Le triangle des Bermudes est l’un des meilleurs endroits pour plonger à la recherche d’épaves et Michael Barnette, un biologiste de la National Oceanic and Atmospheric Administration, plonge depuis quinze ans sur une épave particulière.

Il est maintenant enfin en mesure de prouver qu’il s’agit du SS Cotopaxi, disparu depuis longtemps en 1926.

Selon l’édition.cnn.com, l’épave repose au fond de l’océan à environ trente-cinq miles de St. Augustine, en Floride, et a été visitée par un certain nombre de plongeurs qui, ne connaissant pas l’histoire du navire, l’ont surnommé l’épave de l’ours.

Barnette avait l’intuition que ce navire était le Cotopaxi mais n’a pas pu le prouver car il n’y avait aucune cloche ou marque d’identification nulle part pour confirmer l’origine du navire.

Crédit : Science channel. Il n’a jamais atteint sa destination, et les corps des 32 personnes à bord n’ont jamais été retrouvés.

Il a fait des recherches approfondies pour trouver des registres d’expédition, des registres de tribunaux des procès intentés par les parents des morts, des registres d’assurance et toute autre information qu’il pouvait trouver.

Il a également pu obtenir les plans du Cotopaxi qui ont été extrêmement précieux pour aider à identifier l’épave.

Chuck Meide, le directeur du programme d’archéologie maritime du phare et Barnette ont plongé l’épave et mesuré tout ce qu’ils pouvaient pour découvrir que les mesures correspondaient aux plans et que l’emplacement de la chaudière était exactement le bon.

Le SS Cotopaxi était un vraquier de l’Emergency Fleet Corporation pour l’United States Shipping Board dans le cadre du programme de construction navale d’urgence de la Première Guerre mondiale.

Construit à Ecourse, Michigan par la Great Lakes Engineering Company, il a été lancé le 15 novembre 1918 et a été nommé d’après le volcan Cotopaxi en Équateur.

Il voyageait de Charleston, Caroline du Sud, transportant une cargaison de charbon et trente-deux membres d’équipage vers La Havane, Cuba, mais n’a jamais atteint sa destination.

Il n’a pas fallu longtemps pour que les médias sautent sur l’histoire en blâmant la « malédiction mystérieuse » du Triangle des Bermudes et Steven Speilberg n’a pas aidé en montrant le Cotopaxi échoué sur le désert de Gobi par des extraterrestres dans son film, Close Encounters of a Third Kind en 1977.

En 2015, quelqu’un a lancé une fausse histoire selon laquelle le Cotopaxi était un bateau fantôme capturé par la garde côtière cubaine. Barnette était tellement dégoûté qu’il a posté une vidéo en ligne pour dire aux gens que le vrai Cotopaxi était au fond de l’océan près de la Floride.

Il a été contacté par des reporters de la chaîne Science Channel et ils ont uni leurs forces pour réaliser un documentaire disant la vérité sur le navire.

Les mystères des mers. Crédit : Science channel.

Shipwreck Secrets que l’on peut voir sur ScienceGo, nous apprend que les États-Unis ont commencé à vendre des navires après la première guerre mondiale.

Le Cotopaxi a été acheté par les producteurs de charbon, Clinchfield, et était exploité par Clinchfield Navigation Company, une division de Clinchfield Coal.

Quelques années plus tôt, il s’était échoué sur un banc de sable en Amérique du Sud en raison de problèmes de moteur. Il fut récupéré, réparé et remis en service.

Après la perte du navire, les grands patrons de Clinchfield accusèrent la météo mais un marin envoyé pour vérifier les panneaux d’écoutille avant le départ rapporta qu’ils étaient en mauvais état et que les bâches que l’on trouve habituellement sous les panneaux d’écoutille étaient absentes.

Le Cotopaxi prit quand même la mer. Le témoignage du marin a donné aux parents des hommes disparus une raison de poursuivre Clinchfield mais aucun des procès n’a abouti, ne rendant justice à personne.

La vérité est que le Cotopaxi a été coulé à cause d’une tempête et sans que les panneaux d’écoutille fonctionnent, il a été submergé par les vagues.

Le navire était juste à l’extérieur du Triangle des Bermudes mais il était beaucoup plus intéressant du point de vue des nouvelles de le placer dans le Triangle. Un autre plongeur avait plongé l’épave du Cotopaxi pendant plusieurs années et ne connaissant pas l’histoire ou même le nom du navire, il a recueilli quelques objets du navire comme souvenirs.

L’une des pièces qu’il a recueillies était une valve en laiton avec les lettres SV estampillées dessus.

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La Scott Valve Manufacturing Co. est située à quelques kilomètres du chantier naval où le Cotopaxi a été construit, ce qui donne encore plus de crédibilité à la preuve qu’il s’agit du Cotopaxi. A la fin du documentaire, le plongeur a fait don de la valve à Barnette.