La Grande Pyramide est la plus grande et la plus ancienne des trois pyramides qui se dressent à la périphérie du Caire en Égypte. On pense qu’elle a été construite il y a environ 4 500 ans.

Au fil des années, diverses équipes archéologiques ont exploré la pyramide, atteignant ce qu’on appelle la chambre de la reine. Ces fouilles archéologiques ont trouvé, caché derrière un faux mur, un puits étroit qui montait à un angle de 40 degrés dans la pyramide.

Mais ces explorations avaient entraîné des dommages au puits – et personne n’avait exploré où menait le puits.

En 2010, Rob Richardson, professeur de robotique à Leeds et un petit groupe de collègues avaient accepté un défi lancé par le dentiste et inventeur de Hong Kong, le Dr. Tze Chuen Ng de concevoir et de construire un robot capable d’atteindre l’extrémité du puits et de trouver ce qui s’y trouvait, le cas échéant.

Pour résoudre l’un des grands mystères de l’archéologie égyptienne, l’équipe a développé un robot qui a réussi à naviguer dans l’un des puits étroits de la Grande Pyramide.

Les scientifiques ont pris près de cinq ans pour développer le robot.

Le professeur Richardson, qui fait partie du groupe de recherche Robotics at Leeds, a déclaré : « Cette conception était certainement un défi. Le robot devait être extrêmement léger – et au final, nous l’avons ramené à 5 kg. Comme il était si léger, il n’avait pas besoin de beaucoup d’énergie – au final, les défis ont commencé à devenir des opportunités. Nous avons développé un système qui déplaçait le robot très doucement dans le passage. »

Le robot s’était déplacé le long d’un arbre de seulement 20 cm par 20 cm, une section plus petite qu’une feuille de papier A4, et manœuvrait sur sa longueur de 60 mètres. Le défi était d’étudier et de filmer ce qui se trouvait à l’intérieur – et surtout, de ne pas causer de dommages. Grâce à sa conception méticuleuse, le robot a pu naviguer dans le puits et enregistrer des images exclusives de l’intérieur.

Le film révèle des marques colorées complexes sur le sol d’une petite chambre cachée.

La caméra du robot a également révélé une deuxième pierre de blocage qu’ils n’ont pas pu franchir. Maintenant, ce qui se trouve au-delà de cette deuxième pierre, au bout du puits- devient une question mystérieuse.

Le professeur Richardson a déclaré : « Personne ne sait à quoi sert ce puits : on a émis l’hypothèse qu’il pourrait s’agir d’un conduit d’aération ou peut-être de l’accès à une tombe funéraire. »

« A environ 50 mètres le long du puits – plusieurs mètres avant ce que nous pensons être la fin, il y a une pierre mise en place pour bloquer un accès supplémentaire. Nous ne savons pas à quoi cette pierre bloque l’accès. Nous avons pu faire passer une caméra au-delà de la pierre – elle a révélé une petite chambre avec des symboles complexes peints sur le sol. »

« Compte tenu de l’œuvre d’art, il est probable que le puits a servi à un plus grand objectif que d’agir comme un conduit d’air. Mais quel était ce plus grand objectif est resté un mystère. »

Le professeur Richardson a demandé au cinéaste indépendant William Westaway d’utiliser la vidéo qui avait été enregistrée pour faire un film sur le projet.

M. Westaway a déclaré : « C’est une histoire fascinante : une histoire qui fait la lumière sur des aspects de la civilisation antique mais qui, dans un retournement de situation, révèle comment les dernières réflexions en matière de conception et d’ingénierie robotique ont ouvert cette fenêtre sur le passé. »

L’histoire est présentée dans un film documentaire qui vient d’être publié sur la chaîne YouTube Ancient Architects.

Matthew Sibson, qui dirige la chaîne YouTube Ancient Architects, a déclaré : « Je suis ravi de publier le documentaire exclusivement sur YouTube, mais les neuf heures de séquences brutes sont ce qui m’excite en tant que chercheur indépendant de l’histoire ancienne. »

Les séquences brutes enregistrées par le robot peuvent être vues en deux parties en ligne :

Partie 1 : Escalade du puits d’aération de la chambre de la reine de la grande pyramide

Partie 2 : Le sommet du puits de la chambre de la reine de la grande pyramide

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