Le Dust Bowl

La preuve la plus visible de la sécheresse des années 30 est la tempête de poussière. Des tonnes de terre arable étaient arrachées des champs stériles et transportées dans des nuages de tempête sur des centaines de kilomètres. Techniquement, la région la plus sèche des Plaines – le sud-est du Colorado, le sud-ouest du Kansas et les plaines de l’Oklahoma et du Texas – a été appelée le Dust Bowl, et de nombreuses tempêtes de poussière y ont pris naissance. Mais toute la région, et finalement tout le pays, ont été touchés.

Le Dust Bowl a reçu son nom après le dimanche noir, le 14 avril 1935. De plus en plus de tempêtes de poussière avaient éclaté au cours des années précédant ce jour. En 1932, 14 tempêtes de poussière ont été enregistrées dans les plaines. En 1933, il y a eu 38 tempêtes. En 1934, on estime que 100 millions d’acres de terres agricoles ont perdu la totalité ou la majeure partie de leur couche arable à cause des vents. En avril 1935, il y avait eu des semaines de tempêtes de poussière, mais le nuage qui est apparu à l’horizon ce dimanche-là était le pire. Les vents ont été mesurés à 60 mph. Puis il a frappé.

« L’impact est comme une pelletée de sable fin projetée contre le visage », écrit Avis D. Carlson dans un article du New Republic. « Les gens pris dans leur propre cour tâtonnent pour atteindre le seuil de la porte. Les voitures s’arrêtent, car aucune lumière au monde ne peut pénétrer ce brouillard tourbillonnant… Nous vivons avec la poussière, nous la mangeons, nous dormons avec elle, nous la regardons nous dépouiller de nos possessions et de l’espoir de possessions. Cela devient réel. »

Le lendemain du dimanche noir, un journaliste de l’Associated Press utilise pour la première fois le terme « Dust Bowl ». « Trois petits mots douloureusement familiers sur la langue du fermier occidental, régissent la vie dans le dust bowl du continent s’il pleut ». Le terme est resté et a été utilisé par des journalistes et des écrivains de la radio, dans des lettres privées et des discours publics.

Dans les plaines du centre et du nord, la poussière était partout.

	Herman Goertzen se souvient de poulets allant se percher au milieu de la journée parce que la tempête de poussière rendait la nuit si sombre que les poulets pensaient que c’était la nuit.
	LeRoy Hankel se souvient d’un vent soufflant si fort qu’un camion a été soufflé de 30 à 40 pieds dans une rue.
	Elroy Hoffman se souvient de vents soufflant des graines hors du sol.
	Stan Jensen se souvient qu’il était impossible de garder les maisons propres.
	Walter Schmitt se souvient comment les vents soufflaient les herbes folles dans les clôtures. Puis la poussière dérivait derrière les herbes tumble, couvrant les clôtures.
	Harvey Pickrel a essayé d’acheter un tracteur le seul truc était qu’il devait le déterrer de la poussière avant de pouvoir le ramener chez lui.

L’impact du Dust Bowl s’est fait sentir partout aux Etats-Unis. Au cours du même mois d’avril que le dimanche noir, en 1935, l’un des conseillers de FDR, Hugh Hammond Bennett, était à Washington D.C. en route pour témoigner devant le Congrès de la nécessité d’une législation sur la conservation des sols. Une tempête de poussière arrive à Washington en provenance des Grandes Plaines. Alors qu’une pénombre poussiéreuse s’étend sur la capitale nationale et occulte le soleil, Bennett explique : « Messieurs, voilà ce dont j’ai parlé. » Le Congrès a adopté la loi sur la conservation des sols la même année.

Écrit par Bill Ganzel du Ganzel Group. Écrit et publié pour la première fois en 2003.

Pas d’eau, pas de récoltes

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