Les responsables de la santé de la ville ont été informés jeudi de la fin possible des services de soins aigus aux patients hospitalisés à l’hôpital Mercy de Philadelphie Ouest.

L’établissement de 157 lits dessert le quartier de Cobbs Creek depuis plus de 100 ans, fournissant des services d’urgence, de la physiothérapie, des soins de santé comportementale et d’autres services. De nombreux patients de l’hôpital bénéficient de Medicaid ou Medicare ou ne sont pas assurés.

« Les responsables de l’hôpital ont assuré aux responsables de la santé de la ville que si ces services sont supprimés, le processus prendra des mois et sera mené de manière responsable », a déclaré Thomas Farley, commissaire à la santé de Philadelphie, dans un communiqué. « La ville travaillera avec les dirigeants du système de santé sur l’avenir de cet établissement et sur la façon de minimiser les impacts négatifs sur l’accès des Philadelphiens aux soins médicaux. »

Selon une nouvelle loi de Philadelphie promulguée en réaction directe à la fermeture brutale de l’hôpital universitaire Hahnemann l’été dernier, un hôpital serait tenu de donner un préavis de 180 jours au département de la santé publique de la ville avant de fermer, par opposition au préavis de 90 jours requis par la loi de l’État.

Bien qu’aucun calendrier n’ait été partagé avec les responsables de la ville au sujet de Mercy Philadelphia, l’hôpital universitaire communautaire pourrait fermer d’ici la mi-août, près d’un an après que Hahnemann ait définitivement fermé ses portes.

Trinity Health, l’un des plus grands systèmes de santé catholiques à but non lucratif du pays, possède l’hôpital de West Philly. Mary’s Medical Center à Langhorne, Mercy Catholic Medical Center à Darby, Nazareth Hospital dans le nord-est de Philadelphie et St. Francis Healthcare à Wilmington.

Ann D’Antonio, vice-présidente du marketing et des communications pour Trinity Health Mid-Atlantic, a déclaré dans un communiqué que le système de santé est arrivé à la « réalisation financière » qu’il ne peut pas continuer à fonctionner dans une capacité de soins aigus à long terme. On s’attend à ce que Trinity transfère une grande partie des soins aux patients hospitalisés de Mercy Philadelphia vers l’hôpital Mercy Fitzgerald de 188 lits, à environ 12 minutes de route.

Mercy Philadelphia, à l’angle de la 54e rue et de l’avenue Cedar, a longtemps été confronté à des problèmes financiers, sous-performant dans une zone qui est « surpeuplée », a déclaré D’Antonio. En 2018, l’hôpital a enregistré 7 670 admissions de patients hospitalisés. Cette même année, l’ensemble des hôpitaux de Philadelphie a enregistré plus de 300 000 admissions de patients hospitalisés.

« Dans les mois à venir, nous allons entamer le processus lent, délibéré et éclairé de transformation de notre campus pour l’éloigner d’un hôpital pour patients hospitalisés, en passant à un modèle qui peut mieux et plus durablement servir la communauté de Philadelphie Ouest à l’avenir », a déclaré D’Antonio. « Bien que nous n’ayons pas encore toutes les réponses, nous promettons de tenir nos patients, nos médecins et nos collègues informés à chaque étape de ce processus. »

L’hôpital emploie environ 900 personnes. Cent résidents en médecine – dont deux sont venus d’Hahnemann à Mercy – sont actuellement répartis entre les hôpitaux Mercy Philadelphia et Mercy Fitzgerald. Ils attirent 40 nouveaux résidents en médecine chaque année.

D’Antonio a déclaré que Trinity s’attachera à offrir des possibilités de conserver le personnel au sein de Trinity Mid-Atlantic ou ailleurs, bien qu’elle ait ajouté qu’il est trop tôt pour spéculer sur les détails.

La loi de la Pennsylvanie n’autorise pas les salles d’urgence autonomes, donc si les services aux patients hospitalisés prennent fin, la salle d’urgence de Mercy Philadelphia devrait également fermer. En 2018, l’hôpital a dépensé 15 millions de dollars pour agrandir son service d’urgence, qui a rouvert à l’automne dernier. Les urgences ont enregistré 48 000 visites en 2018.

S’il ferme, Mercy Philadelphia serait le troisième hôpital en cinq ans à le faire, après Hahnemann l’été dernier et l’hôpital St. Joseph en 2016.

Le membre du conseil municipal Jamie Gauthier, dont le district comprend l’hôpital, a abordé la fermeture potentielle lors d’une séance du conseil jeudi, en disant qu’elle pourrait avoir un « impact dramatique et préjudiciable sur la capacité des Philadelphiens de l’Ouest et du Sud-Ouest à accéder aux soins médicaux dans notre ville. »

« Cela signifie que des milliers de personnes devront voyager plus loin et attendre plus longtemps un médecin lorsqu’elles ont une urgence », a déclaré Gauthier. « …Les communautés noires et brunes ont droit à des soins de santé de haute qualité et à un traitement équitable par notre système de soins de santé. »

Gauthier a dit avoir entendu mercredi soir une employée de Mercy Philadelphia qui s’inquiète pour son futur emploi, avec un enfant à l’école et des factures à payer. Elle avait entendu parler de la fermeture possible par les médias.

Son bureau surveille la situation de près, a dit Mme Gauthier, et elle a demandé à Mercy d’être transparent sur ses plans.

Gauthier a une réunion publique prévue pour le mercredi 19 février avec la représentante de l’État Joanna McClinton concernant « les problèmes uniques auxquels sont confrontés les résidents de Cobbs Creek. »

Jake Blumgart de WHYY a contribué au reportage.