Chaque année, le National Garden Bureau déclare une  » année de  » qui met en vedette quatre plantes : un légume, une vivace, une annuelle et, pour la première fois en 2016, un bulbe. Nous avons examiné l’année de la carotte plus tôt dans le mois. Voyons maintenant l’annuelle de cette année, le bégonia. Dans les semaines à venir, je me pencherai sur les deux autres lauréats.

Origines

Avec plus de 1 700 espèces, le Begonia est le cinquième plus grand genre de plantes à fleurs au monde, avec une distribution presque pantropicale : Amérique du Sud et centrale, Afrique et Asie du Sud-Est. Le genre a été nommé par le botaniste français Charles Plumier pour son ami, Michel Bégon, gouverneur de l’île de Saint Domingue (aujourd’hui Haïti) et botaniste amateur sérieux.

Qu’est-ce qu’un bégonia ?

Le genre est composé d’une large gamme de plantes principalement herbacées (quelques-unes sont semi-ligneuses), dont certaines avec des rhizomes et des tubercules, la plupart adaptées aux climats tropicaux ou subtropicaux humides. Il existe près de 15 000 hybrides de ces plantes populaires. Bien que très peu d’espèces présentent une certaine adaptation aux climats tempérés (B. grandis, par exemple, est rustique jusqu’à la zone 6b), la plupart sont cultivées comme plantes d’intérieur ou comme plantes à massif, traitées, dans ce dernier cas, comme des annuelles dans les climats froids. Ils sont également cultivés comme plantes vivaces dans les zones de rusticité 10 et plus. Certains bégonias sont cultivés principalement pour leur beau feuillage aux couleurs souvent exotiques, d’autres pour leurs fleurs attrayantes, abondantes et durables.

La plupart des jardiniers un peu expérimentés peuvent reconnaître un bégonia à vue, mais voici quelques indications pour les débutants :

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  Les feuilles sont souvent en forme d’ailes.

  Les feuilles sont alternes et généralement asymétriques (elles sont souvent en forme d’oreille ou d’aile);

• Il y a généralement des nœuds (bosses) distincts sur la tige;
• Les fleurs sont assez distinctives, avec deux sépales opposés beaucoup plus grands que la paire de pétales beaucoup plus petits, portés à angle droit par rapport aux sépales. Ceci n’est cependant vraiment évident que pour les fleurs simples.
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  Ovaires ailés

  Les fleurs femelles ont un ovaire ailé derrière leurs tépales. Il possède généralement trois ailes.

Les fleurs de bégonia sont monoïques (les fleurs mâles et femelles apparaissent séparément mais sur la même plante). Son ovaire ailé permet de distinguer facilement la fleur femelle de la fleur mâle. Si la fleur femelle est fécondée, l’ovaire se transforme en une capsule remplie de nombreuses graines très fines qui, dans la nature, sont portées loin par le vent, assurant ainsi la survie de l’espèce. De nombreuses espèces sont épiphytes et poussent sur les branches ou les troncs d’arbres.

Classification

Les horticulteurs aiment classer les plantes dans des catégories, mais les bégonias ont toujours donné du fil à retordre aux taxonomistes comme aux jardiniers. Après tout, comment mettre de l’ordre dans le chaos ? Certains botanistes acceptent pas moins de 87 sections dans le genre, tandis que certaines classifications horticoles comprennent des dizaines de groupes. Cependant, les bégonias, même de différents continents et avec des nombres différents de chromosomes, se croisent souvent facilement, de sorte que de nombreuses plantes ont des traits appartenant à deux classes et sections différentes et passent ainsi à travers les mailles du filet.

Voici une classification simplifiée qui pourrait être utile pour le jardinier ordinaire, bien qu’elle soit certainement trop simple pour les collectionneurs sérieux de bégonias.

A. Bégonias à racines fibreuses

Cette catégorie est un peu mal nommée : tous les bégonias ont des racines fibreuses. Cependant, elle est couramment utilisée pour décrire tous les bégonias qui n’ont que des racines fibreuses, donc ni rhizomes ni tubercules. Les bégonias à racines fibreuses peuvent être courts à grands et peuvent être cultivés pour leur feuillage ou leurs fleurs.

A1. Bégonias à cire (B. x semperflorens-cultorum)

Traditionnellement, ce groupe ne comprend qu’une seule espèce hybride : B. x semperflorens-cultorum, le populaire bégonia de cire ou de literie. C’est une plante relativement compacte avec des tiges érigées et des feuilles brillantes, un peu en forme de cuillère, de couleur verte ou bronze. Les fleurs sont petites mais nombreuses, dans différentes nuances de rose, de rouge et de blanc.

Pour des raisons de commodité, j’aime inclure deux introductions plus récentes dans cette catégorie : les soi-disant B. x benariensis (je suis loin d’être sûr que le nom soit botaniquement valide) comme la série ‘Big’ (plantes deux fois plus grandes que les B. x semperflorens-cultorum, mais autrement très similaires) et les séries Dragon Wing et Baby Wing, avec des tiges arquées et des feuilles en forme d’ailes.

Ces bégonias sont généralement produits par des graines et traités comme des annuelles, mais vous pouvez aussi les multiplier par division ou par bouturage de tiges. Vous pouvez également prolonger leur vie en les déplaçant à l’intérieur à l’automne pour servir de plantes d’intérieur.

A2. Autres bégonias à racines fibreuses

Typiquement, les autorités en matière de bégonias divisent ce groupe en de nombreuses sous-catégories, telles que les bégonias ressemblant à des cannes, les bégonias ressemblant à des arbustes, les bégonias à tige épaisse et les bégonias traînants ou scandants. Cependant, si peu sont disponibles à travers dans la jardinerie moyenne que je trouve que cela crée de la confusion plutôt que de simplifier les choses, donc je préfère les regrouper dans une seule catégorie.

Souvent, ces bégonias ont des tiges dressées, bien que souvent arquées à l’extrémité, des tiges avec des nœuds très évidents et des feuilles très asymétriques, en forme d’ailes (on les appelle souvent simplement « bégonias à ailes d’ange » pour cette raison), bien qu’il y ait de nombreuses exceptions : des plantes avec des tiges grimpantes ou pendantes ou avec des feuilles en forme d’étoile ou même composées. Leur feuillage est souvent l’attraction principale : il est souvent brillant, poilu, pourpre, rouge ou parsemé d’argent. Les fleurs sont généralement petites et habituellement roses, rouges ou blanches, rarement orange. Certaines espèces se ramifient abondamment, d’autres ont tendance à produire peu de ramifications, même lorsqu’on les pince.

En général, ces bégonias sont cultivés comme plantes d’intérieur dans les climats tempérés, bien qu’ils fassent aussi merveille plantés à l’extérieur pour l’été. Sous les Tropiques, ils sont traités comme des plantes vivaces ou de petits arbustes.

Les bégonias à racines fibreuses sont généralement multipliés par bouturage de tiges ou par division.

B. Les bégonias rhizomateux

Ces bégonias ont un rhizome : une tige généralement rampante (bien que certains rhizomes soient dressés) qui s’enracine en contact avec le sol au cours de leur croissance. Les plantes ont tendance à s’élargir en vieillissant, mais à rester à croissance basse. Cette catégorie est traditionnellement divisée en 2 parties : les bégonias rhizomateux proprement dits (une sorte de catégorie fourre-tout) et les bégonias rex.

B1. Bégonias rhizomateux

C’est la plus grande catégorie de bégonias, avec des centaines d’espèces et des milliers de cultivars. La plupart sont des plantes assez compactes (mais il existe aussi des variétés à très grandes feuilles), souvent avec un feuillage rond ou en forme d’étoile. Les fleurs sont généralement roses ou blanches et ont tendance à fleurir pendant l’hiver, car la plupart ont besoin de jours courts pour fleurir. La plupart sont principalement cultivés pour leur feuillage attrayant et souvent très coloré.

Jusqu’à récemment, ces bégonias étaient généralement considérés comme des plantes d’intérieur, mais les jardiniers ont commencé à découvrir qu’ils font également d’excellentes annuelles pour les parterres de fleurs ombragés.

Ce groupe est généralement multiplié par des boutures de tiges, des boutures de feuilles ou des divisions.

B2. Bégonias Rex

Cette sous-catégorie de bégonias rhizomateux comprend des hybrides dérivés de l’espèce disparue depuis longtemps B. rex croisée avec d’autres bégonias. L’espèce hybride qui en résulte est appelée B. x rex-cultorum. Le feuillage des bégonias rex est particulièrement coloré, dans toutes les nuances imaginables de vert, rouge, argent, violet, brun et rose, souvent avec des reflets métalliques. À l’origine, les bégonias rex avaient des feuilles plus ou moins en forme d’oreille, mais il existe maintenant des variétés avec des feuilles en forme d’étoile et même de spirale. Bien que la plupart aient des rhizomes rampants, certains ont des rhizomes dressés. Ces bégonias sont normalement cultivés uniquement pour leur feuillage et peu d’attention est accordée à leurs fleurs blanches ou roses plutôt clairsemées.

Les bégonias exotiques se propagent de la même manière que les autres bégonias rhizomateux et nécessitent à peu près les mêmes soins. Ils sont cependant considérés comme plus difficiles à bien cultiver, surtout dans le temps. De nombreuses variétés entrent dans une sorte de semi-dormance en hiver, perdant beaucoup ou la plupart de leurs feuilles. Dans ce cas, réduisez temporairement leur arrosage, en laissant le sol s’assécher plus que d’habitude, tout en maintenant une bonne humidité atmosphérique. Commencez à arroser plus abondamment lorsque la plante montre des signes de nouvelle croissance.

Longtemps considérés comme des plantes d’intérieur, les bégonias rex ont commencé à être des vedettes dans les parties plus ombragées du jardin d’été ces dernières années.

C. Bégonias tubéreux

Ces bégonias ont un tubercule, un organe souterrain ressemblant beaucoup à la pomme de terre, et diffèrent de la plupart des autres bégonias en ce qu’ils entrent en dormance complète pendant des mois, perdant à la fois les feuilles et les tiges.

C1. Bégonias tubéreux hybrides (B. x tuberhybrida)

C’est le bégonia tubéreux classique à grandes fleurs sur lequel les jardiniers salivent depuis des générations. La plupart ont des fleurs extrêmement doubles, extrêmement grandes (jusqu’à la taille d’une assiette à dîner !) et existent dans une variété de couleurs : rose, rouge, jaune, violet, blanc, orange, etc. Souvent, les fleurs sont bicolores ou ont des bords frangés. Les tiges peuvent être dressées ou retombantes, ces dernières étant souvent utilisées dans les paniers suspendus. Il existe des dizaines de classifications pour ces bégonias (Picotee, Fimbriata, Pendula, Crispa, etc.), mais il n’est pas nécessaire de savoir comment les classer pour les cultiver !

La très populaire série ‘NonStop’, très utilisée dans les parterres du monde entier, appartient à la division Multiflora, célèbre pour ses fleurs un peu plus petites que la plupart des autres bégonias tubéreux (bien que beaucoup plus grandes que celles des autres types de bégonias), mais qui, comme leur nom l’indique, sont produites à profusion pendant tout l’été.

Ce bégonia entre en dormance complète à l’automne et recommence à pousser au printemps. Traditionnellement, le tubercule est déterré après que les feuilles aient été tuées par le gel, puis conservé au sec et assez frais pendant l’hiver. Ils peuvent être conservés dans de la vermiculite, de la tourbe, de la sciure de bois ou du papier journal ou, si vous les cultivez en pots, il suffit d’empiler les pots les uns sur les autres dans un coin sombre. Les tubercules commencent à germer tout seuls vers la fin de l’hiver. Rempotez-les et commencez à les arroser en mars ou avril, environ 1 à 2 mois avant le moment de les planter.

Multiplication : graines et boutures de tiges. Vous pouvez essayer de diviser les tubercules plus grands, mais la surface coupée ne parvient souvent pas à guérir correctement, ce qui peut entraîner la pourriture.

C2. Bégonia bolivien (B. boliviensis et ses hybrides)

Tout ce qui est vieux est nouveau. Mon père cultivait ce bégonia lorsque j’étais un jeune enfant, puis il a semblé disparaître du marché pendant des décennies. Il est soudainement revenu sur le devant de la scène vers 2007, lorsque le cultivar ‘Bonfire’, aux fleurs rouge orangé, très proches des anciennes plantes dont je me souvenais, a été introduit. Il existe maintenant de nombreuses autres variétés dans des tons de rouge, orange, jaune, rose et blanc. Les feuilles sont longues et étroites et les fleurs ont de longs tépales pointus, donnant une fleur tubulaire dont les colibris raffolent. Cette espèce qui vit dans les falaises a un port naturellement traçant, mais il existe aujourd’hui des cultivars plus dressés et d’autres avec des fleurs plus ouvertes et moins tubulaires.

Ce bégonia entre en dormance complète à l’automne. Son tubercule peut être énorme ! L’entretien et la multiplication sont exactement comme les bégonias tubéreux hybrides et c’est d’ailleurs l’une des espèces parentes de ce groupe.

C3. Bégonia Hiemalis (B. x hiemalis)

Cette espèce hybride porte souvent les noms de bégonia Rieger ou de bégonia Elatior, d’après deux séries hybrides autrefois très populaires. Hiemalis signifie « de l’hiver » et ces plantes sont naturellement à floraison hivernale. Elles sont issues d’un croisement entre des bégonias tubéreux à floraison estivale et une espèce à floraison hivernale rarement cultivée, B. socotrana. Malgré leur floraison hivernale théorique, les pépinières proposent désormais les bégonias hiemalis toute l’année, même comme plantes à massif pour le jardin d’été. Pour ce faire, on propose à ces plantes des jours artificiellement courts. En effet, une fois la floraison initiée sous des jours courts, la plante continuera à fleurir pendant 3 à 4 mois même sous des jours longs, une technique qui fait de cette plante un très bon choix pour le jardin d’été.

Les fleurs sont plus petites que celles de la plupart des bégonias tubéreux, bien que plus grandes que celles des autres types de bégonias. Elles sont généralement doubles et existent dans presque toutes les couleurs sauf le bleu. Les hybrides modernes fleurissent si abondamment que l’on peut à peine voir le feuillage ! Après la floraison, les tiges commencent à dépérir. Idéalement, vous devriez couper la plante à ce stade et la laisser se reposer pendant 5 ou 6 semaines avant de commencer un autre cycle de croissance… mais les bégonias hiemalis sont notoirement difficiles à récupérer à la fin de leur saison, de sorte que la plupart des jardiniers achètent simplement de nouvelles plantes chaque année.

La propagation se fait par boutures de tiges… mais vous pouvez avoir du mal à essayer de garder les boutures en vie.

C4. Lorraine ou Bégonia de Noël (B. x cheimantha)

Ce bégonia résulte d’un croisement entre le B. socotrana à floraison hivernale et le B. dregei semi-tubéreux. Le premier cultivar a été nommé ‘Gloire de Lorraine’, d’où le nom commun de bégonia lorrain. Il est également appelé bégonia de Noël en raison de sa floraison précoce en hiver. Ses abondantes fleurs simples sont généralement roses ou blanches. La multiplication se fait par bouturage de tiges… mais comme pour le bégonia hiemalis, il n’est pas facile de maintenir cette plante d’une année sur l’autre. Ce bégonia a largement été remplacé dans les jardineries par le bégonia hiemalis.

C5. Bégonias semi-tuberculeux

L’espèce la plus courante dans cette catégorie est B. dregei, une espèce à base de tige gonflée (caudex) et à petites fleurs blanches, souvent utilisée en bonsaï. Avec ses petites feuilles et son habitude de ramification décente (un peu de pincement sera nécessaire), il ressemble à un petit arbre même si ses tiges ne sont pas vraiment ligneuses. Ce bégonia est semi-dormant en hiver : Réduisez l’arrosage à ce moment-là. Propagation par boutures de tiges et graines.

Culture générale des bégonias

Avec un tel éventail de plantes différentes, on pourrait s’attendre à avoir besoin d’un grand nombre d’instructions variées sur la façon de les cultiver toutes, mais en fait, la plupart des bégonias se portent mieux dans des conditions assez similaires… tant que vous respectez leur saison de croissance, car certains, comme mentionné, entrent en dormance et n’ont pas besoin de lumière ou d’arrosage pendant des mois.

En général, les bégonias préfèrent l’ombre partielle et beaucoup tolèrent la pleine ombre. Au fil du temps, cependant, de nombreux bégonias tubéreux et cireux tolérants au soleil ont été développés et ils se portent bien en plein soleil, au moins dans les régions du nord. Donnez à vos bégonias un sol riche, meuble et bien drainé, un arrosage modéré (uniquement pendant la période de croissance, bien sûr) et une humidité atmosphérique décente (à l’intérieur) et vous n’aurez aucun problème à les faire pousser. Elles poussent aussi bien en pot (à l’intérieur ou à l’extérieur) qu’en pleine terre. Une fertilisation régulière (pendant la saison de croissance, bien sûr) stimulera une meilleure floraison, surtout pour les plantes cultivées en pots à l’extérieur et donc exposées à la pluie (la pluie, aussi merveilleuse soit-elle pour les plantes, a la fâcheuse habitude de vider le sol des conteneurs de tous ses minéraux). En automne, sauf dans les zones de rusticité 10-12, presque tous les bégonias devront être déplacés à l’intérieur si vous voulez les sauver du froid.

Propagation sexuée

La méthode la plus simple et la plus rapide pour multiplier les bégonias est le bouturage de tiges, une technique qui fonctionne avec presque toutes les variétés. Il suffit de glisser une section de tige de 8 à 10 cm (3 ou 4 pouces) dans un sol humide, de maintenir le mélange humide et l’air humide pendant quelques semaines et vous aurez bientôt une nouvelle plante.

Les boutures de rhizomes sont tout aussi faciles, la seule différence étant que vous pressez le rhizome horizontalement dans le mélange de culture plutôt que de le placer verticalement.

Vous pouvez multiplier de nombreux bégonias (surtout les bégonias rhizomateux, y compris les bégonias rex) par des boutures de feuilles également.

Prenez une feuille saine et insérez son pétiole dans un pot de mélange de culture humide. Aucune hormone d’enracinement n’est nécessaire, mais une humidité élevée aide. Ainsi, il est judicieux de couvrir le pot d’un sac en plastique transparent. Placez la bouture dans un endroit modérément éclairé et à des températures assez chaudes (21˚C ou plus)… et attendez. Une petite plante sortira du sol après un mois ou deux.

Si vous avez besoin de nombreuses plantes, vous pouvez même utiliser des sections de feuilles comme boutures. Pour ce faire, coupez une feuille en morceaux, chacun avec un petit bout de nervure médiane ou de veine primaire, et pressez les sections dans un mélange de culture humide. Alternativement, appuyez une feuille entière à plat contre le sol et coupez ses veines avec un couteau : une plante bébé va bientôt poindre de chaque veine coupée.

Propagation sexuelle

Les bégonias sont notoirement difficiles à cultiver à partir de graines. La graine extrêmement fine donne des plantules minuscules et très fragiles au début, et leur croissance peut être lente. Il est souvent plus logique d’acheter des plateaux de plantes au printemps plutôt que d’essayer de les démarrer soi-même. Cependant, si vous voulez essayer de cultiver des bégonias à partir de graines, voici comment faire :

Vous devrez faire tremper les graines de bégonias que vous voulez planter très tôt dans la saison, en janvier ou février. A cette saison, cependant, les jours sont encore courts, or les bégonias ont besoin d’une bonne lumière pour germer. Par conséquent, la germination peut être faible ou irrégulière et la croissance initiale presque nulle. C’est pourquoi il est préférable de démarrer les bégonias sous la lumière, car cela vous donne un contrôle total de la longueur du jour. Utilisez un minuteur pour régler votre lampe sur des journées de 14 heures : cela garantira une bonne germination et une croissance égale. N’exposez surtout pas les semis de bégonias tubéreux à des jours courts, car ce sont des plantes à jours longs et ont donc besoin de jours de plus de 12 heures pour fleurir. En fait, si les semis de bégonias tubéreux sont exposés à des jours courts, cela stimulera la formation de tubercules et mettra fin à leur croissance pour la saison, bien avant qu’ils aient le temps de fleurir..

La plupart des graines de bégonias vendues aujourd’hui sont des graines en granulés, ce qui les rend plus faciles à manipuler. D’un autre côté, les graines en granulés sont aussi beaucoup plus chères.

Pour semer les graines, remplissez un pot ou un bac à graines avec du mélange de rempotage humide, nivelez, et appliquez les graines à la surface. Pressez-les légèrement dans le mélange sans les recouvrir de terre, car les graines de bégonia ont besoin de lumière pour germer. Vaporisez le récipient avec de l’eau tiède et mettez le récipient de graines dans un sac en plastique transparent ou à l’intérieur d’une mini-serre.

Placez le récipient dans environ 6 à 12 pouces (15 à 30 cm) sous une lampe fluorescente. Sa chaleur douce favorisera la germination, car elle doit rester au-dessus de 72˚F (21˚C) jour et nuit. Au bout de 7 à 14 jours, parfois plus, vous devriez voir apparaître de toutes petites feuilles vertes. À ce moment-là, retirez le sac ou le dôme pour augmenter la circulation de l’air.

Transplantez les semis dans de petits pots individuels lorsqu’ils ont deux ou trois feuilles. Maintenez le sol légèrement humide (il faut arroser très doucement, de préférence par le bas, car l’eau qui coule du bec de l’arrosoir peut facilement renverser ou enterrer les jeunes plants fragiles). Fertilisez également de temps en temps avec un engrais soluble.

Lorsque les températures extérieures restent supérieures à 50˚F (10˚C), acclimatez les semis aux conditions du jardin et repiquez-les, de préférence à l’ombre partielle. Ou continuez à les cultiver à l’intérieur si vous voulez les utiliser comme plantes d’intérieur.

Faits amusants sur les bégonias

• Le bégonia tubéreux ‘Kimjongilia’ est l’un des emblèmes floraux de la Corée du Nord. Il fleurit chaque année le jour de l’anniversaire du défunt président du pays, Kim Jong-il.
• Seules les fleurs mâles des bégonias tubéreux ont des fleurs doubles. Les experts en bégonias enlèvent les fleurs femelles pour donner aux fleurs mâles plus d’énergie pour fleurir.
• Les fleurs de bégonias sont comestibles et en fait très riches en vitamine C. Leur agréable goût sucré/acide provient de l’acide oxalique qu’elles contiennent, le même produit qui donne leur saveur aux épinards et à la rhubarbe. L’acide oxalique pouvant être toxique s’il est consommé en grande quantité, il est préférable de consommer les fleurs de bégonia avec modération.
• Dans le langage des fleurs, bégonia signifie « attention ».
• Les graines de bégonia sont parmi les plus petites du règne végétal. Un gramme de graines de bégonia peut produire jusqu’à 100.000 plantules !
  

  Moquette florale de bégonias à Bruxelles.

• Tous les deux ans, au mois d’août, la Grand Place de Bruxelles se couvre d’un immense tapis de fleurs de bégonias tubéreux. Il faut à 120 bénévoles environ 4 heures et environ 600 000 fleurs de bégonias pour composer le tapis. Le spectacle est spectaculaire, mais ne manquez pas votre vol, car il ne dure que trois jours et demi !

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