DENVER – Des veilles d’avalanche sont en vigueur pour la plupart des zones de l’arrière-pays du Colorado et un danger élevé d’avalanche est attendu en début de semaine dans ce qui a déjà été l’un des mois les plus meurtriers de l’histoire dans l’arrière-pays du Colorado.

Le Colorado Avalanche Information Center a émis des veilles d’avalanche pour neuf des dix zones de prévision de l’arrière-pays de l’État lundi – toutes sauf la zone de Grand Mesa – avec la neige qui est tombée lundi matin dans les montagnes et qui devrait se poursuivre jusqu’à mardi.

Le danger d’avalanche a été qualifié de « considérable » dans huit des zones de l’État et de « modéré » dans les zones de Steamboat & Flat Tops et Sangre de Cristo lundi.

Mais le CAIC a déclaré qu’il s’attend à ce que ces évaluations passent à « élevé » – le deuxième niveau le plus grave sur l’échelle – mardi alors que la neige continue de tomber dans le High Country, qui pourrait voir entre 2 et 12 pouces de neige dans cette tempête selon l’altitude.

Quatre personnes ont été tuées dans des avalanches à travers le Colorado au cours des deux dernières semaines et plus de 430 avalanches ont été signalées à l’échelle de l’État depuis le début du mois.

Le 18 décembre, un skieur a été tué dans une avalanche à l’extrémité nord-est de l’Anthracite Range, dans une zone localement appelée Friendly Finish à l’ouest de Crested Butte dans le comté de Gunnison.

Le 19 décembre, les corps de deux backcologues ont été retrouvés dans une avalanche. 19, les corps de deux skieurs d’arrière-pays ont été retrouvés enterrés dans des débris d’avalanche dans une zone localement connue sous le nom de Battleship, au sud-est d’Ophir Pass dans le comté de San Juan.

Et samedi, un skieur solitaire a été tué dans une avalanche First Creek Drainage de Berthoud Pass.

Le CAIC a déclaré lundi que décembre 2020 restera parmi les mois les plus meurtriers de l’histoire de la tenue des registres pour les avalanches. Il n’y a eu que six mois depuis 1950 – lorsque la comptabilisation moderne des avalanches a commencé – où quatre personnes ont été tuées dans le même mois dans des avalanches au Colorado.

Le directeur du CAIC, Ethan Greene, a déclaré que le Colorado a vu plus d’avalanches déclenchées par l’homme en une semaine qu’il ne l’a fait dans n’importe quelle semaine au cours des 10 dernières années.

Il y a eu cinq avalanches jusqu’à présent cette année – toutes survenues au cours des deux dernières semaines – qui ont attrapé des personnes en leur sein – dont trois ont été mortelles.

Les avalanches de plaque souple et de plaque persistante ont causé les décès jusqu’à présent cette année et ont été répandues dans le High Country en raison de la façon dont le manteau neigeux s’est développé jusqu’à présent cette saison – avec une couche faible qui s’est formée en novembre pendant une période plus sèche conduisant la neige plus lourde qui est tombée dans les semaines qui ont suivi étant souvent le point d’échec.

Le CAIC a conseillé aux gens de ne pas voyager dans l’arrière-pays s’ils ne sont pas préparés avec un équipement et une formation appropriés en matière d’avalanche, et d’éviter les terrains sur, au-dessus et en dessous des pentes supérieures à 30 degrés, qui sont les plus sujets aux avalanches.

On s’est inquiété du fait que les mauvaises conditions de neige en début de saison, combinées à un plus grand nombre de personnes s’aventurant dans l’arrière-pays en raison des limitations dans les stations de ski du Colorado à cause de COVID-19, pourraient entraîner plus de blessures et de décès dus aux avalanches cette année.

« Tout le monde peut s’attendre à voir un danger d’avalanche généralisé sur l’État demain », a déclaré Greene. « Il y a certainement des endroits où nous pouvons aller pour skier et faire de la motoneige demain en toute sécurité, mais vous allez devoir choisir ces itinéraires vraiment soigneusement. »

« Cela s’annonce comme n’étant pas une très bonne saison d’avalanches et donc nous espérons vraiment que nous pourrons renverser la situation au Colorado », a déclaré Greene.

Il y a eu six personnes tuées dans des avalanches pendant la saison 2019-20, huit pendant la saison 2018-19, trois pendant la saison 2017-18 et une pendant la saison 2016-17.

Sean Towle de Denver7 a contribué à ce rapport.