Il semble que le propriétaire des Cowboys Jerry Jones va devoir faire un gros chèque à la NFL en raison du chaos qu’il a provoqué au cours des six derniers mois.
Selon le New York Times, le commissaire de la NFL, Roger Goodell, devrait infliger une amende de « millions de dollars » à Jones dans une décision que la NFL devrait annoncer à un moment donné au cours des prochaines semaines. Selon NFL.com, le montant total exact de l’argent dû sera de 2 millions de dollars. NFL.com rapporte également que cette somme n’est pas techniquement une amende. Au lieu de cela, la ligue demandera à Jones de rembourser les frais juridiques que la NFL a dû débourser en traitant avec Jones et l’affaire Ezekiel Elliott.
Dans tous les cas, ce sera la somme la plus importante qu’un propriétaire de la NFL ait jamais versée à la ligue.
La plus grosse amende jamais distribuée par la ligue était d’un million de dollars, et la NFL l’a fait deux fois. L’ancien propriétaire des 49ers, Eddie DeBartolo, a été condamné à cette somme pour le rôle qu’il a joué dans un scandale de jeu en Louisiane à la fin des années 1990. Les Patriots ont également été frappés d’une amende d’un million de dollars après que la NFL a terminé son enquête sur le Deflategate en mai 2015.
Il semble que Goodell avait été sur la clôture de punir Jones. D’un côté, il ne voulait pas que cela ressemble à un geste de vengeance ; cependant, il semble que d’autres propriétaires de la NFL l’aient convaincu d’aller jusqu’au bout de la punition parce que Jones avait brisé « une limite tacite en menaçant ses collègues ».
Apparemment, Jones est obligé de payer les 2 millions de dollars parce que les propriétaires de la ligue sont mécontents de la façon dont Jones a agi au cours des huit derniers mois. Selon le Times, Goodell n’était pas content de la façon dont Jones a défendu Ezekiel Elliott après que le running back des Cowboys ait été suspendu en août. De plus, les propriétaires de la ligue étaient furieux de la façon dont Jones a agi lorsque le comité de rémunération de la ligue a commencé le processus de mise en place d’un nouveau contrat pour le commissaire.
La poussée de Jones pour arrêter l’extension a commencé le 26 octobre quand il a pris en charge une conférence téléphonique avec ses collègues propriétaires et leur a demandé d’arrêter l’extension même si la ligue avait déjà voté sur la question. En mai dernier, les 32 propriétaires, dont Jones, ont voté pour autoriser le comité de rémunération à aller de l’avant avec les négociations.
En novembre, les choses étaient devenues si mauvaises que Jones a menacé de poursuivre la NFL et le comité de rémunération de la ligue au sujet de la prolongation de Goodell. La NFL a dû payer ses avocats pour faire face à chaque menace légale de Jones.
Bien qu’il ne soit pas un membre votant du comité de rémunération, Jones a envoyé une lettre à ses collègues propriétaires où il leur demandait de tenir « une réunion spéciale de la ligue » afin que le groupe puisse discuter de la prolongation de contrat proposée par Goodell. En gros, Jones voulait les dissuader de conclure un accord.
Les choses se sont en fait tellement envenimées entre Jones et la NFL que les autres propriétaires de la ligue auraient envisagé une option nucléaire qui aurait impliqué de retirer les Cowboys à Jones. Bien que cela ne se soit pas produit, la NFL a envoyé une lettre à Jones et à son avocat dans laquelle la ligue accusait le propriétaire des Cowboys de « conduite préjudiciable aux meilleurs intérêts de la ligue ».
Malgré les protestations de Jones, la prolongation de contrat de cinq ans de Goodell a été approuvée en décembre.
La querelle entre Goodell et Jones semble avoir commencé lorsque Goodell a appelé Jones le 9 août pour l’informer qu’Elliott serait suspendu pour six matchs. Selon une histoire d’ESPN, Jones a essentiellement répondu par une menace.
« Je vais m’en prendre à toi avec tout ce que j’ai », a dit Jones. Puis il a mentionné le Deflategate. « Si vous pensez que Bob Kraft s’en est pris à vous durement, Bob Kraft est un p—y comparé à ce que je vais faire. »
L’affaire Elliott est une grande raison pour laquelle Jones doit payer 2 millions de dollars. En gros, on demandera à Jones de payer les frais juridiques pour le procès qu’il allait intenter à la ligue et aussi les frais juridiques que la NFL a dû payer pendant les trois mois (août à novembre) où elle a dû défendre la suspension d’Elliott devant les tribunaux.