Lorsque LaVar Ball a annoncé le lancement de la Junior Basketball Association, il s’agissait d’une entreprise ambitieuse qui devait défier le statu quo et offrir une alternative au basket universitaire. Lors de la première saison, la ligue a absolument connu des difficultés. Et maintenant, il se pourrait que ce soit un-et-fini pour la JBA.

La G League a fait une annonce majeure jeudi d’une « voie professionnelle » pour les prospects de 18 ans qui ne sont pas éligibles à la draft NBA. Cette alternative à l’université offre aux prospects sélectionnés la possibilité de jouer dans un environnement structuré de la NBA, de gagner jusqu’à 125 000 $ et d’avoir le contrôle total de leur image marketing.

La JBA n’offrait littéralement aucune de ces choses tout en étant maintenant obligée de se battre pour le même bassin de talents. C’est une évidence, vraiment.

Notamment, la ligue JBA de LaVar Ball a forcé les joueurs à renoncer à un pourcentage important de leurs ventes de maillots et des dollars de marketing à la famille Ball s’ils étaient même assez chanceux pour obtenir un tel contrat d’endossement. En outre, tant de joueurs n’étaient pas payés que le directeur de la ligue, Alan Foster, a demandé aux joueurs individuellement s’ils étaient payés. La JBA ne fonctionnait pas comme une organisation professionnelle sur ou en dehors du terrain, tandis que la G League a fait ses preuves en matière de basket professionnel structuré.

Le parcours professionnel offrira ce qui suit aux prospects, via ESPN:

Dans le cadre d’un parcours professionnel nouvellement formé qui débutera à l’été 2019, la G League offrira des « contrats sélectifs » d’une valeur de 125 000 $ aux prospects d’élite âgés d’au moins 18 ans mais pas encore admissibles à la draft NBA.

La G League ciblera les récents ou futurs diplômés du secondaire qui, autrement, n’auraient probablement passé qu’une seule saison à jouer au basket-ball universitaire, en les séduisant non seulement avec un salaire à six chiffres, mais aussi avec la possibilité de bénéficier de l’infrastructure de la NBA, ainsi que d’une ribambelle de programmes de développement hors du terrain « destinés à faciliter et à accélérer leur transition vers le jeu pro », a déclaré le président de la ligue, Malcolm Turner, à ESPN.

D’un point de vue compétitif, nous savons déjà que la G League a battu la JBA. Les listes sont chargées de joueurs qui ont fait leurs preuves dans des programmes majeurs de la division I. Des joueurs de la G League comme Nigel Hayes, Trey Burke, Wayne Selden Jr. et R.J. Hunter ont été des stars à l’université et ont participé au tournoi de la NCAA. Se mesurer à ce genre de talent représente un plus grand défi que le basket-ball universitaire. Cela détruit certainement la marque de basket-ball de la JBA, qui n’a pas été en mesure d’attirer une recrue du top 100.

Je veux dire, regardez juste ceci:

Et maintenant ceci:

Ce n’est pas proche. Du tout.

On se demande encore combien de joueurs universitaires en puissance saisiront l’occasion de la G League. Malgré toutes les fautes archaïques de la NCAA, la G League ne remplit pas les stades de football pour ses matchs. La voie universitaire offre aux joueurs la meilleure opportunité d’être commercialisés et remarqués par un large public. C’est un fait, et nous pouvons remercier les contrats de droits télévisés de plusieurs milliards de dollars pour cela. Une année à Oklahoma, par exemple, a fait plus pour la marque et le stock de draft de Trae Young qu’une année dans la G League n’aurait pu le faire.

Mais ces joueurs méritent d’être payés, et si un contrat à six chiffres maintenant (tout en restant aux États-Unis) est la priorité absolue d’un prospect en devenir, la G League est la meilleure option qui existe. En fait, c’est un tel coup dur pour la JBA que c’est peut-être la seule alternative.