La Grèce reçoit un roi

Après huit ans de guerre et la perte d’une bataille navale à Navarin, contre la France, l’Angleterre et la Russie, l’Empire ottoman concède finalement l’indépendance de la Grèce. Peu après, les grandes puissances accordent un roi au pays le 27 mai 1832. Otto Friedrich Ludwig (né le 1er juin 1815 – 26 juillet 1867) était un prince bavarois qui a régné en tant que roi de Grèce depuis l’établissement de la monarchie le 27 mai 1832, sous la Convention de Londres, jusqu’à sa déposition le 23 octobre 1862. Deuxième fils du roi Louis Ier de Bavière, Otto est monté sur le nouveau trône de Grèce alors qu’il était encore mineur. Son gouvernement était initialement dirigé par un conseil de régence de trois hommes composé de fonctionnaires de la cour de Bavière.

Dans l’Antiquité, l’Attique avait des souverains légendaires, mais personne ne se souvient des noms de Cecrops ou d’Erichthonios, sauf peut-être les Philhellènes. Ils travaillaient dur pour la cause héroïque des Grecs ; ils collectaient des fonds et envoyaient des armes aux combattants de la liberté et prenaient part à l’armée rebelle, comme Lord Byron à Messolonghi.

Otto Ier, tout comme son père, était un philhellène passionné. (Ludwig avait à une époque « acheté » des esclaves grecs après le massacre de Chios en 1822 et avait ensuite assuré l’éducation de leurs enfants). Notamment, c’est le roi Othon qui a décidé de déplacer la capitale de son royaume nouvellement acquis de Nauplie à Athènes.

L’arrivée du jeune monarque

Le jeune monarque entre dans la capitale à la tête d’un convoi inhabituel qui fait le trajet du Pirée à Athènes sous le regard étonné de ses habitants. Des mules étaient chargées de fauteuils ; des ânes chargés de guéridons ; des chevaux transportaient des archives et des chameaux tenaient les malles. Diverses calèches, un omnibus français et même un corricolo napolitain emprunté se succédaient. Ils se dirigeaient vers une riche résidence de marchands fraîchement construite et réquisitionnée pour accueillir le roi Otton Ier nouvellement nommé.

Toute structure encore debout à Athènes, comme les maisons, les églises, les mosquées, les hammams, les écuries, les tribunaux ou les magasins, devait abriter l’administration royale et la cour. Les architectes bavarois étaient déjà à l’œuvre pour dessiner les grandes lignes d’un plan d’urbanisme qui tenait compte des espaces réservés aux fouilles archéologiques que le jeune roi vénérait et qui lui étaient chers.

Cependant, à cette époque, Athènes souffrait d’un manque d’eau accessible. Les canalisations et les égouts étaient vieux et souvent hors d’usage. L’aqueduc devait être restauré, et seuls certains puits et fontaines fonctionnaient encore. Les Athéniens ne pouvaient pas comprendre comment leur nouveau souverain pouvait donner la priorité aux fouilles et à la préservation des colonnes ou des frises archéologiques, des statues ou des bas-reliefs. Ils n’étaient pas non plus convaincus que la construction d’un palais était une question urgente. Ils pensaient que leur nouveau monarque et son entourage accordaient plus d’importance au passé glorieux de la Grèce qu’à leur niveau de vie quotidien dans une ville dévastée. Le mécontentement éclate lorsque les premières expropriations entrent en vigueur. Le Conseil de régence (nommé pour gouverner jusqu’à ce qu’Otton devienne absolu) suspend les réquisitions et le roi Louis Ier choisit un nouvel architecte bavarois. Leo von Klenze élabore un nouveau plan de la ville d’Athènes qui réduit la surface des fouilles et conçoit une nouvelle section au nord-est.

Un roi travailleur mais hésitant

A sa majorité, Otton révoque les régents lorsqu’ils se révèlent impopulaires auprès du peuple, et il règne en monarque absolu. En 1835, Otto est déclaré monarque absolu de Grèce, et s’il est assidu dans son travail et plein de bonnes intentions, il hésite souvent à prendre des décisions. Comme les autres Wittelsbach, il est sujet à des crises d’angoisse et même à la neurasthénie. Il y eut des troubles lors de son couronnement lorsqu’il refusa de se convertir à l’orthodoxie. Le Saint Synode de Grèce ne concevait pas de consacrer un « schismatique ».

Sur injonction de son père, Otto quitta la Grèce afin de trouver une épouse convenable. Il y retourne en 1837 avec sa femme, Amélie d’Oldenbourg. Le couple finit par s’installer dans le palais royal, de style néoclassique, aux dimensions imposantes. À cette époque, la ville d’Athènes possède un théâtre, des auberges, des restaurants, une société archéologique et des kiosques à musique circulaires qui jouent des valses pour les badauds. Plus important encore, l’aqueduc fonctionnait car les tuyaux avaient été réparés.

Néanmoins, les Athéniens murmuraient toujours leur mécontentement. Ils ressentaient encore moins de soutien pour leur roi avec le décret qui faisait de l’allemand la deuxième langue officielle du royaume. Finalement, les demandes de ses sujets pour une Constitution s’avérèrent écrasantes, et face à une insurrection armée (mais sans effusion de sang), Otton accorda une constitution en 1843.

Révolution

La première révolte éclata en 1843 et Otton fut confronté à un fait indéniable : la Grèce voulait devenir une monarchie constitutionnelle. Le roi hésite d’abord à accepter la restriction de ses prérogatives, puis se plie à la volonté de son peuple. Désormais, il porte une « fustanella », le vêtement traditionnel en forme de jupe plissée, bien que ce geste n’ait rien fait pour s’attirer le respect des Athéniens.

De plus, Otto et Amélie n’ont pas eu d’enfants, ce qui a également été pris par leurs sujets pour signifier que la monarchie n’avait aucun avenir.

Otto marchait sur une ligne mince car il exerçait à la fois un rôle constitutionnel et politique, non seulement en étant le chef de l’État, mais aussi en participant activement au gouvernement tout en ne voulant pas partager le pouvoir avec des groupes assez forts pour le défier.

Etant sans enfant et d’une confession religieuse minoritaire, il a également été confronté à un grave dilemme de successeur qu’il n’a jamais résolu. Dans le même temps, la monarchie grecque ne disposait pas de deux éléments essentiels à son maintien dans les royaumes européens contemporains : Elle manquait à la fois d’une tradition populaire préexistante qui l’aurait rendue acceptable pour la nation et d’une classe aristocratique locale ayant des liens forts avec la famille royale.

L’institution de la monarchie était nouvelle et n’avait pas eu assez de temps pour former le lien sentimental entre le roi et le peuple que les partisans de la monarchie considèrent comme vital pour la légitimité de la dynastie.

Exil

Le 23 octobre 1862, alors que le couple royal est en visite dans le Péloponnèse, un nouveau coup d’État dépose le roi, et un gouvernement provisoire est mis en place. Othon et Amélie sont contraints de s’exiler de nouveau en Bavière.

Tout au long de son règne, Othon ne parvient pas à résoudre la pauvreté de la Grèce et à empêcher les ingérences économiques de l’extérieur. La politique grecque à cette époque était basée sur les affiliations avec les trois grandes puissances qui avaient garanti l’indépendance de la Grèce, la Grande-Bretagne, la France et la Russie, et la capacité d’Othon à maintenir le soutien de ces puissances était la clé de son maintien au pouvoir.

Le roi Othon avait aimé la Grèce, ou du moins celle de son imagination. Cependant, il ne pouvait pas comprendre ou apprécier que les Athéniens et le peuple grec, avaient besoin d’un dirigeant et pas seulement d’un gardien de son grand passé.

Cet article est initialement paru sous la forme d’une série de 10 articles écrits par Irina de Chikoff pour le Hors Série du Figaro sur Athènes. Lire la suite : https://boutique.lefigaro.fr/produit/129563-athenes-eternelle