La famille royale italienne, qui est la Maison de Savoie, est l’une des plus anciennes familles régnantes de l’histoire mondiale. La superficie du territoire contrôlé par la Maison de Savoie a fluctué au cours des siècles mais, depuis leur début dans la région montagneuse où se rencontrent l’Italie, la France et la Suisse modernes jusqu’à la chute du roi Umberto II d’Italie en 1946, la Maison de Savoie a régné sur une certaine parcelle de terre, qu’elle soit grande ou petite, plus longtemps que les pharaons d’Égypte, l’ancienne dynastie Shang de Chine ou la Maison biblique de David. Le premier personnage important de l’histoire de la famille fut le comte Umberto Ier, « la Main Blanche », au XIe siècle. À partir de ces origines modestes, la famille, dont les noms alternaient entre Umberto et Amedeo, s’est élevée dans la vie civile et religieuse jusqu’à des positions de premier plan, obtenant le contrôle des cols alpins. À l’époque du Moyen Âge, les comtes de Savoie étaient devenus des personnages importants en Europe occidentale, aux côtés des puissants royaumes d’Espagne, de France et d’Angleterre. En 1416, l’empereur romain germanique Sigismond éleva Amedeo VIII au rang de duc de Savoie.
Lorsque la patrie savoyarde fut en grande partie conquise par la France, la famille s’allia aux Habsbourg d’Autriche. Le duc Emanuele Filiberto a pu récupérer une grande partie de ce territoire aux dépens de la France et de l’Espagne et étendre sa domination à ce qui est aujourd’hui l’Italie du Nord, prenant ce qui deviendrait leur capitale, Turin. Plus tard, un membre éloigné de la famille, le prince Eugène de Savoie, arrière-petit-fils du duc Carlo Emanuele Ier, est devenu l’un des soldats les plus célèbres de l’histoire européenne, combattant pour le Saint-Empire romain germanique dans des guerres contre les Turcs et surtout dans la guerre de succession d’Espagne. Le duc Vittorio Amedeo II, également impliqué dans ce conflit, a remporté le royaume de Sicile, qui a ensuite été échangé contre le royaume de Sardaigne. Ce dernier sera plus tard connu sous le nom de Royaume de Piémont-Sardaigne. La famille royale de Savoie s’engagea énergiquement dans la guerre contre la France révolutionnaire, mais elle fut ensuite dévastée par l’ascension du conquérant corse Napoléon. Cependant, lorsque Napoléon fut vaincu, le royaume de Piémont-Sardaigne fut entièrement restauré et agrandi par la défunte République de Gênes ainsi que par d’autres territoires mineurs.
En 1848, le roi Carlo Alberto accorda au Piémont-Sardaigne sa première constitution et en y restant fidèle, la Maison de Savoie devint célèbre dans une grande partie de l’Italie, à une époque où l’occupation de la péninsule italienne par des puissances étrangères suscitait une agitation croissante. Le roi Vittorio Emanuele II a pris la tête de cet effort, connu sous le nom de Risorgimento, pour unir tous les Italiens en un seul royaume puissant. Il avait espéré y parvenir en coopération avec les autres souverains des États italiens, mais cela n’a pas été le cas. Le nord a été sécurisé par une série de guerres contre l’Autriche et le sud est venu après l’invasion des « Mille » en Sicile menée par Giuseppe Garibaldi qui a remis le territoire à la monarchie savoyarde. En 1861, le Royaume d’Italie est officiellement déclaré, la péninsule italienne étant unie par un seul gouvernement pour la première fois depuis l’époque de l’Empire romain. Lorsque les forces italiennes ont pris le contrôle de Rome, qui était sous la domination papale depuis l’âge des ténèbres, cela a conduit à un désaccord malheureux avec le Saint-Siège.
Éventuellement, ce désaccord a pris fin comme il se devait compte tenu de la longue histoire de la Maison de Savoie comme l’une des grandes familles catholiques d’Europe. Les souverains de Savoie avaient été des croisés et des clercs, des champions de la lutte contre l’hérésie et avaient produit un antipape, de nombreux évêques et cardinaux et un certain nombre de figures quasi saintes comme les bienheureux Umberto III et Amedeo IX. Les armoiries de la famille ont été transmises par Amedeo le Grand, qui a combattu avec les chevaliers de Saint-Jean pour défendre Rhodes contre les Turcs en 1315. De l’époque de Louis Ier au dernier roi de Savoie en 1946, la famille a gardé le suaire de Turin, l’une des reliques les plus vénérées de la chrétienté. Aujourd’hui encore, plus d’un membre de la Maison de Savoie est considéré comme candidat à la béatification, première étape du processus menant à la sainteté. Pour une famille aussi ancienne que les Savoie, il existe de nombreux exemples de presque toutes les sortes de caractères.
Pendant quatre-vingt-cinq ans, les chefs de la Maison de Savoie ont régné comme rois d’Italie, de Vittorio Emanuele II qui était le « Père de la Patrie », à Umberto Ier qui était connu comme le « bon Roi », suivi de son fils Vittorio Emanuele III, le « roi soldat » qui a régné pendant une guerre avec la Turquie ottomane, la Première et la Seconde Guerre mondiale et enfin Umberto II, connu sous le nom de « roi de mai » pour le mois où la couronne d’Italie est passée entre ses mains. Dès le début, il y a plus de cent ans, l’histoire de l’Italie a été celle de la Maison de Savoie. Ils ont ouvert la voie à l’unification du pays et ont présidé à l’apogée de la puissance et du prestige italiens. Malheureusement, ils ont ensuite été contraints de porter le poids des plus grandes erreurs italiennes. Néanmoins, bien que privée de pouvoir politique pour la première fois depuis près de mille ans, la Maison de Savoie continue, disparue de la scène mondiale mais pas encore oubliée par les Italiens loyaux qui se souviennent de leurs générations de service à la terre et au peuple d’Italie.
