Les bactéries résistantes aux antibiotiques rendent malades plus de deux millions d’Américains chaque année et sont responsables d’au moins 23 000 décès. La cause principale ? La surconsommation d’antibiotiques.

Un nouveau rapport des Centers for Disease Control and Prevention, Antibiotic Resistance Threats in the United States, 2013, détaille les coûts sanitaires et financiers de la résistance aux antibiotiques aux États-Unis. En termes de santé, la résistance aux antibiotiques devrait figurer dans le top 15 des causes de décès des CDC. Elle ajoute également pas moins de 20 milliards de dollars en coûts directs de soins de santé. Et le problème pourrait s’aggraver avant de s’améliorer.

« La résistance aux antibiotiques augmente pour de nombreux agents pathogènes différents qui constituent des menaces pour la santé », a déclaré le directeur du CDC, Tom Frieden, M.D., dans une déclaration préparée. « Si nous n’agissons pas maintenant, notre armoire à pharmacie sera vide et nous n’aurons pas les antibiotiques dont nous avons besoin pour sauver des vies. »

Ce sont des mots très forts de la part du directeur du CDC. Comme de nombreux médecins et citoyens du pays, je suis parfaitement conscient des risques des antibiotiques. Pourtant, les mots du Dr Frieden ont retenu mon attention.

La résistance aux antibiotiques expliquée

Qu’est-ce que la résistance aux antibiotiques ? Voici un exemple simple. Si vous avez une angine à streptocoques et que vous prenez de la pénicilline pour cela, la pénicilline va tuer la plupart des bactéries streptocoques (strep). Mais quelques bactéries streptocoques peuvent survivre. Ces survivants sont, pour de nombreuses raisons différentes, résistants au médicament. La prochaine fois, votre angine à streptocoques pourrait ne pas répondre à la pénicilline.

Vous pouvez acquérir des bactéries résistantes aux médicaments de nombreuses façons différentes. Elles peuvent provenir d’une surconsommation d’antibiotiques, ou de leur prise lorsqu’ils ne sont pas nécessaires, comme pour une infection virale. Vous pouvez développer une résistance aux antibiotiques en mangeant de la viande traitée aux antibiotiques. Il est également possible de contracter une infection résistante aux antibiotiques par d’autres personnes – même, malheureusement, par des professionnels de la santé.

Pourquoi la résistance aux antibiotiques est-elle un problème ? Le principal problème est que les antibiotiques couramment utilisés vont devenir moins capables de traiter les infections courantes. Cela signifie que les médecins doivent se tourner vers des antibiotiques plus puissants et parfois moins amicaux, ou peuvent ne rien avoir dans leur arsenal.

Dans son rapport, le CDC a identifié trois types de bactéries comme des dangers urgents :

• Clostridium difficile. Ces bactéries peuvent provoquer des diarrhées sévères, notamment chez les personnes âgées et celles qui souffrent de maladies graves.
• Entérobactéries. Ces bactéries, qui vivent normalement dans le tube digestif, peuvent envahir d’autres parties du corps, comme les voies urinaires, et provoquer des infections.
• Neisseria gonorrhoeae. Ces bactéries provoquent la gonorrhée, une infection sexuellement transmissible.

De nombreuses autres bactéries ont été répertoriées comme des menaces « graves » ou « préoccupantes ». Parmi elles, certaines bactéries très courantes qui causent la pneumonie et l’angine streptococcique. Des champignons à l’origine de certaines infections courantes à levures ont également figuré sur la liste « sérieuse ».

Le CDC a profité de l’occasion pour dévoiler une approche à quatre volets pour surveiller et traiter le problème. Elle vise à :

• prévenir les infections et la propagation de la résistance aux antibiotiques
• suivre les infections résistantes aux antibiotiques dans le pays
• améliorer la façon dont les médecins, les patients, les agriculteurs et d’autres personnes utilisent les antibiotiques, et éviter leur surconsommation
• mettre au point de nouveaux antibiotiques et de nouveaux tests pour détecter la résistance aux antibiotiques

Agir

Chacun peut contribuer à diminuer l’impact de la résistance aux antibiotiques et à ralentir sa croissance, voire à l’inverser complètement. Il est important de prévenir l’infection en premier lieu. Voici quelques étapes :

• Diminuer l’utilisation excessive d’antibiotiques. Sachez quand les antibiotiques sont efficaces et quand ils ne le sont pas. N’exigez pas de votre médecin qu’il vous prescrive des antibiotiques. Demandez-lui s’ils feront une différence pour vos symptômes. La campagne Get Smart des CDC propose des conseils et des outils.
• Prévenez les infections. Le lavage des mains (avec un savon ordinaire, non antibactérien) est un excellent moyen de prévenir toutes les infections. D’autres mesures d’hygiène sont également importantes. Par exemple, éternuez dans votre coude, pas dans votre main. Les hôpitaux peuvent réduire les risques grâce à des mesures et des programmes réfléchis de contrôle des infections.
• Restez à jour dans vos vaccinations. Se faire vacciner contre la pneumonie peut aider à diminuer la résistance à la bactérie très commune du pneumocoque.
• Pratiquez le sexe sans risque. Utilisez des préservatifs pour aider à prévenir la propagation des maladies sexuellement transmissibles.
• Apprenez-en davantage sur l’utilisation des antibiotiques dans notre chaîne alimentaire. Ces médicaments peuvent également augmenter la résistance aux antibiotiques. Prenez des décisions éclairées sur les aliments que vous achetez.

J’espère que cet important rapport est le début d’une campagne sérieuse contre la résistance aux antibiotiques. Si ces idées fonctionnent, alors nous pourrons constater une diminution de la résistance et des infections. Si elles ne le font pas, alors nous nous dirigeons vers une voie inquiétante dans notre capacité à faire face à des infections graves et potentiellement mortelles.

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