• Les leaders de secte ont des psychoses ou des personnalités narcissiques qui les poussent à prêcher un message et à convaincre les autres de suivre, selon la thérapeute Rachel Bernstein.
• Bernstein traite d’anciens membres de secte, comme ceux qui étaient dans NXIVM et la Scientologie. Elle a également rencontré un certain nombre de chefs de secte.

La nouvelle docusérie de HBO « The Vow » examine comment le chef de la secte NXIVM, Keith Raniere, a pu d’abord vendre des cours d’auto-amélioration comme un système de marketing à plusieurs niveaux, puis a utilisé les cours pour laver le cerveau des adeptes afin qu’ils fournissent du chantage, se marquent et aient des relations sexuelles avec lui.

Raniere a été arrêté pour sept chefs d’accusation, dont le trafic sexuel, en juin 2019, mais avant cela, il a capturé des centaines d’adeptes pendant des décennies avec sa personnalité charismatique et ses enseignements.

Selon Rachel Bernstein, une thérapeute basée en Californie qui travaille avec d’anciens membres de sectes, dont huit de NXIVM, il existe trois principaux types de leaders de sectes qui montent au pouvoir. Certains sont des narcissiques égocentriques, tandis que d’autres ont des délires auxquels ils croient si profondément qu’ils sont capables de faire adhérer les autres aussi.

Le martyr délirant

Bernstein a dit qu’elle considère qu’un leader de secte délirant est le plus dangereux parce qu’ils peuvent utiliser leurs croyances inflexibles pour convaincre les autres d’adhérer au délire.

Elle a donné l’exemple de Heaven’s Gate à San Diego, une secte où 39 membres se sont suicidés en masse selon les instructions du leader Marshall Applewhite en 1997. Applewhite, qui avait auparavant déclaré avoir vécu une expérience de mort imminente, était convaincu qu’un ovni viendrait bientôt sur terre et aiderait les humains à quitter leur corps pour une existence supérieure.

« On a le sentiment que le leader n’essayait pas de leur soutirer de l’argent et qu’il n’essayait pas de les utiliser. Il croyait vraiment que ce vaisseau-mère arrivait et qu’ils avaient tous besoin de quitter leur existence corporelle et d’aller vers ce vaisseau-mère, et ils ont tous rejoint la psychose », a déclaré Bernstein à Insider.

Ce délire orienté vers le groupe est une condition diagnostiquable appelée « trouble psychotique partagé », selon les National Institutes of Health.

Le prédicateur devenu égomaniaque

D’autres leaders de culte ne réalisent pas leur potentiel charismatique au début, mais une fois qu’ils le font, ils deviennent égomaniaques, selon Bernstein.

Elle a dit que ce type de leader de culte peut commencer comme un enseignant, un prédicateur de rue, ou dans une autre position de discours public. Finalement, ils réalisent que les gens s’accrochent à ce qu’ils ont à dire et courent avec cette compétence.

Ils « réalisent soudainement que tout le monde écoute tout ce qu’ils disent, et qu’ils sont des joueurs de flûte, et que les gens feront les choses juste parce qu’ils leur ont dit de le faire. Et ils commencent à se transformer en ce genre de monstre maniaque de l’ego », a déclaré Bernstein.

Jim Jones, le chef de secte qui a orchestré le Massacre de Jonestown en 1978, était l’un de ces types.

Jones a commencé comme un prédicateur religieux et a fini par avoir des milliers d’adeptes à son organisation le Temple du peuple en Californie. Jones a convaincu des centaines de ces adeptes de déménager avec lui dans un campement dans la jungle guyanaise qu’il a appelé « Jonestown ».

Lorsqu’un membre du Congrès américain est arrivé à Jonestown pour enquêter sur l’opération, Jones a dit à ses adeptes de boire un poison mortel, et 900 d’entre eux l’ont fait, se tuant.

Le narcissique endurci

Enfin, il y a le chef de secte qui a été narcissique pendant la majorité de sa vie, a dit Bernstein.

« Ils sont comme ça depuis qu’ils sont petits. Ils se sentent finalement autorisés à vous mentir complètement, à mettre ce bon visage charmant, pour vous faire croire ce qu’ils vendent, peu importe ce que c’est, que ce soit Dieu ou un produit ou n’importe quoi », a-t-elle dit.

Selon Bernstein, la plupart des chefs de culte sont des narcissiques, et sont un « puits sans fond de besoin d’ego. »

Ce type de personnalité pourrait expliquer pourquoi quelqu’un comme Raniere a mis en place sa secte de la manière dont il l’a fait, avec un besoin constant de chantage des membres, qu’il appelait « collatéral », et d’obéissance à lui et à son système de croyances.

Même si un membre de NXIVM a consacré une décennie de sa vie au groupe, un seul faux pas le cataloguerait comme indigne de confiance ou un échec pour sa communauté. Cette croyance crée une « roue de hamster » de comportements et de relations malsaines, selon Bernstein.

« Je dirais que la plupart des chefs de secte sont des narcissiques malins. Ils ne se soucient pas des dommages qu’ils causent. Ils ne se soucient pas des mensonges qu’ils racontent, et ils ne se soucient pas des familles qu’ils détruisent. Ils ont juste besoin d’en avoir besoin, et ils ont besoin d’être aimés, ils ont besoin d’être adorés, ils ont besoin d’être craints. »

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