Lorsque j’ai terminé l’université, j’ai fait un voyage de célébration autour de l’Asie avec quelques-uns de mes colocataires. Nous avons rencontré tant de personnes intéressantes du monde entier, mais il y avait une chose que beaucoup semblaient avoir en commun.
Les gens nous demandaient d’où nous venions. Je répondais « Nord du Pays de Galles », deux de mes colocataires répondaient « Londres, Angleterre » et l’autre « Belfast, Irlande du Nord ».
Et cela semblait entraîner une confusion immédiate et de nombreuses questions – allant de « alors lequel est en Grande-Bretagne ? » à « quels pays sont au Royaume-Uni ? » en passant par « attendez, mais vous êtes allés à l’université ensemble – certains d’entre vous étaient des étudiants internationaux ? ».

La différence entre les îles britanniques, la Grande-Bretagne et le Royaume-Uni

Même les gens qui vivent ici semblent confondre le Royaume-Uni et la Grande-Bretagne – les termes sont souvent utilisés de manière interchangeable. Alors mettons les choses au clair une fois pour toutes:

Le Royaume-Uni

Le « Royaume-Uni » fait référence à une union politique entre, l’Angleterre, le Pays de Galles, l’Écosse et l’Irlande du Nord. Bien que le Royaume-Uni soit un État souverain totalement indépendant, les 4 nations qui le composent sont également des pays à part entière et disposent d’une certaine autonomie.

Bien que les 4 pays soient liés à la Couronne et unis, chaque pays a sa propre identité et est souvent considéré comme séparé dans l’esprit des locaux. Il y a même des langues régionales comme le gallois et le gaélique, bien que l’anglais soit parlé partout.
De 1801 à 1922, le Royaume-Uni comprenait l’ensemble de l’Irlande, mais ne comprend plus que l’Irlande du Nord. La République d’Irlande fonctionne comme un État souverain à part entière, bien qu’elle soit physiquement proche du Royaume-Uni. L’île de Man et l’île Anglo-Normande (Jersey et Guernesey) sont ce que l’on appelle des « dépendances de la Couronne » mais ne font pas partie du Royaume-Uni.

Grande-Bretagne

« Grande-Bretagne » est le nom collectif de l’île qui compose l’Angleterre, l’Écosse, le Pays de Galles et leurs îles. Il provient de l’union politique des trois royaumes qui a été faite en 1707. L’Irlande du Nord ne fait pas partie de la Grande-Bretagne.

Vous vous demandez d’où vient ce nom ? Nous n’avons pas seulement la grosse tête ! On dit que « Great » a été collé sur le devant de « Britain » (le mot romain Britannia) pour distinguer la Grande-Bretagne de sa voisine à la consonance similaire, la Bretagne, dans le nord de la France.

Les îles britanniques

C’est un terme purement géographique qui désigne l’ensemble de l’île de Grande-Bretagne et d’Irlande. Celle-ci comprend également la République d’Irlande, ainsi que les 5 000 petites îles qui sont éparpillées le long de nos côtes.

Bien que la République d’Irlande fasse techniquement partie des îles britanniques, les personnes qui y vivent ne sont pas britanniques – en fait, elles seraient probablement un peu agacées si vous les appeliez ainsi !

Les pays du Royaume-Uni

Je dirais que l’une des plus grandes forces du Royaume-Uni est sa diversité – nous débordons de fierté régionale. Vous pourriez venir en vacances ici pour seulement 2 ou 3 semaines et réussir à vous imprégner de 4 cultures différentes, entendre 3 langues différentes et des tas d’accents régionaux frappants sans voyager loin du tout.

Angleterre

L’Angleterre est le pays le plus grand et le plus méridional du Royaume-Uni, où vivent environ 84% de la population du Royaume-Uni. Vous y trouverez certaines des villes les plus animées du Royaume-Uni. Londres, Birmingham, Manchester, Liverpool et Leeds sont toutes à quelques heures de route les unes des autres, chacune débordant de sa culture et de son histoire uniques.

Il y a des tas de beaux paysages, y compris le célèbre Lake District et Peak District, ainsi que des sites historiques anciens à chaque tournant, dont le plus notable, Stonehenge, qui devrait être sur votre liste de seaux.

L’Angleterre est le plus grand et le plus méridional des pays du Royaume-Uni, où vivent environ 84% de la population du pays. Vous y trouverez certaines des villes les plus animées du Royaume-Uni. Londres, Birmingham, Manchester, Liverpool et Leeds sont toutes à quelques heures de route les unes des autres, chacune débordant de sa propre culture et de son histoire unique.

Il y a des tas de beaux paysages, y compris le célèbre Lake District et Peak District, ainsi que d’anciens sites historiques à chaque tournant, dont le plus notable, Stonehenge, qui devrait être sur votre liste de seaux.

Galles

Nous appellerions le Pays de Galles le joyau méconnu du Royaume-Uni – il est peut-être petit, mais il a beaucoup à offrir. Le Pays de Galles est surtout connu pour ses paysages étonnants et ses zones montagneuses, comme le parc national de Snowdonia, ainsi que pour sa côte pittoresque et accidentée et son sentier de 870 miles, couvrant chaque pouce de son littoral.
Et bien sûr, n’oublions pas que le Pays de Galles a sa propre langue – le gallois – qui est encore largement parlée aujourd’hui. La nourriture régionale est également incroyable, n’oubliez pas de goûter au Welsh Rarebit au fromage et au Cawl réconfortant. Il est difficile de résumer le Pays de Galles en un court paragraphe, alors consultez notre blog pour plus d’informations.

Écosse

L’Écosse a tout : des paysages variés, des îles éloignées et des villes cosmopolites prospères. Elle couvre environ un tiers de la masse terrestre totale du Royaume-Uni et se divise grossièrement en trois zones – les Lowlands avec ses forêts épaisses, les Highlands et ses montagnes imposantes et ses lochs, et les îles et leur paix, leur calme et leurs vues lointaines sur la mer.
Le point culminant de l’Écosse, et de l’ensemble des îles britanniques d’ailleurs, est le Ben Nevis, qui atteint 4 418 pieds à son sommet – un grand défi pour les randonneurs. Si vous vous y rendez, ne manquez pas de visiter Édimbourg, la capitale de l’Écosse, qui est riche d’une architecture et d’une culture étonnantes.

Irlande du Nord

Lonely Planet a déclaré Belfast et la côte de la Chaussée géante comme la région numéro un au monde à visiter en 2018 – et ce n’est pas peu dire. La Chaussée des Géants est le premier site du patrimoine mondial de l’UNESCO en Irlande du Nord, une zone d’environ 40 000 colonnes de basalte laissées par des éruptions volcaniques il y a 60 millions d’années et vaut à elle seule le voyage.
Roulez l’incroyable Causeway Coastal Route autour de l’océan Atlantique et arrêtez-vous dans l’un des nombreux villages pittoresques pour la nuit pour siroter une Guinness. Et si c’est une ville que vous recherchez, l’Irlande du Nord en a aussi. Les bâtiments victoriens et le patrimoine industriel de Belfast témoignent de son passé intéressant, mais c’est l’effervescence de la vie nocturne irlandaise et l’impressionnante scène gastronomique qui attirent les visiteurs aujourd’hui.
Quoi que vous choisissiez de visiter au Royaume-Uni, vous êtes sûr de passer un moment incroyable. Vous vous sentez un peu coincé quant à l’endroit à visiter en premier ? Consultez notre gamme d’excursions d’une journée au départ de Londres pour trouver l’inspiration.