CAT OF THE DAY 098 : BELL BOOK AND CANDLE (1958)

Les stars du Vertigo d’Hitchcock se réunissent pour une comédie romantique avec une touche surnaturelle. Kim Novak incarne Gillian Holroyd, une sorcière de Greenwich Village ; James Stewart est Shep Henderson, l’éditeur mortel dont elle décide de briser la vie personnelle – initialement pour régler un vieux compte avec un ancien ennemi – en lui jetant un sort pour qu’il tombe amoureux d’elle.

On aurait pu concevoir d’accepter un Cary Grant tout aussi mature dans le rôle ; Grant a le genre d’attrait insouciant sans âge qui manque à Stewart, aussi pimpant et avenant soit-il. J’ai essayé de penser à d’autres acteurs que j’aurais pu engager, des acteurs adeptes de la comédie légère, mais plus proches de l’âge de Novak. Rock Hudson ? James Garner ? Tony Randall ? C’est délicat, et bien sûr l’autre acteur comique léger de l’époque par excellence – Jack Lemmon – est déjà dans le film, jouant le frère sorcier de Novak, Nicky.

Certains SPOILERS arrivent après l’image.

Ce qui est incontestable, c’est que Bell Book and Candle est un film majeur sur les chats, et très probablement un film proto-féministe clé également. Malgré la présence de sorciers tels que Nicky et le propriétaire du Zodiac Club, le monde des sorcières de Greenwich Village est très clairement un matriarcat, présidé par la magnifiquement timbrée Hermione Gingold dans le rôle de Bianca de Passe, qui fait payer 1000 dollars à Shep pour un antidote au charme d’amour.

Le chat siamois de Gillian, Pyewacket, n’est pas seulement son familier – elle jette ses sorts avec son aide – mais aussi un symbole de son pouvoir. (Je ne ferai pas les références évidentes à la « chatte », mais vous savez qu’elles sont là.) Lorsqu’elle tombe amoureuse, elle perd ses pouvoirs et Pyewacket l’abandonne. L’amour n’est pas présenté comme une force positive mais comme une force négative, un état émotionnel annoncé par les premières larmes que Gillian a jamais versées. Lorsque sa tante Queenie (Elsa Lanchester), vieille fille impénitente, lui demande comment c’est, Gillian répond : « C’est affreux ».

Portrait d’un Pyewacket béat.

Oui, Gillian obtient son homme, mais y a-t-il jamais eu une autre comédie romantique dans laquelle le clinch final était aussi mélancolique ? C’est le revers de la médaille du screwball ; au lieu d’un personnage masculin refoulé qui se décoince, le personnage féminin doit apprendre à réprimer ses pulsions libres pour vivre dans un monde sans magie.

En d’autres termes, Gillian a dû renoncer à son identité, et le film lui-même (réalisé par Richard Quine) ne semble pas pouvoir s’en remettre ; dans la dernière scène, nous laissons le couple pas très heureux qui s’embrasse dans la boutique de Gillian, et sortons plutôt dans la rue pour s’accrocher à Nicky, Queenie et Pyewacket, tous sans doute destinés à d’autres aventures sorcières auxquelles Gillian elle-même a renoncé.

PS Il est clair que le chat qui joue Pyewacket aime Novak – chaque fois qu’elle le caresse, il devient tellement béat qu’il est difficile de trouver un moment où ses yeux sont ouverts.

• Cloche, livre et bougie (mysteryarts.typepad.com)
• Les blondes d’Hitchcock : 6 des meilleures (weheartvintage.co)
• Guerres de pelouses : les cinéphiles ne sont pas contents des propriétaires de la maison Vertigo (sf.curbed.com)
• La grotte historique de la sorcière Bell (pcsing2fortcampbell.wordpress.com)

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