Qu’est-ce que l’argon ?
Incolore, inodore, sans goût, ininflammable et non toxique, l’argon est un gaz noble qui représente 1% de l’air que nous respirons. En ce qui concerne les produits chimiques, il est difficile d’en trouver un qui soit plus convivial ou plus utile. Le gaz argon n’a aucun impact sur l’environnement. Il ne nuit pas à la vie aquatique et n’a aucun effet sur la couche d’ozone. Bien qu’il puisse être mortel à des doses concentrées, il se dissipe rapidement dans des zones bien ventilées.
L’argon signifie « inerte »
L’argon est, pour la plupart, chimiquement inactif, ce qui le rend idéal pour les applications industrielles. Le nom « argon » dérive du mot grec argos, qui signifie « inactif » ou « paresseux ». Mais lorsqu’il s’agit d’utilité, l’argon est tout sauf paresseux.
Les utilisations industrielles de l’argon
L’argon constitue moins de 1% de l’air que nous respirons et est séparé lors de la production d’azote et d’oxygène.
Soudage
La principale utilisation industrielle de l’argon est le soudage, comme agent de blindage inerte. Le blindage protège le métal en fusion de la contamination et de l’oxydation causées par les gaz atmosphériques nocifs. L’ajout d’hélium améliore les propriétés de transfert de chaleur de l’argon, tandis que la combinaison de l’argon avec le dioxyde de carbone ou l’oxygène peut aider à stabiliser l’arc de soudage.
Processus à haute température
Certains procédés industriels nécessitent des températures très élevées, et l’argon est utilisé là où des substances habituellement non réactives deviendraient réactives. En tant que gaz inerte, l’argon peut être utilisé pour fournir un cadre exempt d’oxygène et d’azote pour tout processus qui implique un traitement thermique à haute température.
Autres utilisations majeures de l’argon
Préservatif
Dans les emballages à atmosphère modifiée ou MAP – L’argon peut être utilisé pour déplacer l’oxygène et l’air qui contient de l’humidité dans les emballages afin de prolonger la durée de conservation du contenu. Cela inclut les produits chimiques et pharmaceutiques. L’argon est même largement utilisé dans la vinification pour fournir une barrière contre l’oxygène, qui peut dégrader et gâcher le vin stocké.
L’argon est également utilisé aux Archives nationales américaines pour préserver des documents importants tels que la Constitution, la Déclaration d’indépendance et une copie de la Magna Carta. Tous trois étaient à l’origine enfermés dans de l’hélium jusqu’à ce qu’on découvre que l’hélium s’échappait et devait être remplacé régulièrement. L’argon dans l’étui ne dégrade pas le papier ou l’encre comme le feraient d’autres gaz.
Utilisations médicales
L’argon liquide peut être utilisé pour détruire les cellules cancéreuses, tandis que les lasers à argon bleu sont utilisés pour réparer les artères, détruire les tumeurs et corriger les défauts de l’œil.
Éclairage
Les ampoules à incandescence sont remplies de gaz argon pour protéger les filaments de l’oxydation à haute température. Dans l’éclairage au néon, l’argon produit une lumière lilas ou violette.
Isolation des fenêtres
L’argon est utilisé dans la fabrication des fenêtres pour augmenter les efficacités thermiques entre les panneaux de fenêtres à double et triple vitrage. L’argon déplace également toutes les molécules d’eau potentielles qui se condenseront et créeront des nuages au fil du temps.
Impression 3D
L’impression tridimensionnelle est une technologie relativement nouvelle qui gagne en popularité. Au cours du processus d’impression 3D, le matériau d’impression subit un chauffage et un refroidissement rapides. L’argon est utilisé pour prévenir l’oxydation ou la rouille et peut limiter l’impact du stress.
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