Workhorse Group a reçu un certificat de navigabilité expérimental de la Federal Aviation Administration (FAA) qui permettra à l’entreprise d’effectuer des vols d’essai de son hélicoptère hybride électrique SureFly. Le premier vol d’essai est prévu à midi, heure locale, à Las Vegas le lundi 8 janvier, avant le début du Consumer Electronic Show (CES) 2018.
La semaine dernière, Workhorse a annoncé son intention de scinder son activité SureFly en une société distincte cotée en bourse appelée SureFly Inc.
SureFly, le premier hélicoptère hybride électrique au monde, présente un design d’octocoptère semblable à un drone, une capacité de charge de 400 livres pour deux personnes et une autonomie d’environ 70 miles. SureFly a été dévoilé pour la première fois au Salon de l’aéronautique du Paris en juin 2017, et sera exposé au stand Workhorse CES sur la Central Plaza, au stand n° 31, près de l’entrée principale du salon. L’entreprise accepte actuellement les précommandes de SureFly sur son site web. Elle affirme que le prix final devrait être inférieur à 200 000 $.
SureFly affirme réinventer l’hélicoptère, le rendant plus sûr, plus facile à piloter et beaucoup plus abordable qu’un hélicoptère classique. Comme un drone, la conception redondante de SureFly comprend quatre bras d’hélice, deux hélices fixes contrarotatives sur chaque bras ; et un bloc de batteries au lithium de secours pour entraîner les moteurs électriques en cas de panne du moteur. En plus de ses caractéristiques de sécurité redondantes, SureFly comprend un parachute balistique conçu pour ramener l’appareil au sol en toute sécurité dans les situations d’urgence.
La conception hybride de SureFly utilise le bloc-batterie, les systèmes de gestion et les commandes de Workhorse utilisés dans ses camions électriques à batterie à autonomie étendue actuellement commercialisés. Le moteur à combustion à essence de SureFly génère de l’électricité et un bloc de batteries parallèles offre une source d’énergie de secours, ce qui élimine le besoin de batteries plus grandes ou de longues périodes de recharge des batteries entre les vols, selon la société. Les pilotes qui ont inspecté le SureFly sont attirés par sa conception facile à piloter : l’appareil se pilote à l’aide d’un joystick, comme un drone. Le SureFly devrait être capable de transporter un pilote et un passager ou une cargaison jusqu’à 70 miles. Après un rapide ravitaillement, le SureFly sera prêt pour le prochain saut.
Les premiers modèles seront pilotés par le pilote. Les modèles futurs sont destinés à être capables de voler de manière autonome. Les marchés anticipés pour le SureFly sont l’agriculture de précision, la surveillance, l’inspection aérienne, les tâches d’intervention d’urgence, les déplacements urbains et diverses applications militaires. L’entreprise travaille à la certification complète de l’hélicoptère par la FAA à la fin de 2019. Le prix prévu du SureFly est d’environ 200 000 $.
Workhorse est une entreprise technologique axée sur la fourniture de solutions de mobilité électrique au secteur des transports. En tant qu’équipementier américain, elle conçoit et construit des véhicules électriques à batterie à haute performance, notamment des camions et des camionnettes de livraison. L’entreprise a également mis au point des systèmes télématiques de suivi des performances en temps réel, basés sur le cloud, qui s’intègrent aux véhicules dans le but d’aider les exploitants de flottes à optimiser l’énergie et l’efficacité des itinéraires. Tous les véhicules Workhorse sont conçus pour rendre le déplacement des personnes et des marchandises plus efficace et moins nuisible à l’environnement, selon l’entreprise.