Les 9 et 10 du mois d’Av de l’année 70, les légions romaines de Jérusalem se fracassèrent à travers la tour fortifiée d’Antonia sur le Saint Temple et y mirent le feu. Dans les restes noircis du sanctuaire se trouvaient plus que les ruines de la grande révolte juive pour l’indépendance politique. Pour de nombreux Juifs, il semblait que le judaïsme lui-même était brisé au-delà de toute réparation.

Sur environ quatre à cinq millions de Juifs dans le monde, plus d’un million sont morts dans cette guerre d’indépendance avortée. Beaucoup sont morts de faim, d’autres par le feu et la crucifixion. Tant de Juifs ont été vendus comme esclaves et livrés aux arènes de gladiateurs et aux cirques que le prix des esclaves a chuté précipitamment, accomplissant l’ancienne malédiction : « Là, vous serez offerts à la vente comme esclaves, et il n’y aura personne pour acheter » (Deutéronome 28:68). La destruction a été précédée d’événements si dévastateurs qu’ils se lisent comme des scènes de l’Holocauste.

Ecoutez les mots de l’ancien historien juif, Josèphe :

Famine : « La famine l’emporte sur toutes les autres passions et elle est destructrice de la pudeur… Les épouses arrachaient de leur bouche même les bouchées que mangeaient leurs maris, les enfants faisaient de même avec leurs pères et les mères avec leurs nourrissons, et lorsque ceux qui leur étaient le plus chers périssaient entre leurs mains, elles n’avaient pas honte de leur prendre les toutes dernières gouttes de nourriture qui auraient pu préserver leur vie… »

Carnage : Le neuvième jour d’Av : « On aurait pu croire que la colline elle-même, sur laquelle s’élevait le Temple, bouillonnait depuis sa base, tant elle était pleine de feu de tous côtés ; et pourtant le sang était plus grand en quantité que le feu, et ceux qui étaient tués étaient plus nombreux que ceux qui les tuaient. Car le sol n’était nulle part visible pour les cadavres qui y étaient couchés. »

Guerre civile entre Juifs : « Les cris de ceux qui combattaient étaient incessants de jour comme de nuit, mais les lamentations continuelles de ceux qui portaient le deuil étaient encore plus affreuses. Les proches n’avaient aucun égard pour ceux qui étaient encore en vie. On ne s’occupait pas non plus de l’enterrement de ceux qui étaient morts. La raison en était que chacun désespérait de lui-même. »

L’épuisement dû au sacrifice de vies et aux combats en vain était en soi débilitant, mais la crise religieuse était encore pire. Le propre sanctuaire de Dieu, restauré après le retour à Sion au sixième siècle avant notre ère, symbole de l’alliance ininterrompue d’Israël et de Dieu, fut détruit. Cela a jeté le doute sur la relation même du peuple et de son Seigneur. Dieu avait-il rejeté l’alliance avec Israël ?

Le point central du culte juif

Le Temple était au centre de la vie religieuse juive d’une manière qu’il est difficile de retrouver aujourd’hui. De nombreux Juifs croyaient que le péché lui-même ne pouvait être vaincu qu’en apportant une offrande pour le péché au Temple. Sans ce pardon, le pécheur était condamné à s’éloigner de Dieu, ce qui équivaut à s’éloigner de toute existence valable. Mais le canal du sacrifice était maintenant coupé.

Pour beaucoup de Juifs, toute l’expérience du judaïsme était sacramentelle. Les prêtres servaient ; les masses ignorantes regardaient ; leur vie religieuse n’était éclairée que par ces moments extraordinaires où les multitudes se rassemblaient à Jérusalem. Là, dans la crainte d’un sacrifice pascal ou lors du rituel d’expiation de Yom Kippour, ils ressentaient une émanation de force divine qui répandait grâce et bénédiction sur le peuple et faisait de la puissance du Seigneur une présence étonnante. Pour ces personnes, après la destruction, il n’y avait que du vide.

Réactions à la destruction

La majorité des juifs refusait d’abandonner. Un élément de cette communauté a réagi avec un désespoir accablant. Le Talmud parle de « pleureurs de Sion » qui ne voulaient ni manger de viande ni boire de vin. Ils rejetaient toute possibilité de vie normale et choisissaient de ne pas se marier ou d’avoir des enfants. De simples activités humaines – avoir un enfant, se marier, faire des actes de bonté dans une communauté – ne sont soutenues que par d’énormes niveaux de foi, d’affirmation de la vie et de confiance dans le sens ultime. Compte tenu de la tragédie et de la menace qui pesait encore sur la communauté juive, ces personnes ont estimé qu’elles ne pouvaient tout simplement pas continuer à vivre comme avant. Pourtant, en refusant de vivre normalement, ils ont transformé le désespoir en une force d’action : ils ont fait un effort considérable pour restaurer le Temple. Seule la reconstruction du sanctuaire pouvait réduire la terrible angoisse et ramener la vie à la normale.

Les deux principales sectes restantes, les Pharisiens et les Sadducéens, partageaient la même conviction que le Temple devait être reconstruit, même si les Sadducéens, qui comprenaient la noblesse de cour et les prêtres, étaient particulièrement incapables d’envisager le judaïsme sans Temple. Ce consensus a poussé les gens à prendre des mesures radicales. Dans les années 115 à 117 de l’ère chrétienne, il y eut des rébellions généralisées de la part des Juifs de la diaspora, qui furent réprimées dans le sang.

En 132 de l’ère chrétienne, la population restante de la Judée se révolta, dirigée par Simon Bar Kochba. Mais là encore, la puissance écrasante de Rome fut mise à contribution. Bar Kochba et ses troupes furent détruits, et le reste de la population de Judée fut déporté. Avec cette défaite, les espoirs d’une restauration immédiate du Temple furent repoussés indéfiniment.

Réimprimé avec la permission de l’auteur de La voie juive : Vivre les fêtes.

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