Les gens demandent toujours comment ils peuvent aider leur bébé à dormir. Souvent, dans mon livre, « Good Night, Sleep Tight », je vous indiquerai de coucher votre bébé lorsqu’il est « somnolent mais éveillé » afin qu’il puisse apprendre à faire cette dernière partie de l’endormissement par lui-même. Si vous avez du mal à visualiser ce que signifie « somnolent mais éveillé », imaginez une échelle de un à dix, un étant très éveillé et dix étant un sommeil profond. Vous voulez coucher le bébé à environ sept ou huit sur cette échelle. Il doit être assez endormi mais suffisamment éveillé pour savoir qu’il va aller dans son berceau. S’il s’endort trop rapidement, en moins de cinq minutes environ, vous l’avez probablement couché trop somnolent. Mettez-le au lit lorsqu’il sera un peu plus éveillé la nuit suivante et prêt à se coucher.
S’il se réveille encore beaucoup la nuit, vous devrez peut-être le mettre au lit un peu plus éveillé – peut-être à un « six » – pour qu’il apprenne à se réinstaller lorsqu’il s’agite la nuit. Cela aidera votre bébé à dormir. Même si vous l’avez couché au bon endroit sur l’échelle de somnolence, il se peut qu’il se réveille un peu et qu’il proteste et s’agite lorsque vous le couchez. Ne vous inquiétez pas, mais ne le sortez pas et ne recommencez pas toute la routine. Au lieu de cela, restez près de lui et utilisez les techniques de Sleep Lady pour le réconforter et le rassurer et il apprendra à faire la transition entre la somnolence et le sommeil.
Si votre enfant ne s’endort tout simplement pas, s’il est vraiment bon pour lutter contre le sommeil afin de vous garder près de lui et engagé, vous devrez de toute façon le mettre dans son berceau ou son lit. Mais veillez à mettre en place une routine appropriée pour l’heure du coucher et la soirée afin de préparer son esprit et son corps au sommeil. Une fois qu’il est au lit, utilisez votre répertoire de techniques apaisantes pour l’aider à s’endormir. Si vous n’avez pas déjà une technique d’apaisement à utiliser, vous pouvez essayer de caresser, de tapoter, de faire des « sh-sh-ing » ou de chanter à votre enfant par intermittence une fois qu’il est dans son berceau. Veillez à arrêter de le calmer dès que vous constatez qu’il commence à s’endormir. Si vous bercez, balancez ou promenez votre bébé pour l’endormir, vous pouvez essayer de réduire cette activité de dix minutes à la fois, c’est-à-dire que si vous le promeniez pendant 30 minutes, passez à 20 minutes pendant quelques nuits, puis revenez à 10 minutes. Vous devez atteindre le point où il est très calme et somnolent, mais pas profondément endormi. Si vous allaitez pour dormir – ce qui est de loin le schéma le plus courant chez les nouveau-nés et les nourrissons – réduisez la durée de la dernière tétée avant le coucher et observez attentivement votre bébé. Lorsqu’il cesse de téter énergiquement et d’avaler et qu’il tète doucement, avec une sorte de mouvement de battement sur votre sein (ou votre biberon), il a dépassé la cible de la « somnolence ». En fait, si vous regardez, vous verrez que ses yeux sont probablement fermés. Détachez-la, posez-la et essayez de la rattraper un peu plus tôt la prochaine fois. Si elle se réveille pendant que vous la détachez et semble toujours avoir faim, donnez-lui une autre chance. Si elle commence à manger, très bien, laissez-la finir. Mais si elle recommence à téter, vous vous êtes fait avoir ! Il n’a pas faim, il veut juste s’endormir en tétant. Détachez-la, faites-lui faire son rot, embrassez-la et mettez-la au lit.
Si vous avez des difficultés, essayez d’allaiter ou de donner le biberon avec une lumière tamisée. Cela vous aidera à surveiller son comportement et à voir où il se situe sur l’échelle de la somnolence. La lumière tamisée aidera également à faire le lien dans son esprit entre l’allaitement et l’endormissement, un objectif à atteindre après les premiers mois. La somnolence mais l’éveil devient moins important au fur et à mesure que les enfants grandissent.Avec les tout-petits et les enfants d’âge préscolaire, la routine apaisante du coucher faite de chansons et d’histoires les prépare au sommeil.

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