Le 6 septembre 2007 — La star italienne de l’opéra Luciano Pavarotti est décédée à son domicile de Modène, en Italie, a annoncé le manager du chanteur.

Le ténor légendaire, qui comptait parmi les chanteurs les plus célèbres et les plus aimés au monde, avait été diagnostiqué en 2006 d’un cancer du pancréas. Il avait 71 ans.

A ses côtés se trouvaient sa femme, Nicoletta, ses filles, Lorenza, Cristina, Giuliana et Alice, sa sœur, Gabriela, ainsi que ses neveux et ses proches parents et amis, selon un communiqué publié par son manager Terri Robson.

Sa dernière prestation publique – chanter l’air « Nessun Dorma » de l’opéra « Turandot » de Puccini – a eu lieu lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques d’hiver à Turin, en Italie, en février 2006 et son dernier concert complet a eu lieu à Taipei, à Taïwan, en décembre 2005.

Dans les mois précédents, il avait donné des concerts d’adieu dans le monde entier en Amérique centrale et du Sud, aux États-Unis, en Espagne, en France, en Grèce, à Chypre, en Croatie, au Japon, en Chine, en Russie, en République tchèque, en Afrique du Sud, en Australie et en Nouvelle-Zélande, selon le communiqué de Robson.

Il avait un talent tellement démesuré, que son attrait allait bien au-delà des amateurs d’opéra.

« Luciano Pavarotti est le Babe Ruth du monde de l’opéra », a déclaré Joseph Volpe, ami de longue date de Pavarotti et ancien directeur général du Metropolitan Opera de New York, à ABC News avant la mort du chanteur. « Il n’y a pas un endroit où Luciano ne serait pas reconnu – un charisme incroyable, son sourire et son sens de l’humour ! »

Volpe savait aussi que la magie de Pavarotti avec les foules était un excellent business, « Les gens payaient le prix fort pour une série de 10 opéras d’une saison entière juste pour entendre Pavarotti dans l’un d’entre eux », disait-il.

Si l’opéra est une question d’émotions rendues suprêmes, Pavarotti était un maître et sa voix était l’instrument ultime pour cela, a expliqué Volpe, se rappelant les ravissements que lui et des milliers d’autres amateurs d’opéra ressentaient.

« La chaleur de sa voix, c’était un peu comme être dehors par une belle journée d’été. Vous sentez cette chaleur, vous vous sentez détendu, vous sentez que c’est ça la vie », a-t-il dit.

Si l’opéra est tout sur le drame et la tragicomédie de la vie, l’image même de Pavarotti était tout cela aussi – et très italien.

Il aimait manger, aimait réunir une table géante de famille et d’amis et aimait vraiment chanter.

Fils d’un boulanger chanteur… au cœur du pays de l’opéra

Pavarotti est né à Modène, en Italie, au cœur du pays de l’opéra – pas si loin de Milan et de son opéra de renommée mondiale, la Scala.

Son père était boulanger et ténor amateur, avec qui le jeune Pavarotti chantait dans des chorales et des chœurs.

Pavarotti rêvait d’être footballeur, mais « cette voix » a émergé et sa musique a pris le dessus. On dit que les personnes nées avec de grandes voix aiment simplement chanter, doivent chanter. Pavarotti concentre bientôt tout son temps libre – tout en enseignant l’école et en vendant des assurances pour gagner de l’argent – sur l’étude des points fins du phrasé et du répertoire, ainsi que sur la prononciation des langues étrangères pour les opéras en langues autres que l’italien.

Les débuts sur scène de Pavarotti à l’opéra ont lieu en 1961. Il attire l’attention de la diva Joan Sutherland, qui lui demande de rejoindre ses tournées en 1965. Il acquiert de l’expérience et se fait remarquer, et finit par percer sur la scène des concerts dans « La Bohème ». Pavarotti a chanté le rôle d’un jeune artiste passionné qui avait trouvé sa muse, et le monde de l’opéra a trouvé une nouvelle étoile.

Puis il a fait quelque chose d’étonnant et de totalement inattendu.

Il y a un passage dans l’opéra « Fille du régiment » où neuf do aigus se suivent de près.

Aucun ténor ne l’avait jamais tenté.

« Pavarotti se mettait toujours au défi, cherchait toujours quelque chose de nouveau à essayer », a déclaré Volpe, qui était présent le soir où Pavarotti l’a essayé au Met de New York. Il se souvient du pandémonium qui s’en est suivi.

Pavarotti a écrit à ce sujet, racontant comment sa nervosité et son auto-reproche montaient en flèche dans les heures et les minutes précédant son entrée en scène et son essai. « Pourquoi est-ce que je me fais ça à moi-même ? ! »

Puis il est monté sur scène. La musique s’est élevée, le passage est arrivé et avant qu’il ne le sache, c’était fini et il l’avait fait. Il a fait les neuf do aigus d’affilée. Parfaitement. Il donnait même l’impression que c’était facile.

L’opéra était en délire.

Une superstar était née.

Pas seulement les notes aiguës

Mais ce n’était pas seulement sa maîtrise des notes aiguës qui rendait la voix de Pavarotti si extraordinaire, comme l’explique Volpe.

« Luciano concentrait toute son expression dans la voix, le chant », a déclaré Volpe, reconnaissant que Pavarotti ne marquait pas tant que ça par son jeu d’acteur, comme certaines stars de l’opéra essaient de le faire.

« Qu’est-ce que vous entendiez ? Sa voix ? Ou avez-vous dit : « Mon Dieu ! Ce type y croit vraiment ! » Volpe a dit.

« Il pouvait chanter et vous briser le coeur – voilà ce que c’était. »

« Cette voix » a attiré de nouveaux publics d’opéra dans le monde entier. Un demi-million de personnes se sont rassemblées pour l’écouter un soir dans Central Park à New York.

Quand il a demandé à Placido Domingo et Jose Carreras de se joindre à lui dans « Les Trois Ténors », l’opéra est entré dans la culture pop:

Ils ont battu les records de vente de musique classique dans le monde entier.

En y repensant, Pavarotti s’explique ainsi : « Ce n’est pas pour me rendre populaire », a-t-il déclaré dans une interview télévisée de la BBC en 1981. « C’est pour rendre le monde de l’opéra populaire. Je pense que c’est la certaine façon de rendre ce que Dieu m’a donné – la seule façon de plaire au plus grand nombre de personnes possible. »

Magie inexplicable

Volpe se souvient de la magie inexplicable – comme l’amour lui-même – qui s’est matérialisée entre la superstar avec son grand sourire denté et ses spectateurs avec leur désir soudainement enceinte lorsque Pavarotti est apparu.

« Il marche sur scène. Juste la façon dont il marchait et souriait, le public devenait parfois fou juste pour ça. Il n’avait même pas encore fait quoi que ce soit, » dit Volpe. « Il marchait juste là. Ce charisme, cette personnalité, qui d’une manière ou d’une autre touchait tant de gens. »

A mesure que sa célébrité grandissait, sa taille augmentait et les rumeurs d’amours aussi.

Plus tard dans sa vie, quand son mariage de plusieurs années s’est effondré alors qu’il quittait sa femme pour une jeune assistante, tout cela semblait pour beaucoup de fans faire partie de l’opéra. Ils ne semblaient pas s’en soucier.

« Une chose est sûre. Le public réagit à ce que vous lui donnez », a déclaré Pavarotti dans l’interview à la BBC. « J’aime les gens, et je pense que les gens le comprennent. »

Dans son interprétation d’aria la plus célèbre et acclamée « Nessun Dorma », il a chanté la capacité de l’amour à tout conquérir. Il en a été ainsi avec Pavarotti – entre le chanteur et ceux à qui il a chanté – une histoire d’amour jusqu’au bout.