Langues ouraliennes et altaïques yo?or?l?k, ?lt??k , deux groupes de langues apparentées pensés par de nombreux spécialistes comme formant une seule famille linguistique ouralo-altaïque. Cependant, d’autres autorités soutiennent que les groupes ouraliens et altaïques constituent deux familles linguistiques distinctes et sans lien entre elles. Les langues ouralo-altaïques sont parlées par plus de 150 millions de personnes, qui habitent de manière discontinue une vaste zone allant de l’Europe orientale à l’océan Pacifique, en passant par la Russie et l’Asie. La famille ouralo-altaïque tire son nom du massif de l’Oural, qui sépare l’Europe de l’Asie, et de l’Altaï, une chaîne de montagnes d’Asie centrale, où l’on pense que les langues de cette famille sont originaires. Les locuteurs des langues ouralo-altaïques ont apparemment commencé à migrer de cette terre d’origine vers leurs zones d’habitation actuelles il y a de nombreux siècles. Si l’on considère que les langues ouralo-altaïques forment une seule famille, celle-ci se compose de deux sous-familles, l’ouralique et l’altaïque. La sous-famille ouralienne peut être divisée en deux subdivisions principales, le finno-ougrien (voir langues finno-ougriennes) et le samoyède. Les locuteurs des langues de la subdivision samoyède, plus de 30 000 au total, résident dans le nord-ouest de la Sibérie et le nord-est de l’Europe. Le samoyède est la langue principale de cette subdivision.

Deux traits importants qui caractérisent les langues ouralo-altaïques, à quelques exceptions près, sont l’agglutination et l’harmonie vocalique. Ces deux points de similitude ont conduit un certain nombre d’autorités à accepter l’unité ouralo-altaïque. Dans une langue agglutinante, différents éléments linguistiques, dont chacun existe séparément et a une signification fixe, sont souvent réunis pour former un seul mot. Dans ces langues, de multiples suffixes sont ajoutés à une racine, tandis que les préfixes sont presque totalement absents. L’harmonie vocalique désigne l’accord entre les voyelles de la racine d’un mot et les voyelles du ou des suffixes de ce mot. Cet accord est illustré par les mots turcs ev et evde ; masa et masada . Ainsi, la plupart des suffixes ont une double forme, l’une avec une voyelle avant (par exemple, e, i, , ) pour correspondre à une racine avec une voyelle avant, et l’autre avec une voyelle arrière (par exemple, a, ?, o, u) pour correspondre à une racine avec une voyelle arrière. Le genre grammatical (avec ses distinctions de masculin, féminin et neutre) fait généralement défaut dans les langues ouralo-altaïques. L’accentuation varie dans les différentes langues. Les langues ouralo-altaïques possèdent également un petit vocabulaire commun composé de mots de base, parmi lesquels certains pronoms personnels, certains mots indiquant la parenté (par exemple, mère, père), et certains mots désignant des plantes et des animaux, des professions, etc. Ce vocabulaire rudimentaire est commun à toutes les langues et est considéré par certains comme une preuve supplémentaire de l’unité ouralo-altaïque. En même temps, les locuteurs des langues ouralo-altaïques ont également emprunté des mots aux diverses langues des autres peuples avec lesquels ils sont entrés en contact.

Voir N. Poppe, Introduction to Altaic Linguistics (1965) ; B. Collinder, Survey of the Uralic Languages (2d ed. 1969).