Il peut souvent être assez difficile de convaincre un enfant de deux ans déterminé de quitter les couches.
Pour éviter ce conflit, de nombreuses familles adoptent une approche différente de l’apprentissage de la propreté, plus couramment utilisée dans d’autres parties du monde, notamment en Chine, dans certaines régions d’Afrique, en Inde et en Amérique du Sud et centrale.
Cette méthode, appelée communication par élimination (CE ou apprentissage assisté de la propreté chez le nourrisson), est de plus en plus populaire en Occident.
Elle consiste à commencer l’apprentissage de la propreté dès la naissance en suivant les signaux de l’enfant.
L’apprentissage de la propreté dès la naissance
Au lieu d’utiliser des couches, les enfants apprennent à aller dans un réceptacle approprié dès l’âge de deux semaines. Les bébés sont placés sur les toilettes ou dans un autre endroit approprié (comme une tasse, un pot, un seau ou même le sol) après un repas ou lorsqu’ils montrent des signes d’envie d’éliminer. Si le bébé fait cela correctement, il est récompensé par de la nourriture ou de l’affection.
Dès 1977, des chercheurs ont suggéré que
les facteurs socioculturels sont des déterminants plus importants de la préparation à l’apprentissage de la propreté qu’on ne le pense actuellement.
Les recherches montrent que ce processus peut aider les bébés à apprendre rapidement à éliminer dans un endroit pratique.
Il fonctionne grâce à une communication bidirectionnelle entre le soignant et le nourrisson. Les soignants suivent les signaux du nourrisson et peuvent également lui faire signe d’éliminer.
Quelle est son efficacité ?
Certains soutiennent, sur la base de cette différence culturelle, que les bébés sont conscients de leur besoin d’éliminer dès la naissance. D’autres suggèrent que les nourrissons préfèrent être au sec et préfèrent ne pas être laissés dans une couche sale. C’est cette préférence qui facilite la communication de l’élimination.
Une étude a révélé que les enfants qui utilisaient cette méthode (à partir de 33 jours) étaient formés à la propreté à l’âge de cinq mois.
Dans cette étude, les parents notaient le signal de l’enfant pour éliminer et maintenaient le dos du nourrisson contre la poitrine du soignant, tout en étant assis au-dessus d’une toilette.
Pendant que le bébé éliminait, le soignant utilisait des signaux vocaux pour renforcer le comportement.
En général, ces signaux sont un son « psss » pour l’urine et un son différent pour les matières fécales (nous testons cette méthode et utilisons un son « plop »).
Différences culturelles et sociales autour de l’utilisation des couches
Les parents des pays occidentaux utilisent généralement des couches pour gérer les déchets des bébés et des jeunes enfants.
Certains parents préfèrent les couches jetables, qui sont censées réduire l’érythème fessier – une éruption rouge et enflammée autour de la zone de la couche, causée principalement par l’humidité et les bactéries ou les levures – et d’autres affections cutanées, notamment l’eczéma.
Pour d’autres, les préoccupations environnementales font que les couches réutilisables sont préférées. Les couches réutilisables sont généralement en coton.
Il en existe deux types : les couches en deux parties qui comportent souvent un insert et une couche extérieure, imperméable, et les couches tout-en-un qui combinent la couche intérieure absorbante et la couche extérieure imperméable. Les parents ont également besoin de langes. Mais le tissu pourrait ne pas être aussi écologiquement responsable que de nombreux parents le croient.
Il existe des preuves de problèmes environnementaux majeurs, notamment l’eau et les pesticides utilisés dans la culture du coton, le principal ingrédient des couches réutilisables.
La nécessité de produits de nettoyage, d’eau chaude et de lavage constant peut également être dommageable pour l’environnement. Les couches en tissu se détrempent généralement plus rapidement que les couches jetables et doivent être changées plus souvent.
De plus, le travail du soignant n’est pas neutre en termes de coûts et peut ne pas être pris en compte dans l’évaluation des coûts et des avantages des couches réutilisables.
Les familles occidentales augmentent l’âge de l’apprentissage de la propreté
La préparation à la toilette est généralement considérée comme une étape du développement, où le contrôle de la vessie et des intestins est lié à la maturation.
Pour que l’apprentissage de la propreté soit réussi, les enfants doivent être capables de marcher jusqu’aux toilettes après avoir reconnu le besoin d’éliminer, de gérer les vêtements, d’éliminer complètement, de nettoyer, de gérer à nouveau les vêtements et de tirer la chasse.
Au cours des 80 dernières années, les familles occidentales ont augmenté l’âge de l’apprentissage de la propreté, passant de moins de 18 mois il y a 40 ans, à entre 21 et 36 mois aujourd’hui.
Commencer l’apprentissage de la propreté à 18 mois peut être lié à un avis médical.
La réflexion sur le moment de commencer l’apprentissage de la propreté a évolué depuis le début du 20e siècle.
Dans les années 1920, par exemple, 12 mois étaient considérés comme convenables. Dans les années 1960, on conseillait de dépasser les 18 mois. Les chercheurs suggèrent que les changements peuvent être dus aux horaires de travail des parents, aux produits jetables pratiques et à une approche plus libérale de la parentalité.
Les enfants ayant des besoins spéciaux peuvent prendre plus de temps pour apprendre à utiliser les toilettes.
La relation entre les soignants et les bébés est complexe. Il se peut qu’en observant attentivement les signaux des nourrissons, les parents puissent apprendre à comprendre les besoins de leur enfant.
C’est en tout cas ce que nous espérons dans notre famille pour éviter d’acheter des couches pendant trois années supplémentaires et de nettoyer après d’inévitables ratés.