Oui, elle kiffe une bonne paire de jeans moulants. « J’adore me replonger dans le passé en tant qu’actrice, mais je serais tout aussi heureuse de brûler mes corsets », plaisante-t-elle. « Dans ma propre vie, je tends la main vers un pantalon. »

Ce n’est pas ce qui va se passer – du moins pas à l’écran cet automne – lorsque la native de l’Illinois, âgée de 58 ans, qui a commencé sa carrière cinématographique dans le film oscarisé « Ordinary People » de Robert Redford et qui a été nominée pour l’Oscar du meilleur second rôle pour « Ragtime » de Milos Forman, reviendra en terrain familier et élégant.

Préparez-vous à faire infuser du thé et à lever le petit doigt lorsque « Downton Abbey » arrivera dans les multiplexes le vendredi 20 septembre. Le nouveau film est l’histoire continue de la famille Crawley, les riches propriétaires d’un grand domaine dans la campagne anglaise au début du 20e siècle.

Review Journal : Quel est pour vous un grand dimanche à Londres ?

Elizabeth McGovern : J’adore vivre à Chiswick (dans l’ouest de Londres). Je suis tellement reconnaissante que la vie m’ait emmenée là parce que c’est là que je devais être. Quand je suis à la maison, un dimanche merveilleux consiste à passer du temps avec mon mari (Curtis a réalisé « My Week With Marilyn ») et nos filles, s’ils ont le temps. Nous ferons peut-être une promenade. Sortir pour prendre un bon café et lire le journal. Ou nous prendrons le métro pour aller dans l’un des musées.

Etes-vous excitée à l’idée que « Downton Abbey » occupe le grand écran ?

C’est charmant. C’est excitant pour tout le monde. Avec ce film, tous les acteurs ont pu se voir et passer du temps ensemble. C’était une telle joie. Aussi, c’est incroyable d’entendre combien les gens sont excités de voir le film.

Que pouvez-vous nous dire sur l’intrigue ?

Elle se déroule pas très loin de là où nous nous sommes arrêtés après la fin de la série en 2016. Le roi et la reine d’Angleterre sont en visite, ce qui met la maison en ébullition. Il y a des tensions entre le personnel royal et notre personnel. Je ne peux pas vraiment en dire beaucoup plus que ça parce que je ne veux pas tout gâcher.

À quel point a-t-il été difficile de se glisser à nouveau dans l’état d’esprit de Cora Crawley, comtesse de Grantham ?

D’une certaine manière, c’était comme si nous n’étions jamais partis. C’était comme si un nouveau jour s’était levé et que le temps n’avait pas passé. Ce qui a aidé, c’est de voir tous mes collègues acteurs. De plus, dans les années qui ont suivi le tournage de la série télévisée, je peux vous dire que la maison n’a pas beaucoup changé. J’ai été surpris de voir que pas trop de brins d’herbe n’avaient même bougé.

Quel a été le meilleur moment de l’expérience « Downton » ?

Il y a quelque chose d’extraordinaire qui s’est passé sur ce travail. C’était le plaisir de travailler avec un groupe d’artistes pendant un certain temps. En faisant des films, on voit rarement deux fois la même personne. Mais être sur le plateau de « Downton » pendant toutes ces années, j’ai noué de vraies relations. Il y a une confiance. Ces gens sont ma famille.

Qu’est-ce qui vous a attiré dans ce personnage ?

Elle était le poisson hors de l’eau. Elle faisait partie de l’Amérique des nouveaux riches. Son père était un self-made man. Quand elle a épousé Robert, je crois qu’elle avait effectivement des sentiments amoureux pour lui, même au début. L’affaire passait avant tout pour Robert, qui faisait ce qu’il fallait pour sauver le domaine.

Mais ils s’aiment.

Il l’a épousée pour son argent. Ce qui est bien dans leur mariage, c’est qu’il est devenu heureux et aimant pour tous les deux.

Quel a été votre moment le plus difficile à filmer dans la série ? Et le plus excitant ?

Quand Cora perd sa fille, c’était déchirant. C’était profondément douloureux pour moi. Le plus excitant ? J’adore la relation que Cora entretient avec sa belle-mère (jouée par Dame Maggie Smith). C’est une bonne chose que Cora soit solide parce qu’au début, elle avait l’impression d’être une déception pour sa belle-mère. Je les considère maintenant comme des amies et des alliées.

Vous souvenez-vous de votre dernier dialogue de la série ?

L’une de mes dernières répliques, que j’ai adorée, est lorsque Cora dit à son mari ce qu’elle veut pour l’avenir. Cora dit : « Une longue et heureuse vie ensemble où nous deux regardons les enfants grandir est tout ce que je veux. » Simple et beau.

Vous avez grandi à Evanston, dans l’Illinois, où votre mère était professeur de lycée et votre père professeur de droit à l’université Northwestern. Que pensaient-ils du fait que vous vouliez devenir actrice ?

Je pense toujours que ma famille est un peu mystifiée par mon amour de la comédie !

Que vous rappelez-vous de vos débuts au cinéma dans « Ordinary People » de Robert Redford ? J’étais si jeune et inexpérimentée, mais j’étais entre les mains d’un réalisateur si intelligent et d’un homme absolument merveilleux. Robert Redford a également informé le plateau avec une douceur et une gentillesse. J’ai pensé que tout le métier ressemblerait à cette expérience.

Vous avez récemment produit « The Chaperone », un film qui se déroule dans les années 1920, sur une femme de plus de 50 ans qui accompagne une future icône de 15 ans, Louise Brooks, à New York. Pourquoi est-il important de raconter des histoires de femmes qui ont gagné quelques décennies ?

J’aime bien les histoires d’éveil, qui peuvent arriver à tout âge. J’ai l’impression d’en avoir eu un dans ma cinquantaine. J’apprends encore et je fais des découvertes sur moi-même. C’est bien que les gens voient ces histoires, car Hollywood ne représente pas autant les femmes de 50 ans dans les films ou à la télévision. Vous pouvez renforcer votre foi en vous-même à tout âge.