Le fait de balancer une jambe sur la moto d’un copain et de la conduire réellement sont deux expériences complètement différentes. Ce sera un article différent de mon récit habituel « …et puis il a mis des clips et une selle simple ». Non seulement j’ai eu l’occasion de photographier cette jolie machine, mais j’ai aussi pu la piloter pendant des heures en ville.

C’est avec autant de trépidation que d’excitation que j’ai posé mes fesses sur la superbe CB350/4 cafe racer d’Andy et que j’ai actionné le bouton du klaxon… Attends, quoi ? Andy, tu as bien dit « bouton du klaxon », non ? Ok, donc le bouton du klaxon est le bouton de démarrage. C’est bon à savoir…

En tout cas, j’ai appuyé sur le bouton de démarrage avec un peu de starter et la Honda a jailli à la vie avec autant d’enthousiasme qu’un chiot dont le maître vient de passer la porte. Je n’ai piloté qu’une seule fois une moto à quatre cylindres et la douceur du ralenti de celle-ci est étonnante. Il y a une légère vibration qui passe par la selle et les barres, mais comparé à ma Guzzi, c’est comme passer d’une Toyota Hiace des années 90 à la dernière Rolls Royce.

J’ai un vrai faible pour cette moto. Elle a été construite il y a plusieurs lunes par un autre de mes amis, Calum Sonnenberg. Calum n’est pas étranger aux motos personnalisées – sa Bonneville T140 Desert Sled a été présentée dans le numéro 13 de Tank Moto. Cependant, avant la Bonnie, sa Moto Guzzi Le Mans adorée et une longue liste d’autres projets, il y avait cette même CB350.

Voici un prélude à la CB de Calum…

« La scène japonaise des cafés racers prenait un grand essor et la tendance commençait à s’épanouir. Après avoir customisé une Yamaha RX125 et légèrement customisé ma CB750 de 78, je mourais d’envie de mettre la main sur un twin CB350 pour construire « l’ultime café racer japonais ». Malheureusement, je n’étais pas seul dans cette quête et il devenait très difficile de mettre la main sur ces motos. Quand elles apparaissaient sur Gumtree, elles étaient arrachées, littéralement en quelques minutes, et parfois pour plus que leur prix demandé.

En travaillant de longues heures et les week-ends, il était impossible de rester au top. En 2013, j’ai vu une CB350/4 surgir et je suis allé la chercher. Ce n’était pas tout à fait ce que je voulais, mais au final, j’étais très heureux d’avoir une 350/4 plutôt qu’un twin car à cette époque, ce dernier avait été fait à mort. J’ai acheté la moto comme un projet à moitié terminé et un ‘moteur fraîchement reconstruit’ qui finit toujours par des larmes (alerte spoiler – c’est ce qui s’est passé). »

Alerte spoiler en effet. Comme je pense l’avoir souligné dans l’article de Tank Moto sur le Trumpy de Cal, s’il y a une chose dans ce monde pour laquelle il est doué, c’est faire exploser de vieux moteurs de moto. Je m’égare, plus sur ce drame plus tard…

Avec une direction claire pour le projet fermement implanté dans son esprit, Cal a commencé à construire sa moto. À l’époque, les pièces de rechange étaient un peu difficiles à trouver à Perth, mais le taux de change au moment de la construction était vraiment très bon. Après qu’une énorme commande ait été passée chez Dime City Cycles aux États-Unis, la construction pouvait commencer.

« …ce qui est arrivé était un colis qui pesait une tonne. Des rayons en acier inoxydable, des jauges, des pignons, des clips, des jeux arrière, de l’appareillage, des pièces de freins, des suspensions, des kits de roulements, des indicateurs, un collier supérieur en aluminium, un système d’allumage Dyna complet et tout ce qu’il y a entre les deux – la moto a été gâtée avec tout ce qui est nécessaire pour construire une moto personnalisée sans défaut.

La moto a été assemblée dans mon garage pendant environ six mois. J’ai confié la reconstruction des roues à Paul de 66 motorcycles (maintenant appelé Retro Moto Co. à Fremantle) qui est le gourou de Honda. Le cadre a été découpé et un siège Dime City SR400 monté par une autre légende de Fremantle, Tom de Sideshow Cycles. Ensuite, Dave Williams a créé une magie absolue avec la peinture en écailles (qui, à mon avis, est facilement l’une des meilleures peintures en écailles que j’ai jamais vues !) Après avoir assemblé la moto et l’avoir préparée pour son premier voyage, elle est retournée chez Paul chez 66 pour refaire les carburateurs et la régler. Je le répète, c’est le gourou de Honda et il l’a fait fonctionner à merveille. »

Maintenant, revenons au moteur « fraîchement reconstruit ». L’histoire raconte qu’après un certain temps, la vieille fille a commencé à souffler de la fumée et à utiliser pas mal d’huile. La faible pression d’huile était le dernier problème que Cal ne voulait pas avoir à gérer, alors il a inséré un vieux moteur 400/4 dans le châssis 350. Il a une 6ème vitesse et un peu plus de puissance sur le robinet donc cela semble être une bonne décision.

« J’ai pensé que je jetterais le moteur 400/4 dedans, voir comment il fonctionnait et tenter ma chance. Eh bien, peu de temps après, alors que j’essayais de faire craquer le Ton sur l’autoroute, ma chance a tourné…. »

Cal est un homme d’action, la moto a donc été remontée dans son garage, le moteur retiré et tous ses composants ensachés, étiquetés et stockés. Malheureusement, en raison de son nouvel amour pour les vieilles motos anglaises et italiennes, c’est ainsi que la Honda est restée pendant les trois ans et demi suivants. Lorsque le moment est venu d’acheter son Le Man, la Honda a fini sur le billot et a été achetée par notre bon ami, Andy. Heureusement pour Andy, la vente comprenait un moteur 400/4 de rechange, quelques autres pièces détachées et un kit de pistons grand alésage 466 de fabrication japonaise.

« …ça me fait mal d’y penser, mais parfois vous n’avez pas le choix « , dit Cal. « Un super pote à moi a acheté la moto donc au moins je sais où elle est pour quand il voudra la déplacer. Bien qu’il semble que la seule façon de la récupérer soit quand il ne respirera plus – je suis dans le testament, n’est-ce pas Andy ? »

La prochaine personne à s’impliquer dans cette construction de cafe racer sur plusieurs années et plusieurs propriétaires s’appelle Brendon Anthony. Il est un autre copain dans la scène de moto personnalisée de Perth et est un professeur fou quand il s’agit de motos. Toutes ses motos sont lourdement modifiées d’une manière ou d’une autre, et il était donc l’homme idéal pour reconstruire le 400/4. Je peux confirmer qu’il a fait un travail formidable avec cette moto à gros alésage qui hurle comme un banshee. Elle tourne au ralenti comme une montre suisse, tire bien à l’arrêt, s’arrête bien, se manie avec intuition et m’a véritablement fait sourire et rire à l’intérieur de mon casque comme un idiot complet.

La première fois que j’ai entendu Andy parler de la Honda, j’ai compris à quel point il était épris de cette chose. Pour lui, me prêter la moto pour un après-midi afin que nous puissions la photographier signifie vraiment le monde pour moi. C’est un véritable ami, et un ami généreux en plus. Je ne lui souhaite rien d’autre que de la chance avec cette moto après ses jours difficiles et malheureux. Calum est toujours aussi lyrique à son sujet et c’est génial qu’il puisse la voir rouler à nouveau.