DEAR JOAN : J’ai récemment eu une rencontre avec un bébé opossum juste à côté de la porte extérieure. Il s’est enfui après que je l’ai fait sursauter.

Je suis en quelque sorte préoccupée par le fait qu’il soit orphelin et j’ai peur qu’on le prenne pour un rat. Quel âge doivent avoir les opossums pour être seuls ?

Sophia, Bay Area

DEAR SOPHIA : Presque tous ceux qui rencontrent un jeune opossum seul craignent qu’il soit orphelin, abandonné ou perdu, et qu’il soit trop jeune pour être seul. Et presque tout le monde se trompe.

Cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas d’opossums qui ont besoin d’aide, mais la plupart d’entre eux sont l’équivalent d’adolescents et sont capables de prendre soin d’eux-mêmes. S’il semble toutefois avoir des difficultés, emmenez-le dans un centre de réadaptation pour animaux sauvages.

Environ deux semaines après avoir été fécondée, la mère opossum donne naissance à ses bébés, qui doivent alors grimper sur le corps de leur mère et se frayer un chemin jusqu’à sa poche, où ils se fixeront à une tétine et passeront les 70 à 125 jours suivants.

Lorsqu’ils sont sevrés, les petits quittent la poche, font du stop sur le dos de la maman qui cherche de la nourriture et apprennent les habitudes de l’opossum. Finalement, ils sont prêts à s’aventurer seuls, et c’est probablement le cas de celui que vous avez vu.

Les opossums ont une durée de vie tragiquement courte – deux ans, en moyenne – principalement parce que la vie urbaine avec les chats, les chiens, les voitures et toutes sortes de dangers n’est pas bonne pour eux. C’est dommage car les opossums sont d’une grande aide pour les humains. Ils nettoient nos dégâts, gardent les populations de rongeurs en échec, arrachent les escargots et les limaces de nos plantes et sont presque immunisés contre la rage.

DEAR JOAN : J’ai jeté un coup d’œil par notre fenêtre la semaine dernière et j’ai vu deux oiseaux s’approcher à grande vitesse.

Le premier oiseau a heurté la maison et est tombé au sol, et l’oiseau qui le poursuivait a immédiatement sauté sur l’oiseau tombé et l’a poignardé à plusieurs reprises avec son long bec fin jusqu’à ce qu’il cesse finalement de se débattre.

Il s’est ensuite envolé, emportant l’oiseau mort.

Je ne suis pas un expert en oiseaux mais l’attaquant semblait être un geai bleu en brosse, à l’exception du bec long et pointu. Cela ne ressemble pas à un comportement de geai bleu. Pourrait-il s’agir d’autre chose ?

Dans tous les cas, comment peut-il manger l’oiseau mort avec un tel bec ?

Tom Twist, Walnut Creek

DEAR TOM : Il est difficile de dire avec certitude ce qui s’est passé, alors je vais juste spéculer, en commençant par l’espèce. D’après votre description selon laquelle cela ressemblait à un geai des broussailles – California scrub-jay – avec un très long bec, il pourrait s’agir d’un martin-pêcheur à ceinture. La coloration est similaire à celle du geai des broussailles, mais le corps est trapu et le bec beaucoup plus long.

Je doute que l’oiseau ait eu le dîner en tête quand la poursuite a commencé, mais les martins-pêcheurs mangent une variété de nourriture, y compris des poissons, des écrevisses, des mollusques, des insectes, des amphibiens, des reptiles, des petits mammifères et d’autres oiseaux. La longueur du bec ne le gênerait pas.

L’oiseau poursuivant défendait probablement son territoire contre un intrus. Après avoir expédié son concurrent, il aurait alors pu emmener l’oiseau vaincu, peut-être pour en faire un repas ou simplement pour lui faire quitter son espace.

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