Le paludisme est parmi nous depuis très longtemps. On pense que l’homme préhistorique a souffert du paludisme, et cela a été enregistré dans les anciens tabloïds égyptiens. La malaria a été nommée ainsi à l’époque romaine, lorsque des marais entouraient autrefois la ville de Rome, et on pensait que la maladie arrivait par mauvais vent (« Mal-Aria » ou « Mauvais air »).

L’une des questions de voyage les plus courantes qui me sont posées doit être celle de la malaria. « Dois-je vraiment prendre une prophylaxie (préventive) contre le paludisme ? ». En poursuivant, vous verrez que la réponse n’est pas aussi facile qu’un simple « oui » ou « non ». De nombreuses variables doivent être prises en compte avant de prendre la décision de médicamenter les voyageurs, et cette maladie potentiellement mortelle ne doit jamais être prise à la légère.

Je suis souvent dérouté par les conversations entre voyageurs chevronnés, ou par les moulinets de réponses confiantes sur les pages des forums de voyage, aux personnes posant la question de la prophylaxie antipaludique. Des conseils tels que « les locaux ne prennent pas de prévention, alors pourquoi devrions-nous en prendre », ou « j’y suis allé 4 fois, je n’ai jamais eu la malaria, et je n’ai jamais pris de comprimés ». Que signifient réellement ces déclarations ? Pour ce qui est de la première affirmation, « les habitants » ont un certain niveau d’immunité naturelle contre la souche locale de la malaria, mais ils attrapent quand même la maladie, et oui, ils en meurent parfois. La personne qui a fait la deuxième déclaration (et ceux qui lui ressemblent), suppose que si vous vous en sortez indemne 4 fois, la maladie n’existe pas, ou, que si la maladie existait alors 100% des visiteurs seraient affectés. Cela démontre l’ignorance des joueurs.

Quelques statistiques devraient faire comprendre la réalité à ceux qui ont pu devenir complaisants à l’égard de cette maladie gênante.

* 300 à 500 millions de cas de paludisme sont signalés dans le monde chaque année. La plupart des cas
sont en Afrique subsaharienne ; cependant, certaines régions de l’Indonésie sont des
zones à haut risque.
* Environ 2,7 millions de personnes meurent chaque année du paludisme, dont la plupart sont des
enfants.
* Le paludisme cérébral a un taux de létalité d’environ 20%.
* Les enfants de moins de 5 ans, les personnes âgées ou les personnes immunodéprimées sont les plus à
risque.
* Les femmes enceintes ont plus de risques de contracter la maladie, et la maladie est
plus progressive une fois que la femme est infectée.
* Lors de l’invasion japonaise de la Papouasie-Nouvelle-Guinée dans les années 1940, 60% des
maladies n’étaient pas dues à la guerre, mais au paludisme épidémique.

So Qu’est-ce que le paludisme ?

Le paludisme est une maladie causée par un petit micro-organisme protozoaire, (un peu plus gros qu’une bactérie), qui est transmis à l’homme par la salive du moustique anophèle. Il s’agit d’une maladie infectieuse, mais elle nécessite un vecteur (porteur) pour être transmise. (Vous ne pouvez pas attraper le paludisme d’une autre personne en la touchant, en l’embrassant, etc., mais vous pouvez être infecté par un moustique qui a piqué une personne infectée). Il existe quatre types de paludisme en tout, mais en Indonésie, nous n’avons généralement affaire qu’aux paludismes Vivax et Falciparum. Une fois qu’un hôte a été piqué par un moustique infecté, l’organisme du paludisme infecte et détruit les globules rouges et envahit le foie de son hôte. Le paludisme Falciparum est une forme plus grave de la maladie, cependant le paludisme Vivax peut rester dormant dans le foie jusqu’à 5 ans.

Quels sont les symptômes du paludisme ?

Généralement, une personne souffrant de paludisme présentera un ou plusieurs des symptômes suivants :

* Toux.
* Symptômes semblables à ceux de la grippe.
* Fatigue (fatigué tout le temps).
* Malaise (faible).
* Frissons tremblants.
* Athralgie (douleurs articulaires).
* Fièvres et sueurs paroxystiques (fièvre oscillante, suivie d’un épisode de transpiration).

Dans la plupart des cas, la victime aura voyagé dans une zone à risque de paludisme au cours du dernier mois environ. Le paludisme Vivax peut toutefois se manifester plus d’un an après l’exposition initiale à la maladie. En Indonésie, les zones à haut risque pour le paludisme sont toutes les îles à l’est de Bali (Lombok, Sumba, Sumbawa, les Gilles), et des rapports récents font état d’épidémies sporadiques dans les zones rurales de l’est et du centre de Java. (Je n’ai jamais bien compris pourquoi les petits mozzies embêtants qui propagent cette maladie n’ont jamais fait leurs valises et espéré monter sur un bateau pour commencer une nouvelle épidémie à Bali…..mais évidemment ils ne l’ont jamais fait ! !!).

Que dois-je faire si je pense avoir le paludisme ?

Consultez la clinique ou le centre de santé-voyage le plus proche. Le paludisme nécessite un diagnostic et un traitement professionnels. Le diagnostic ne doit pas être retardé jusqu’à la fin de vos vacances, ou jusqu’à ce qu’il s’intègre dans vos plans de voyage. Si vous ressentez l’un des symptômes ci-dessus, vous ne devez pas supposer que vous avez le paludisme et vous soigner vous-même, à moins que vous ne soyez à des kilomètres de tout établissement médical. Si vous prévoyez un tel voyage, vous devez consulter un centre de santé-voyage avant votre départ pour organiser la prophylaxie et le traitement d’urgence jusqu’à ce que l’aide médicale puisse être convoquée.

Comment puis-je prévenir le paludisme ?

Veuillez vous assurer que vous êtes informé, et conscient des risques de voyage dans la zone particulière que vous visitez. Il existe de nombreux sites web informatifs (CDC, travelhealth.com, tripprep.com), mais ils ont tendance à emballer l’Indonésie en tant que région plutôt que zone à haut risque au sein de l’archipel. D’autres facteurs à prendre en considération lors de la décision de recommander une prophylaxie antipaludique sont :

* Quel type d’hébergement utiliserez-vous ? 5 étoiles, milieu de gamme ou
backpacker?
* Quelle sera la durée de votre voyage ? Un week-end de vacances ou un trek de 6 mois ?
* Êtes-vous un voyageur expérimenté ou votre premier voyage ?
* Quel âge avez-vous ? Les enfants de moins de 9 ans ainsi que les femmes enceintes ou allaitantes doivent faire l’objet d’une attention particulière.

Donc, une fois que le risque de paludisme a été évalué, des mesures préventives doivent être prises. La meilleure façon d’éviter la maladie est d’éviter le porteur. Ne vous faites pas piquer par les mozzies et vous n’aurez pas la maladie. Les moyens d’éviter cela sont :

* Comme ce moustique particulier pique entre le crépuscule et l’aube, soyez
particulièrement prudent pendant ces périodes.
* Évitez l’utilisation de vêtements et de parfums de couleur sombre. Les deux attirent le moustique.
Choisissez des vêtements à manches longues, de couleur claire, et utilisez de la citronnelle plutôt qu’un
parfum.
* Portez un insectifuge personnel avec une concentration de DEET de 30% à 45%
(diéthylméthylbenzamide). Les femmes enceintes doivent utiliser une concentration de 35%
ou moins. Les concentrations plus élevées de cette lotion doivent être utilisées sur les vêtements plutôt que
directement sur la peau.
* Utilisez un bon spray assommant dans votre chambre avant de vous retirer.
* Les moustiquaires sont utiles surtout pour les bébés et les petits enfants.
* Il existe des preuves que la prise de suppléments de vitamine B peut repousser le moustique
anophèle, mais ces données ne sont pas concluantes et ne doivent pas être
surmontées seules comme moyen de prévention.
* Il existe des méthodes plutôt non conventionnelles, comme le port de colliers anti-puces pour animaux
autour des chevilles et des jambes. Ceci n’est pas recommandé et peut provoquer de graves
réactions locales.

En supposant que notre voyageur ait été évalué comme justifiant un traitement médicamenteux pour ses voyages, examinons les options disponibles :

* La doxycycline est en fait un antibiotique, et appartient au groupe des tétracyclines. C’est
encore probablement mon préféré pour la prophylaxie du paludisme, en raison de son court
temps de pré-dosage, et de la faible incidence des effets secondaires. La doxycycline doit être prise
seulement 2 jours avant le départ, et 3 semaines après avoir quitté la zone à risque. Elle doit
être prise quotidiennement (dose adulte 100mg), et les effets secondaires peuvent inclure une augmentation de la
sensibilité au soleil (vous brûlez facilement au soleil, donc portez un bon écran solaire), et
comme avec tous les antibiotiques peut encourager la croissance fongique en particulier chez les femmes
(muguet vaginal). Ce médicament ne doit pas être utilisé chez les enfants de moins de 9 ans,
les femmes enceintes ou allaitantes car il interfère avec la formation des os. La doxycy
cline peut interférer avec l’action des contraceptifs oraux, les femmes prenant la
pilule contraceptive doivent donc prendre des précautions supplémentaires. Certaines personnes rapportent des troubles gastro-
intestinaux avec ce médicament ; ceci peut être évité en prenant le
médicament avec de la nourriture.
* La chloroquine est utilisée depuis de nombreuses années, et pour cette raison, nous constatons que
de nombreuses souches de paludisme sont résistantes à ce médicament. La résistance à la chloroquine a
été signalée dans la plupart des zones à risque en Indonésie, il serait donc peu judicieux
de choisir ce médicament comme première ligne de défense.
* Le Larium (méfloquine) est une excellente prophylaxie à long terme, car il ne doit être
pris qu’une fois par semaine. Il doit cependant être pris 2 semaines avant et 4 semaines
après avoir quitté la zone à risque. Certaines personnes déclarent faire des cauchemars, des troubles du sommeil ou des changements d’humeur lorsqu’elles prennent ce médicament. Dans ces cas, le médicament doit être arrêté et une autre forme de prophylaxie doit être utilisée. Il ne doit pas être pris par
toute personne présentant des troubles neuropsychiatriques existants (crises d’épilepsie, psychose, etc.), ou
toute personne souffrant de troubles de la conduction cardiaque (en particulier ceux qui
sont actuellement sous bêta-bloquants). Note : toute personne prenant de la méfloquine qui contracte le paludisme,
ne doit jamais être traitée par l’Halofantrine. Une mort instantanée peut s’ensuivre en raison d’une
arythmie cardiaque.
* La Malarone (Atovaquone et proguanil) est le « petit nouveau » de la
prophylaxie du paludisme. Son principal inconvénient est son prix. Il peut vous coûter presque un billet d’avion
pour acheter suffisamment de ce médicament pour vous permettre de passer de longues vacances ! Le Malarone doit être pris quotidiennement, mais il doit être commencé seulement un jour avant le voyage et seulement 7 jours après un voyage dans une zone à risque. La malarone est généralement bien tolérée avec
peu d’effets secondaires ; elle doit être prise à la même heure chaque jour avec du lait.
Malheureusement, le Malarone n’est pas encore produit en Indonésie.

Pourquoi prendre ces médicaments même après avoir quitté la zone à risque ? ….comme je l’ai déjà mentionné, le plasmodium du paludisme entre dans une phase hépatique où il peut échapper aux effets du médicament antipaludéen. La prise de la prophylaxie antipaludéenne plusieurs semaines après une éventuelle exposition permettra de les attraper …. – nous l’espérons ! Il est sage de se rappeler qu’AUCUNE PROPHYLAXIE CONTRE LE PALUDISME ne protège à 100% contre la maladie. Si vous souffrez de symptômes évocateurs du paludisme, même 12 mois ou plus après avoir quitté une zone à risque, vous devez contacter votre médecin immédiatement.

… …Et à tous nos lecteurs qui voyagent pour les longues vacances scolaires, soyez en sécurité, soyez heureux, et n’oubliez pas le spray anti-mouches !!

Kim Patra est une infirmière diplômée / sage-femme, et mère de trois enfants, qui vit et travaille à Bali depuis 15 ans. Elle a aidé de nombreux voyageurs (… et autres) soit en tant qu’escorte médicale volante, soit simplement comme une voix au bout du fil ! Kim est heureuse de discuter de vos problèmes de santé. Son adresse électronique est [email protected]