Aujourd’hui à Taipei, l’héritage de la sinisation forcée sous Chiang, puis son fils, Chiang Ching-kuo, est visible partout. Lorsque je prends un café dans un 7-Eleven ici, l’horodateur sur mon reçu n’indique pas l’année 2019, mais 108 – Taïwan compte les années à partir de la fondation de la République de Chine, en 1911, lorsque l’île était encore connue sous le nom de Formose japonaise par le monde extérieur.
Les routes, les quartiers de la ville, les écoles et les universités à travers Taïwan sont nommés en l’honneur de Chiang, utilisant souvent son nom d’adoption de Zhongzheng. De nombreuses rues ici à Taipei sont également nommées d’après des villes chinoises – celles que la ROC allait un jour reprendre aux « bandits communistes », comme le gouvernement de Mao était appelé ici pendant la guerre froide. (Il est intéressant de noter qu’aucune rue en Chine ne porte le nom de Mao.)
La constitution de la ROC, quant à elle, revendique toujours Taïwan, la Chine, la Mongolie et l’ensemble de la mer de Chine méridionale comme étant son territoire, reflétant le désir de Chiang de restaurer le contrôle sur les zones que la dynastie Qing a gouvernées ou revendiquées à son apogée, avant que le colonialisme européen, japonais et américain ne commence à la ronger. L’héritage de l’obsession de Chiang pour la reconquête de la Chine se manifeste également dans la présence internationale de Taïwan. En 1971, il a retiré la République de Chine des Nations unies, juste avant qu’elle ne soit sur le point de perdre un vote qui donnerait le siège de la Chine au Conseil de sécurité au gouvernement de Pékin. Des années plus tôt, les États-Unis l’avaient poussé en vain à renoncer à ce siège en échange d’un siège pour Taïwan, alors que le mythe de la République de Chine comme seul gouvernement légal de toute la Chine (et de Taïwan) commençait à s’effriter.
Après la mort de Chiang, en 1975, son fils a entretenu l’illusion que la République de Chine allait traverser triomphalement le détroit de Taïwan et reprendre la Chine continentale. En 1981, le gouvernement de Chiang Ching-kuo a rejeté la suggestion du Comité international olympique de concourir aux Jeux olympiques sous le nom de Taïwan, insistant sur un nom ayant un lien avec la Chine, se contentant de celui sous lequel les athlètes taïwanais concourent encore aujourd’hui : Taipei chinois.
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Deux ans plus tôt, Jimmy Carter avait décidé d’abandonner les relations diplomatiques officielles avec Taipei pour reconnaître Pékin, finalisant ainsi un processus entamé en 1972 par Richard Nixon et Henry Kissinger. Carter n’avait pas prévenu le Congrès – dont les guerriers froids soutenaient fermement le régime autoritaire de Tchang contre les communistes de l’autre côté du détroit – et, par conséquent, il n’existait aucun mécanisme permettant de poursuivre les relations avec Taïwan à un niveau non officiel.
Un protagoniste peut-être inattendu, la Chambre de commerce américaine, est entré dans la mêlée pour aider le Congrès à rédiger une vision des relations futures, en plaidant pour des cadres juridiques clairs pour étayer les investissements américains substantiels à Taïwan, ainsi qu’un système pour fournir à Taïwan les moyens de se défendre contre la Chine. C’est de là qu’est né le Taiwan Relations Act, dont des dizaines de responsables américains, emmenés par l’ancien président de la Chambre des représentants Paul Ryan, ont célébré le 40e anniversaire ici en avril. La TRA a été adoptée par le Congrès avec une supermajorité de veto.