Ce rapport a été fait pour un cours d’études sur les femmes et le genre. Nous devions expliquer nos pensées et nos opinions, ainsi que rapporter les résultats, sur une question relative aux femmes ou au genre qui n’a pas de « vraie » réponse.

Dans divers dictionnaires américains, la beauté est définie différemment, mais ils sont tous généralement d’accord pour dire qu’elle signifie quelque chose du genre être attirant, séduisant, séduisant et charmant. Au sens large, il peut s’agir de tout ou partie des choses ou même des pensées, des concepts ou des idées qui font appel aux sens. Un dictionnaire particulier va même jusqu’à donner la définition de la beauté comme une femme au regard très attirant ou séduisant.

Est-ce que je suis belle ? C’est une question que tout le monde se pose très probablement à un moment donné de sa vie. Mais peut-on jamais vraiment se donner une vraie réponse ? Si oui, quoi et qui définit ce qu’est la beauté ? Il existe des réponses à ces questions, bien que les réponses ne soient pas nécessairement validées par des faits, mais plutôt par des opinions. Il y a aussi la question de savoir quand les gens ont commencé à devenir si dépendants de l’idée de leur propre beauté physique. Pour la plupart des gens, la beauté est définie par un stéréotype de ce qui a été appris par notre société. Par conséquent, la définition de ce qui définit la beauté est différente dans la plupart des sociétés. J’ai examiné de plus près le stéréotype de la « belle femme » de différents pays du monde pour vraiment comprendre comment la beauté est perçue dans différentes sociétés. Selon une nouvelle étude de l’université de Harvard, intitulée « The Real Truth About Beauty : A Global Report ». Les femmes se considèrent comme mignonnes, moyennes ou naturelles, mais presque jamais belles.
Une société très différente de la nôtre est la société islamique. L’islam est une religion qui imprègne tous les domaines de la vie d’un musulman, que ce soit au niveau national dans la politique, social dans la communauté ou privé dans le foyer. Les enseignements du Coran expriment la volonté de Dieu pour toute l’humanité, révélée par le prophète Mahomet, le messager de Dieu. La beauté est considérée comme une qualité divine et se manifeste à travers des éléments tels que l’art et l’architecture islamiques. « La beauté elle-même, par conséquent, est censée émerger de la spiritualité et guider les qualités intérieures de paix, d’harmonie et d’équilibre dans les manifestations artistiques de la religion islamique ». On peut considérer que les critères de beauté féminine découlent directement de la conception islamique de la féminité, révélée par Allah dans le Coran. On attend de la femme qu’elle soit silencieuse, immobile et obéissante. Elle doit également baisser le regard et ne montrer sa beauté à personne d’autre qu’à son mari.
Sur le plan vestimentaire, les femmes doivent couvrir tout leur corps, à l’exception du visage et des mains. Les vêtements portés par les femmes de la tête aux pieds comprennent la Burqua, le Chador et le Hijab. Ses vêtements doivent être très amples et ne doivent pas être serrés. Ils ne doivent en aucun cas être transparents. Plus étonnant encore, ils ne doivent jamais être si glamour qu’ils attirent le sexe opposé.
Un incident particulier que j’ai lu m’a choqué. Je ne pouvais pas croire que la question de la beauté et de la quantité de corps féminin couvert ou non pouvait se transformer en une telle bataille. Lors de l’organisation du concours de beauté Miss Monde 2002 au Nigeria, des violences ont éclaté et ont mis en évidence la différence entre la conception de la beauté en Occident et celle des musulmans dans l’Islam. Le journaliste Gamal Nkrumah a écrit dans l’Al-Ahram Weekly : « La beauté n’est qu’une question de peau, mais au Nigeria, elle a pris une telle ampleur que les préparatifs d’un concours international de reines de beauté ont coûté la vie à environ 250 personnes en raison de la violence sectaire ». Les femmes de ces pays, où la religion islamique est pratiquée, commencent à exprimer davantage leurs émotions à l’égard du concept de beauté idéale. Elles commencent à réaliser que l’idée que chacun se fait de la beauté peut être différente, et certaines estiment qu’elles ne devraient pas avoir à être couvertes de la tête aux pieds pour être belles. Un autre exemple de concours de beauté est celui du concours Miss Earth 2003, où Vida Samadzai a été la première Afghane à participer à un concours de beauté international au cours des trente dernières années. L’inconvénient, c’est que Fazel Ahmad Manawi, le président adjoint de la Cour suprême d’Afghanistan, l’a avertie qu’elle risquait d’être poursuivie si elle retournait dans son pays natal. Son crime ? Avoir porté un bikini rouge. En revanche, les juges du concours lui ont décerné le prix nouvellement créé de « beauté pour une cause ». Elle a été récompensée parce qu’ils pensaient qu’elle symbolisait une confiance, un courage et un esprit retrouvés des femmes d’aujourd’hui et qu’elle  » représentait la victoire des droits des femmes et de diverses luttes sociales, personnelles et religieuses.
Un autre pays qui a une vision de la beauté très influencée par l’Occident est l’Afrique. La beauté des femmes africaines a été décrite comme brute, sauvage, sensuelle, sexuelle et exotique. Au Ghana, un dicton dit que « plus une femme est épaisse et lourde, plus elle est riche et attirante ». Elle est aussi plus facilement mariable et plus fertile ». Comme le Ghana, beaucoup d’autres pays africains ont le même concept de beauté pour les femmes. Un corps plus lourd avec des courbes apparentes est l’idéal, et les hommes de ces pays le chérissent. Un exemple est celui du peuple Calabari, dans le sud-est du Nigeria, où la graisse occupe traditionnellement une place de choix. Avant leur mariage, les mariées sont envoyées dans des fermes d’engraissement, où leurs soignants les nourrissent d’énormes quantités de nourriture et les massent pour leur donner des formes plus rondes. Après des semaines à l’intérieur des fermes d’engraissement, les grosses mariées sont finalement libérées et défilent sur la place du village.
Pendant de nombreuses années, les personnes d’origine africaine ont lutté contre les idéaux de beauté noire tels qu’ils sont reflétés par un regard occidental. Historiquement, pour de nombreux observateurs européens, les caractéristiques des Noirs n’étaient pas considérées comme belles. Leurs cheveux étaient considérés comme trop crépus et trop courts ; leurs lèvres, leurs cuisses et leurs fesses étaient trop grandes ; et, bien sûr, leur peau était trop noire. La fascination et le dégoût de l’Occident pour les traits noirs s’expriment de nombreuses façons, par exemple dans une exposition en Europe, au XVIIIe siècle, d’une « Vénus hottentote » d’Afrique australe. La forme et les proportions de son corps étaient perçues comme monstrueuses et dignes d’être exposées dans un cirque en raison de son dos et de sa poitrine plus volumineux.
Dans un monde dominé par les valeurs occidentales, il n’est pas étonnant que les Noirs, ainsi que d’autres cultures non occidentales, commencent à intérioriser les normes blanches de beauté et à vouloir une esthétique européenne. La bataille pour la beauté noire a été longue et, à travers les âges, les Noirs ont à la fois répondu aux attentes des Blancs et lutté pour définir leurs propres normes de beauté. En raison de cette lutte, les femmes noires ont commencé à se préoccuper de la manipulation de leur apparence pour qu’elle corresponde davantage à l’esthétique américaine. Cela a alimenté des entreprises lucratives et influencé les mouvements sociaux dans les communautés noires, que ce soit en Afrique même, ou au sein des Afro-Américains.
La beauté aux États-Unis ne ressemble à celle d’aucun autre pays. Il y a beaucoup de pression de la société américaine pour être belle. Il semble que notre identité dépende de notre beauté. Ici, nous sommes tellement exposés aux médias et aux images d’autres femmes. L’image de ce qui est considéré comme beau nous est imposée par la promotion et la publicité. Par exemple, en tant que femmes, nous sommes bombardées par de nombreuses images de femmes sans défaut – des publicités télévisées aux panneaux d’affichage en passant par les annonces des magazines. C’est de là qu’est né le stéréotype de la « belle » femme. Mais la question qui se pose est la suivante : le « sans défaut » est-il beau ? Et qu’est-ce qui définit le « sans défaut » ? L’élément numéro un semble être le poids. L’Amérique est devenue obsédée par l’image idéale d’un corps mince et maigre. Hannah Khoury, qui a grandi en Sierra Leone et vit maintenant à Atlanta, est consternée par l’obsession de la société pour la minceur. « Ce que les Américains considèrent comme beau ne passerait pas en Afrique. Ici, il faut être très mince, et en Afrique, on ne les regarderait pas une seconde. Les femmes comme ça ont l’air malades », a déclaré Khoury.
À cause de la publicité de masse ici en Amérique, nous voyons des « belles » personnes partout. Lorsque nous ouvrons un magazine, nous ne voyons jamais une femme en surpoids sur la première page. Au lieu de cela, nous voyons une femme qui est 23% plus mince que la femme américaine moyenne. Les publicitaires montrent des mannequins superbes menant une vie parfaite pour essayer de nous inciter à acheter leur produit. Ils donnent l’illusion que si nous achetons leur produit, nous deviendrons beaux et aurons la vie désirée. Les publicités n’essaient pas de nous faire acheter un produit pour que nous soyons de meilleures personnes ; elles vendent des produits parce que nous pouvons être beaux si nous les possédons. Par exemple, en feuilletant les pages de Cosmopolitan, on trouve une publicité faisant la promotion d’un fond de teint. La démonstration est faite par un visage qui n’a pas d’acné, de longs cils, des lèvres fines et parfaitement colorées, et des sourcils finement épilés. Nous nous demandons : « Est-ce le visage que nous sommes censés rechercher ? » « Est-ce cela que l’on considère comme beau ? » En tant qu’individus, nous semblons adhérer à ce concept. Nous nous efforçons de correspondre à la description de la beauté que la société a établie pour nous. Nous achetons les bons vêtements et les bons produits cosmétiques. Beaucoup d’entre nous font de la musculation de manière obsessionnelle, et d’autres développent même des troubles de l’alimentation. Nous essayons de nous mouler dans les contours de l’attraction physique que la société nous a fixés. Pour une raison inconnue, il y a quelque chose en chacun de nous qui ressent le besoin d’être beau.
De nombreux problèmes ont été soulevés chez les jeunes Américains d’aujourd’hui à cause de ce besoin de se sentir beau. Les taux de troubles alimentaires ont fortement augmenté et la chirurgie esthétique devient de plus en plus populaire. Les adultes, et en particulier les jeunes adultes, sont poussés par les médias à avoir ce type de corps idéal qui est annoncé, mais en même temps, la plupart de notre société n’a pas la structure corporelle pour paraître aussi mince. Les femmes s’efforcent d’obtenir cette image corporelle parce qu’elle est présentée comme l’image la plus belle et la plus acceptable socialement. La beauté conduit-elle au bonheur ou le crée-t-elle ? Peut-être… mais il est plus que probable que non.