Wendy Billiott
Dolomedes tenebrosus tire son nom du grec pour « rusé » et du latin pour « sombre ». On appelle cette araignée de trois pouces, l’une des plus grandes de Louisiane, l’araignée de pêche sombre. Cet arachnide sournois peut être trouvé tapi dans les marais, sur les troncs des cyprès chauves et des gommiers tupelo près du bord de l’eau, à la recherche de son souper. Contrairement à d’autres araignées plus familières, l’araignée de pêche ne tisse pas une toile sur laquelle elle attend passivement un repas. Au lieu de cela, l’araignée vagabonde s’attaque aux vairons, aux têtards et aux insectes aquatiques, traversant parfois à toute vitesse la surface de l’eau pour attraper son repas.
Elle chasse également sous la surface de l’eau. Grâce à son corps recouvert de poils hérissés qui emprisonnent les bulles d’air et repoussent l’eau, l’araignée peut à la fois respirer et rester au sec tout en surveillant la surface au-dessus pour repérer les proies qui passent. En ancrant ses pattes arrière sur un tronc d’arbre ou sur le rivage, l’araignée pêcheuse est capable de rester immergée jusqu’à une demi-heure. Si une araignée qui peut accrocher un casse-croûte tout en étant sous l’eau ne suffit pas à vous impressionner, alors peut-être que ces faits peu connus le feront.
La locomotion des autres araignées comprend des modes terrestres ordinaires de marche, de course et de saut, mais une araignée de pêche présente des modes plus inhabituels de locomotion aérienne et aquatique. Il a été rapporté qu’elles glissent à la surface de l’eau de façon « libre ». En l’observant de plus près, les scientifiques ont découvert que l’araignée s’assoit en fait sur ses pattes « arrière » tout en levant simultanément ses pattes avant comme des voiles, permettant ainsi au vent de la propulser vers sa proie ou sa destination. Bien que ce ne soit pas toujours le mode le plus précis pour se déplacer ou attaquer une proie, il s’agit d’un mode de déplacement très économe en énergie. Qui aurait cru que les araignées de pêche étaient si « vertes » ?
Les activités aquatiques réalisées par une araignée de pêche consistent en bien plus qu’un rapide plongeon pour attraper un vairon. L’araignée pousse vers le bas sur ses trois premières paires de pattes, ce qui la propulse dans les airs pendant quelques secondes ; après quoi elle atterrit à la surface de l’eau. Elle effectue ce mouvement encore et encore, semblant rebondir à la surface de l’eau dans un mouvement similaire à un galop. Les scientifiques ont observé que l’araignée de pêche galopait lorsqu’elle poursuivait ses proies ou fuyait ses prédateurs, principalement des oiseaux et des serpents.
En observant de plus près, les scientifiques ont découvert que l’araignée s’asseyait en fait en arrière sur ses pattes « postérieures » tout en soulevant simultanément ses pattes avant comme des voiles, permettant ainsi au vent de la propulser en avant vers sa proie ou sa destination.
Les araignées-pêcheuses sont fréquemment confondues avec les araignées-loups en raison de leur similitude de taille et de couleur ; la distinction entre l’araignée-pêcheuse et l’araignée-loup réside dans les habitats préférés. L’araignée-loup a huit yeux situés sur trois rangées qui lui permettent de voir les choses sur un plan horizontal et on la trouve plus souvent sur des rondins, des pierres ou le sol. L’araignée pêcheuse a huit yeux situés sur deux rangées seulement, ce qui lui permet de voir la vie depuis un plan vertical, et on la trouve le long de la berge ou sur un tronc d’arbre. Bien que les deux espèces puissent se trouver dans des zones boisées, si vous en découvrez une près de l’eau ou sur l’eau en Louisiane, il s’agira très probablement d’une araignée de pêche.
Appartenant à une famille d’araignées appelée fortuitement araignées » à toile de pépinière « , les araignées de pêche s’accouplent au printemps ou au début de l’été, après quoi l’araignée mâle meurt soudainement et est ensuite mangée par la femelle. Après l’insémination, la femelle tisse un tapis soyeux sur lequel elle dépose ses œufs. Elle enroule ensuite la soie autour des œufs, formant une sphère de près d’un pouce de diamètre. Elle transporte ce sac à œufs avec ses chélicères et ses pédipalpes, qui constituent ses mâchoires. La femelle fixe ensuite le sac d’œufs à un feuillage situé en hauteur et tisse une » toile de pouponnière » autour du sac. Elle monte la garde sur la toile de nurserie jusqu’à l’éclosion des araignées et les surveille jusqu’après leur première mue, moment où les bébés araignées se dispersent.
En raison de leur grande taille, les araignées de pêche ont des crocs capables de percer la peau humaine, et les femelles adultes sont connues pour frapper vicieusement leurs proies. Ne vous inquiétez pas, cependant, car elles se tiennent généralement à l’écart des humains, et les rapports de morsures d’araignées de pêche sont rares ; survenant à la suite de l’écrasement d’une araignée à l’intérieur d’un vêtement, par exemple.
Un rare cas enregistré de morsure d’araignée de pêche fait état d’une douleur brûlante immédiate à l’endroit de la morsure, semblable à une piqûre de guêpe ou d’abeille, suivie d’une rougeur et d’une nécrose locale mineure des tissus. Bien que la morsure d’une araignée de pêche contienne du venin, elle ne provoque une maladie que si la victime est sensible aux venins d’araignées.
Pour être sûrs, les arachnologues suggèrent d’apprécier ces merveilleux arachnides à une distance sûre et recommandent de ne pas les manipuler. Pour la plupart d’entre nous, ce ne sera pas du tout un problème. Pour ceux d’entre vous qui adorent les araignées et qui ont de bons souvenirs de la lecture de La Toile de Charlotte, sachez simplement que si elle marche sur l’eau, ce n’est pas Charlotte, et que Wilbur ne sera pas dans les parages !