Un regard attentif sur les meilleures (& pires) Corvettes de Chevrolet

Depuis son introduction en 1953, la Chevrolet Corvette est synonyme de rêve américain. Pendant près de soixante-cinq ans, Chevrolet a fabriqué la Corvette et a affiné son apparence et ses performances, passant de la « baignoire roulante » d’origine (comme les Corvettes originales ont rapidement été connues lorsqu’elles ont été présentées pour la première fois au General Motors Motorama en 1953) à une machine qui rivalise avec les voitures de sport les plus performantes du monde actuel. Pourtant, tout au long de l’histoire colorée de la Corvette, il y a eu des années vraiment formidables, tandis que d’autres ont été, sans doute, peut-être pas aussi formidables (nous ne ferons jamais référence à AUCUNE Corvette comme étant « mauvaise », parce que, eh bien, ce serait tout simplement non américain !)

Cependant, tout comme « la beauté est dans l’œil de celui qui regarde », il en va de même pour la perception de chaque individu de ce qui fait qu’une Corvette se distingue comme étant « la meilleure » ou « la pire » de son genre. En tant qu’aficionado de tout ce qui touche à la Corvette, il m’a fallu beaucoup de temps pour établir une liste des « meilleures » et des « pires » qui, selon moi, rendrait justice à ma voiture de sport bien-aimée. Après tout, chaque Corvette en circulation – du banal coupé de quatrième génération à la C1 du début de l’année modèle – est quelque chose de spécial à contempler. Peu importe qu’elle soit rapide ou lente, générique ou tout à fait unique, une Corvette se distingue dans une foule.

Alors, exactement, comment choisit-on les meilleures et les pires Corvettes de tous les temps ? Si la liste était basée uniquement sur la puissance en chevaux, les prétendants au titre de meilleur et de pire seraient assez faciles à départager. En même temps, ce processus de sélection discréditerait de nombreuses bonnes candidates qui, pour des raisons allant des exigences plus strictes de l’EPA aux restrictions de sécurité, ne feraient jamais la différence simplement parce qu’elles n’avaient pas autant de puissance à la pédale. La qualité de construction pourrait être un moyen raisonnable de sélectionner les gagnants et les perdants, mais comme la technologie a évolué, la qualité des voitures fabriquées a également évolué (pour la plupart d’entre elles). L’esthétique ? La couleur de la peinture ? Les équipements en option ? La note d’échappement ? OUI à toutes ces questions – sauf que, comme je l’ai déjà dit, si vous demandiez à une douzaine de personnes, vous obtiendriez une douzaine de réponses différentes.

En fin de compte, pour sélectionner la liste des meilleures/pires que vous êtes sur le point de lire, j’ai commencé par sonder Internet, prendre beaucoup de notes, puis vraiment considérer chacune des Corvettes que j’ai eu le grand privilège et le plaisir de conduire au fil des ans. J’ai également consulté les années de recherche que j’ai accumulées en travaillant sur Corvsport.com (c’est incroyable la quantité de connaissances que l’on acquiert sur n’importe quel sujet quand on passe la majeure partie d’une décennie à l’étudier quotidiennement). Et, enfin, en plus de toutes les recherches et des sondages d’opinion, j’ai également sélectionné ces voitures en fonction de la façon dont chaque génération – chaque modèle – a capturé mon imagination et alimenté mes propres désirs de posséder une Corvette.

Et donc, la voici – les cinq meilleures/pires Corvettes de tous les temps :

Les « pas si grandes »

No. 5 – La Corvette de 1954

Lorsque Harley Earl a présenté sa Corvette au monde en 1953, Chevrolet était certain que son roadster à deux portes serait un succès assuré. Après la chute, les militaires américains encore stationnés en Europe après la Seconde Guerre mondiale ont été exposés à de nombreuses voitures de sport à deux places qui prenaient d’assaut le continent. Les voitures construites par Mercedes, Jaguar et MG avaient attiré l’attention de ces soldats, et beaucoup d’entre eux sont rentrés chez eux à la recherche d’une voiture similaire qu’ils pourraient avoir pour eux. Lorsque la première Corvette est sortie de la chaîne de montage le 30 juin 1953, les Américains ont répondu à l’appel et une histoire d’amour (en quelque sorte) a commencé avec la Corvette.

Malgré son accueil chaleureux initial, la Corvette a toutefois rapidement été confrontée à un certain nombre de problèmes réels qui ont eu une incidence négative sur la popularité initiale de la voiture.

La Corvette 1954, qui était en grande partie un report de l’année modèle 1953, a été vendue à un prix élevé pour l’époque. Au prix de 3 254,10 $, la Corvette était considérée comme beaucoup trop chère pour le marché des jeunes auquel elle était destinée. La voiture était sous-motorisée – avec un moteur six cylindres à explosion qui ne produisait que 155 chevaux.

De plus, les premières campagnes de marketing de General Motors n’ont rien fait pour inspirer confiance aux acheteurs potentiels. Chevrolet annonçait le prix de base de la Corvette 1954 à 2774 dollars (ce qui était encore plus que le prix d’une Cadillac avec un moteur V-8 standard), et indiquait que la voiture, lorsqu’elle était équipée d’un équipement « optionnel », faisait grimper le prix au-delà de la fourchette de trois mille dollars. Cependant, l’équipement « optionnel » en question comprenait la transmission Powerglide à deux vitesses, des essuie-glaces et un chauffage !

Les consommateurs ont vu clair dans cette supercherie marketing et les ventes de la Corvette 1954 en ont souffert de manière spectaculaire. Malgré une réputation d’automobile très fiable, seules 3 640 unités ont été fabriquées, soit moins d’un tiers du total prévu par Chevrolet. Sur les 3 640 qui ont été construites, près de 1 500 unités sont restées invendues dans les concessions du pays à la fin de l’année modèle !

N°4 – La Corvette 1984

Il tend à y avoir une tendance entre l’introduction d’une nouvelle génération de Corvette, et la qualité générale globale du nouveau modèle. Il y a bien sûr des exceptions – la Stingray 1963 à fenêtre divisée (qui figure dans la partie « best of » de cette liste) est sans doute la plus désirable de cette génération et l’une des plus collectionnables de toutes les Corvette jamais construites. On ne pouvait pas en dire autant de la Corvette de quatrième génération lorsqu’elle a été présentée pour la première fois en 1984.

La Corvette de 1984 n’a pas été considérée comme un échec, loin de là. En fait, peu de voitures dans l’histoire ont été attendues avec autant d’impatience que l’arrivée de la Corvette C4. Cette nouvelle ‘Vette était un design complètement original – de haut en bas – et était une interprétation contemporaine du classique américain. Les ventes de 1984 ont également reflété l’excitation du public américain à l’idée de posséder une Corvette de quatrième génération. Chevrolet a vendu 51 547 unités cette année-là, ce qui représente le deuxième plus grand nombre d’unités vendues (le plus grand nombre était de 53 807 unités vendues en 1979) dans l’histoire des Corvettes, qui compte plus de soixante ans.

Alors, pourquoi une voiture aussi attendue et bien accueillie ferait-elle partie d’une liste des  » pires de  » ?

Pour commencer, la voiture a reçu des critiques presque immédiates pour être beaucoup trop  » dure à conduire  » pendant la conduite quotidienne. Alors que la voiture était configurée pour prendre des virages et se comporter sur des circuits routiers, la suspension ultra-rigide bousculait les occupants de la voiture de façon si dramatique qu’elle était considérée par certains comme « impossible à conduire » sur la route ouverte.

L’intérieur a également reçu des critiques importantes. La Corvette 1984 avait un pare-chocs de tableau de bord côté passager (faisant partie d’un système de retenue passif) qui faisait saillie devant son occupant. Les seuils de porte étaient profonds (en raison du cadre de carrosserie unitaire), de sorte que les conducteurs et les passagers avaient beaucoup de mal à monter et descendre de la voiture. Le tableau de bord numérique était difficile à lire, surtout lorsqu’il était exposé à la lumière directe du soleil. Et, entre l’échappement excessif et le bruit de la route, la voiture était tout simplement bruyante.

Mécaniquement, la voiture contenait le système d’alimentation en carburant « Crossfire Injection » peu fiable et difficile à entretenir. Alors que le moteur produisait une puissance suffisante (bien que limitée à seulement 205 chevaux), le système d’alimentation en carburant nécessitait un entretien fréquent pour continuer à fonctionner. La Corvette 1984 était également équipée d’une boîte de vitesses manuelle à surmultiplication 4+3. Cette transmission était maladroite, avec un embrayage et une tringlerie de changement de vitesse qui demandaient beaucoup d’efforts, ce qui rendait la conduite stop-and-go difficile. La transmission manuelle 4+3 Overdrive était jugée si peu fiable que la plupart des Corvettes vendues entre 1984 et 1988 étaient équipées d’une transmission automatique, et c’est à ce moment-là que GM a décidé de supprimer complètement cette transmission.

Enfin, l’esthétique de la Corvette 1984 a été critiquée comme étant « remarquablement sobre » et dépourvue de véritables lignes de carrosserie. À ce jour, de nombreux amateurs de Corvette dénoncent la Corvette de quatrième génération comme étant l’une des moins inspirées de toutes les Corvettes produites avant et depuis.

Le côté positif de la Corvette 1984 est le suivant : toute personne cherchant à acheter une Corvette d’occasion abordable peut facilement trouver le modèle précoce de quatrième génération, en particulier le millésime 1984, à vendre sur n’importe quel marché. Elles sont également considérées comme les plus abordables de toutes les Corvettes sur le marché des voitures d’occasion aujourd’hui.

No. 3 – La Corvette 1979

Les trois dernières entrées dans cette catégorie « pire de » proviennent toutes de l’ère de la C3, ou troisième génération, de Corvette. Cela ne veut pas dire que la C3 était un modèle de qualité inférieure dans l’histoire de la Corvette. En fait, certains des premiers exemplaires de la Corvette de troisième génération étaient les plus appréciés, les plus puissants et, sans doute, les plus emblématiques de toutes les Corvette jamais construites. Cependant, la Corvette de troisième génération reste l’une des plus longues séries de production de tous les temps (une variante de la C3 a été construite de 1968 à 1982 – un total de 15 ans !) et, en cours de route, il y avait forcément des attributs moins que désirables associés à au moins certaines des différentes années modèles de cette voiture.

Vers la fin de la longue et stimulante existence de la C3, il était clair pour toutes les personnes impliquées que les ingénieurs et les équipes de conception de la Corvette étaient concentrés sur son modèle de prochaine génération, laissant le modèle actuel continuer essentiellement inchangé par rapport aux années modèles précédentes. Cela était particulièrement vrai pour la Corvette 1979.

De l’extérieur, la Corvette 1979 était pratiquement identique à l’édition 1979, moins certains des modèles d’édition spéciale cool qui étaient disponibles dans l’année modèle précédente. En 1978, Chevrolet a lancé les incroyablement populaires éditions noire et argentée Indy 500 Pace Car et Silver Anniversary. Bien qu’aucune de ces éditions spéciales n’offrait grand-chose d’autre qu’une peinture unique (ainsi qu’un spoiler avant/arrière et un kit de décalcomanie dans le cas de l’Indy Pace Car), ces deux voitures avaient tout de même une certaine allure. Pour 1979, aucun modèle d’édition spéciale n’a été proposé, et peu de caractéristiques ont été introduites pour inciter les acheteurs potentiels à envisager l’achat d’une Corvette.

Mécaniquement, la Corvette de 1979 était bien loin de ses prédécesseurs plus anciens et plus puissants. Alors qu’une Corvette de 1969 pouvait se vanter de développer jusqu’à 435 chevaux (lorsqu’elle était équipée d’un moteur 427CI), la Corvette de 1979 n’offrait que deux options de moteur – le moteur L48 qui développait une maigre puissance de 195 chevaux, ou le L82, qui n’était que marginalement plus impressionnant avec 225 chevaux – et ces deux moteurs n’atteignaient ce niveau de puissance que grâce à l’introduction d’une conception de silencieux à « flux ouvert ».

Les caractéristiques standard de la Corvette de 1979 étaient tout aussi peu impressionnantes. La serrure du cylindre d’allumage a reçu un blindage supplémentaire pour la renforcer, la radio AM/FM, auparavant en option, est devenue un équipement standard, et une combinaison visière-miroir éclairée pour le pare-soleil du passager est devenue l’une des rares options disponibles pour l’année modèle 1979. Le changement le plus notable apporté à la voiture a été l’introduction des sièges à haut dossier qui avaient déjà été introduits dans la Pace Car 1978 l’année précédente.

Alors que la plupart des critiques automobiles ont rapidement critiqué la C3 comme étant trop chère et n’étant plus pertinente (lorsqu’on la compare à des rivales au prix plus compétitif comme la Mazda RX-7, la Datsun 280ZX et même la Porsche 924 1979), le plus grand accomplissement de la Corvette 1979 a été qu’elle a vendu plus d’unités en un an que toute Corvette avant ou depuis. Avec un prix de base de 10 220,23 $, la Corvette 1979 s’est vendue à 53 807 unités au total, un record qui ne semble pas menacé d’être battu par une autre année-modèle de Corvette.

No. 2 – La Corvette 1982

Au moment où la Corvette 1982 est arrivée sur la scène, il ne faisait aucun doute que la seule valeur réelle de la voiture était de servir de support au marché jusqu’à ce que Chevrolet dévoile enfin sa Corvette de nouvelle génération. De leur propre aveu, les dirigeants de Chevrolet ont pris la décision de fabriquer la Corvette 1982 uniquement pour permettre à la nouvelle usine de Bowling Green, qui avait ouvert ses portes à l’été 1981, d’avoir le temps de tester de nouvelles machines de fabrication et de développer des procédures d’assemblage standardisées tout en travaillant sur un design déjà familier.

Plus que cela, la Corvette 1982 était un peu un  » monstre de Frankenstein « . Elle comportait toujours un châssis introduit en 1963, un design de carrosserie introduit en 1968 et, pour 1982, le nouveau système d’injection de carburant « Cross-Fire » qui utilisait des injecteurs montés dans des ensembles à double papillon. Le moteur L83 de 350 pouces cubes produisait une puissance peu impressionnante de 200 chevaux. Pire encore, la Corvette 1982 n’était fabriquée qu’avec une transmission automatique, marquant ainsi la première fois depuis 1955 qu’une transmission manuelle n’était pas proposée.

Pour « célébrer » le départ de la Corvette de troisième génération, Chevrolet a proposé un dernier modèle commémoratif « Collectors Edition ». Pour l’époque, les Corvettes Collector Edition 1982 étaient considérées comme l’un des meilleurs modèles C3 de tous. David McLellan, alors ingénieur en chef de Corvette, a déclaré qu’il s’agissait d’une « combinaison unique de couleurs, d’équipements et d’innovations (résultant en) l’un des ensembles les plus complets jamais proposés à l’acheteur de Corvette ». Si elle présentait quelques caractéristiques uniques – notamment un tout nouveau hayon arrière vitré à levage sans cadre, un emblème spécial à drapeau croisé sur le capot sur lequel on pouvait lire « Corvette Collector Edition », des jantes en alliage « turbine » à ailettes (rappelant celles introduites pour la première fois sur la Stingray à fenêtre divisée de 1963), une peinture métallique spéciale beige argenté et des T-tops en verre teinté bronze – la voiture n’était toujours guère plus que ses autres homologues de base.

Peut-être que la partie la plus étonnante de la Corvette 1982 était son prix. Alors que la Corvette de 1979 se vendait pour un peu plus de dix mille dollars, le prix de la Corvette de 1982 a presque doublé, avec un coupé de base commençant à 18 290,07 $ et la Corvette Collector Edition exigeant un prix stupéfiant de 22 537,59 $, qui était également la première Corvette à franchir la barrière des 20 000 $.

N°1 – La Corvette 1975

La Corvette 1975 était presque destinée à l’échec avant même d’être introduite.

Plusieurs facteurs y ont contribué – le plus important étant le départ à la retraite de Zora Arkus-Duntov, le « père de la Corvette », le 1er janvier 1975. Zora a joué un rôle déterminant dans la transformation de la Corvette – presque dès sa création – en une voiture de sport apte à la compétition. S’il n’était pas intervenu dans les toutes premières années de la voiture, la Corvette serait très certainement « morte sur pied » étant donné le prix excessif et la sous-puissance des modèles 1953 et 1954. Au contraire, son implication dans le programme Corvette a catapulté la voiture de sport en une machine qui rivalisait avec toutes les voitures de sport de prix similaire dans le monde. Son départ de Chevrolet a laissé de nombreuses personnes s’interroger sur ce qu’il adviendrait de la Corvette.

Le deuxième facteur a été l’introduction d’une exigence mandatée par le gouvernement fédéral pour contrôler les émissions d’échappement en introduisant des convertisseurs catalytiques et l’élimination des moteurs qui pouvaient fonctionner avec du carburant à base de plomb.

En 1974, il était possible d’acheter une Corvette équipée d’un gros bloc moteur capable de produire 270 chevaux, ou même un petit bloc qui était encore capable de produire 195 chevaux. Bien qu’ils soient sans doute sous-évalués par rapport à des moteurs de taille similaire quelques années plus tôt, ces chiffres étaient tout de même bien plus impressionnants que ceux produits en 1975. Avec l’introduction des convertisseurs catalytiques et l’élimination de l’essence à base de plomb (qui entraînait une baisse d’un demi-point de la compression du moteur) , la Corvette 1975 n’était plus capable de produire qu’une maigre puissance de 165 chevaux.

C’est exact – 165 chevaux.

Admirablement, un moteur L82 optionnel était offert qui produisait 205 chevaux, mais seulement dix pour cent des Corvettes construites en 1975 comprenaient le moteur amélioré. Pour le reste, la Corvette 1975 était la Corvette la plus sous-puissante depuis son introduction en 1953 – et la Corvette 1975 était seulement capable de produire 15 chevaux de plus de son moteur small-block 350 que le moteur six cylindres « Stovebolt » de 1953.

Bien que le style de la voiture soit resté pratiquement inchangé par rapport à l’année modèle 1974, cette réduction considérable de la puissance aurait dû influencer négativement les consommateurs à acheter la voiture. Cependant, certaines spéculations suggèrent que la Corvette 1975 s’est vendue aussi bien en raison de l’incertitude entourant la longévité de la Corvette avec le départ de Zora Duntov du programme Corvette. Malgré une perte de puissance significative par rapport à la Corvette 1974 (et, essentiellement, TOUTES les Corvettes avant elle), Chevrolet a réussi à vendre 38 665 exemplaires du millésime 1975 – ce qui était le plus grand nombre de Corvettes vendues jusqu’alors.

Les « Oh So Greats ! »

5.) L’édition commémorative de la Corvette 2004

Sélectionner « les meilleures » Corvettes est sans doute tout aussi difficile que de sélectionner « les pires », et pour à peu près les mêmes raisons. Chaque Corvette est unique en son genre et beaucoup d’entre elles représentent quelque chose de plus que la part du « rêve américain » que tant de gens recherchent. Certaines reflètent l’histoire des personnes à l’origine de la voiture, d’autres l’époque à laquelle elle a été créée. Pour 2004, la Corvette édition commémorative représentait quelque chose qui manquait depuis longtemps à l’histoire récente de Corvette – la relation directe de la voiture entre la voiture de sport de série et une véritable voiture de course.

La Corvette édition commémorative 2004 a été spécifiquement conçue pour rendre hommage au retour réussi de Corvette à la course. Toutes les Corvettes édition commémorative 2004 ont été finies dans une peinture bleue LeMans saisissante avec des bandes argentées bordées de rouge qui ornaient le capot, le toit et le couvercle de la plage arrière. Des emblèmes spéciaux « 24 heures du LeMans » reprenant la marque emblématique des drapeaux croisés de Corvette sont apparus sur le nez et la queue de la voiture, et un emblème correspondant a été brodé dans les appuis-tête des sièges intérieurs en cuir couleur schiste personnalisés.

Pour compléter le pack commémoratif sur tous les coupés et cabriolets spécialement équipés, on a introduit des jantes en alliage poli. Cette option, qui pouvait être commandée dans le cadre du groupe d’équipement privilégié 1SB régulier, a également été rendue disponible – à un coût supplémentaire modéré de 3 700 $ pour la mise à niveau du coupé ou du cabriolet.

Le modèle 2004 serait la dernière année à la fois pour le modèle de production actuel de la Corvette sous toutes ses formes – coupés, cabriolets et éditions Z06 – ainsi que pour son homologue Corvette C5.R Race Car, et ce modèle particulier d’édition spéciale était doublement approprié puisqu’il rendait hommage aux équipes qui ont aidé à ramener la Corvette à la grandeur de la course. Après tout, alors que la C5.R approchait de la retraite, sa dernière saison n’a été rien de moins que spectaculaire – et un adieu approprié pour une voiture qui avait prouvé, sans aucun doute, que Corvette était un concurrent sérieux sur la piste de course. En 2004, l’équipe Corvette est restée invaincue pendant toute la saison des American LeMans. Toutes les courses disputées au cours de cette saison ont été remportées soit par l’équipe de course Corvette n°3, soit par l’équipe n°4.

Compte tenu du fait que les futures générations de Corvettes de série seraient conçues à partir des données recueillies lors des courses autour du globe, l’édition de collection représentait également la première préfiguration précoce de la relation spéciale qui serait partagée par les Corvettes sur et en dehors de la piste.

4.) La Corvette ZR1 2009

La désignation ZR1 a toujours été synonyme de Corvettes hautes performances. La première ZR1 est apparue en 1970, vingt ans avant le grand dévoilement de la plus tristement célèbre « King of the Hill » ZR-1. Dans les deux cas, ces Corvettes en édition spéciale offraient une puissance et des performances nettement supérieures à celles de leurs homologues de base. Le modèle 1972 était équipé d’un moteur LT1 de 370 chevaux et le modèle 1990 d’un moteur de 375 chevaux. Dans les deux cas, ces voitures ont été reconnues pour leurs performances incroyables et ont établi la norme de performance à laquelle toutes les autres Corvettes ont été mesurées.

Après une absence de 14 ans, la ZR-1 est revenue pour 2009 comme la Corvette la plus rapide de tous les temps, avec un V8 6,2 litres suralimenté qui produisait une puissance sans précédent de 638 chevaux ! Le V-8 LS9 était le premier moteur de Corvette suralimenté d’usine de l’histoire, et a produit des performances qui n’avaient jamais été atteintes par aucune Corvette avant lui : 0-60 en 3,5 secondes, un quart de mile en seulement 11,5 secondes, et une vitesse de pointe de 205 mph. Cela mettait la ZR-1 au niveau des meilleures supercars de la dernière décennie. Et, bien qu’elle soit chère – c’était la première Corvette à coûter plus de 100 000 $ – elle restait une affaire incroyable par rapport à ses homologues européennes

Mais, malgré sa capacité de performance sans précédent, la Corvette ZR1 2009 est aussi parmi les Corvettes les plus civilisées jamais construites. C’est une voiture qui peut être conduite en tant que navette régulière pendant la semaine, puis déchirer la concurrence sur le circuit de course le week-end.

3.) La Corvette Z06 2017

Si une Corvette se mesure le mieux par sa puissance et sa maniabilité, alors il est indéniable que l’une des plus grandes de toutes les Corvettes est aussi l’une des plus récentes. Depuis son introduction en 2015, la Corvette C7 Z06 a repoussé les limites de la puissance et des performances, tant sur la piste de course qu’en dehors. La voiture affiche une puissance de 650 chevaux, un couple de 650 lb-pi et un temps de zéro à 60 de seulement 2,95 secondes. Faut-il en dire plus ? Oui, laissons….

Cette Corvette a été développée en tandem avec la voiture de course C7.R et partage bon nombre des mêmes caractéristiques et composants. Les deux voitures ont évolué à partir de la Corvette Stingray C7, qui a été présentée en 2014, et comprend un toit et un capot en fibre de carbone, un système d’huile à carter sec, des soupapes d’admission en titane, un cadre en aluminium hydroforme et des panneaux de plancher en composite (qui offrent à la fois résistance et légèreté.)

La Z06 est équipée d’un moteur V8 LT4 suralimenté de 6,2 L qui utilise l’injection directe et la distribution à variation continue pour produire une vitesse et une accélération extrêmes. Le compresseur de suralimentation du LT4 a une cylindrée de 1,7 litre et comporte un rotor à quatre lobes qui favorise des performances efficaces. Un refroidisseur intermédiaire intégré augmente encore les performances en refroidissant l’air lorsqu’il est injecté dans les rouages de cette incroyable centrale électrique.

Pour les amateurs de conduite de toutes sortes, la C7 est la première Z06 à offrir une option de transmission automatique et manuelle. La transmission automatique à 8 vitesses offre un contrôle manuel complet au conducteur (lorsqu’il le souhaite) via des palettes au volant, tandis que des algorithmes uniques offrent des performances de changement de vitesse qui rivalisent avec les transmissions à double embrayage/semi-automatiques que l’on trouve dans les supercars du monde entier. En comparaison, le système d’embrayage manuel à 7 rapports est doté d’un volant léger à double masse et d’un embrayage haute capacité à double plateau de 240 mm, ce qui réduit considérablement le cliquetis des rapports et l’inertie de l’embrayage. Dans les deux cas, la Corvette Z06 est également dotée d’une boîte-pont arrière qui améliore la répartition du poids, ce qui permet à la voiture d’être mieux équilibrée lors des accélérations, des virages et des freinages brusques.

Au delà de tout cela, la voiture est incroyable. Le concept de « la forme suit la fonction » qui a été introduit avec la Corvette C7 Stingray 2014 continue certainement à être vrai ici. Malgré toutes ses capacités sur piste, cette voiture ne manque de rien dans le domaine de l’esthétique. En fait, plus que toute autre Corvette qui l’a précédée, cette voiture rivalise avec les lignes et l’esthétique de voitures comme Ferrari, Lamborghini et MacLaren. Les finitions haut de gamme de l’intérieur, le cockpit bien aménagé, la puissante stéréo et la technologie embarquée offrent aux occupants de la voiture une expérience de conduite qu’ils ne sont pas prêts d’oublier.

2.) La Corvette LT-1 de 1970

Plus tôt dans cet article, nous avons fait mention de plusieurs C3 comme étant parmi les « pires » Corvettes jamais fabriquées. Il est donc normal qu’il existe également une Corvette C3 qui, à notre humble avis, porte la distinction unique d’être l’une des meilleures. Et je ne pense pas que nous soyons les seuls à penser ainsi.

La fin des années 1960 et le début des années 1970 étaient connus comme l’ère du muscle car. Cependant, alors que l’ère du muscle car atteignait son pic de performance, et à une époque où les moteurs big-block avec des quantités folles de pouces cubes définissaient la performance et le niveau de puissance produit, Chevrolet a décidé de lancer un petit bloc bien équilibré, un moteur V-8 LT-1 de 350 pouces cubes qui était capable de produire 370 chevaux et de faire tourner les têtes partout où il allait.

Et alors que 370 chevaux étaient la cote « officielle », la plupart des amateurs de Corvette ont estimé que c’était une estimation très conservatrice de la puissance réelle de la voiture. Les Corvettes équipées du LT-1 pouvaient gérer un quart de mile en seulement 14,2 secondes avec une vitesse maximale de 102 miles par heure, ce qui suggère fortement que le moteur produisait probablement plus près de 400 chevaux. Cependant, avec des réglementations plus strictes en matière d’émissions et le coût toujours croissant des assurances, le nombre de chevaux inférieur est resté la cote officielle publiée.

Les Corvettes équipées de ce moteur recevaient un dôme de capot spécial entouré de rayures et de l’inscription « LT-1 ». Alors que ces marquages étaient certainement un élément de différenciation entre le moteur avec lequel une Corvette particulière était construite, il était aussi facilement évident pour quiconque entendait le grondement unique des tuyaux d’échappement et le tapotement de ses poussoirs mécaniques qu’il était en présence d’un moteur LT-1.

Le moteur LT-1 était livré de série avec un système d’échappement de plus grand alésage – deux pouces et demi – et un carburateur plus grand – un Holley quatre barils de 850 CFM avec des papillons secondaires contrôlés par dépression. Bien qu’il ne s’agisse que d’un petit bloc, le quatre-cylindres Holley était en fait le même carburateur que celui que GM avait spécifié pour les gros blocs de la Corvette. En conjonction avec le système massif d’alimentation en carburant, les ingénieurs de Corvette ont également inclus un système d’allumage transistorisé Delco, qui a contribué à produire un fonctionnement fiable à haute vitesse (avec une ligne rouge de 6 500 tr/min) dans le moteur LT-1.

La Corvette LT1 de 1970 a été spécifiée pour être utilisée dans la série de voitures de production de classe B de la SCCA. Pour les coureurs souhaitant acheter une Corvette ainsi équipée, ils n’avaient pas besoin de regarder plus loin que la feuille de commande de l’usine et de sélectionner les options correctes, qui comprenaient le moteur LT-1 ainsi qu’un capot à air froid et tous les équipements de course de frein et de châssis pertinents.

Bien que les itérations ultérieures de la génération C3 n’atteindraient pas la marque établie par cette voiture, la Corvette LT1 1970 reste l’un des modèles les plus recherchés de son époque.

1.) La Corvette 1963

Même avec autant de Corvettes à choisir, et même après avoir fait des recherches et écrit sur certaines des autres Corvettes énumérées dans cet article, notre sélection pour la « meilleure » Corvette numéro un de tous les temps était vraiment assez simple – et, pour les amateurs de Corvette qui lisent cet article – probablement assez évidente.

Toutefois, après près de cinquante-cinq ans depuis son introduction, le coupé Corvette 1963 reste l’un des designs automobiles les plus emblématiques jamais conçus. Conçue par Bill Mitchell et Zora Arkus-Duntov, la Corvette de deuxième génération a littéralement évolué à partir d’une voiture de course – à savoir le racer Stingray que Mitchell a créé (et financé à titre privé de sa propre poche.)

La Corvette de 1963, un coupé à toit fixe, présentait des lignes très agressives, des formes d’ailes tranchantes comme des rasoirs, une queue effilée (similaire à celle introduite sur la Corvette de 1961 par Bill Mitchell), une partie avant en forme de requin avec des phares cachés, et une partie arrière à fenêtre fendue qui reste l’élément le plus emblématique de toute Corvette dans toute l’histoire des voitures.

L’esthétique n’était pas la seule chose unique de la Corvette C2. Le châssis de la voiture était entièrement nouveau, avec une suspension entièrement indépendante incorporant des ressorts à lames transversaux qui permettaient à la Corvette de se comporter aussi bien comme un conducteur quotidien confortable que comme un concurrent féroce sur la piste de course.

La voiture était équipée d’un certain nombre d’options de moteur, y compris le robuste moteur V8 small-block L84 de 360 chevaux. Pour les conducteurs qui cherchaient à obtenir les meilleures performances de la voiture, il leur suffisait de sélectionner l’option Z06 lors de la commande de leur voiture. L’option Z06 raidit la suspension, resserre les rapports de la boîte de vitesses manuelle à quatre rapports Muncie, renforce la puissance de freinage de la voiture avec des freins à tambour plus grands et ajoute un énorme réservoir de carburant de 36,5 gallons à la voiture. Pour couronner le tout, l’option Z06 incluait également un ensemble de roues à ailettes, en aluminium coulé, de style « turbine », en forme de knock-off central.

Chevrolet n’a produit que 21 513 de ces incroyables Corvettes, et bien que beaucoup fassent maintenant partie de collections privées à travers le pays et dans le monde entier, il est encore possible d’en trouver une à vendre de temps en temps. Le coupé Sting Ray 1963 d’origine est considéré comme l’une des Corvettes les plus collectionnées de tous les temps en raison de sa conception unique de fenêtre arrière divisée. Étonnamment, de nombreux coupés à fenêtre divisée ont été modifiés par des customisateurs, dont certains ont remplacé les petits panneaux de verre individuels par une fenêtre d’une seule pièce en plexiglas. Ce qui est encore plus surprenant, c’est que Chevy a commencé à offrir des vitres de rechange d’une seule pièce par l’intermédiaire de ses concessionnaires. En conséquence, un bon nombre de coupés Corvette 1963 ont perdu une part considérable de leur valeur de collection.

Cependant, si vous en trouvez un à vendre et que vous pouvez vous permettre le prix qui l’accompagne (et de nos jours, leur valeur est montée en flèche), vous serez en possession de l’une des plus grandes pièces d’Americana produites dans la dernière moitié du vingtième siècle. Et pour le reste d’entre nous, dont le rêve de posséder une Corvette 1963 pourrait être à jamais hors de portée, c’est toujours une expérience incroyable d’en voir une sur la route, à un salon de l’auto, ou même garée dans un musée.