donc tout inconfort peut contribuer à une douleur référée à d’autres zones de la tête et du cou. »

Conclusion

Peut-être que le problème le plus frustrant pour les médecins ORL et les patients est le manque de compréhension et le manque de perspicacité concernant l’étiologie. Il ne s’agit pas d’une affection rare comme le pensent certains, elle n’est tout simplement pas reconnue et diagnostiquée de manière adéquate pour les malheureux patients qui en sont atteints et on ne saurait trop insister sur la nécessité de la recherche et de la découverte.

Cette affection m’a incité à ajouter un autre trouble inhabituel à ma « liste de contrôle » mentale. Un ami anesthésiste encourage judicieusement les personnes chargées de la gestion de la douleur à penser « en dehors de la liste de contrôle ». En d’autres termes, si nous ne cherchons que ce que nous connaissons, nous ne verrons ou ne reconnaîtrons généralement rien d’autre. n

• 1. Bluestone CD et al. Management of the patulous Eustachian tube. Laryngoscope. Jan 1981. 91(1) ; 149-52.
• 2. Cairns W. The patulous Eustachian tube syndrome. Palliat Med. Jan 1998. 12(1) : 59-60.
• 3. Kuppersmith RB. Fonction et dysfonctionnement de la trompe d’Eustache. Collège de médecine Baylor. Grand Rounds. 11 juillet 1996
• 4. Ng SK et CA van Hasselt. Tube d’Eustache patuleux. New Eng J Med. Août 2005. Vol. 353e5, 6.
• 5. Doherty JK, et al. Autologous Fat Grafting for the Refractory Patulous Eustachian Tube. Otolaryngol Head Neck Surg. Jan 2003. 128(1) : 88-91.