Les pénalités imposées jeudi aux Broncos de Denver pour des violations des règles de la ligue concernant la divulgation des compensations différées aux joueurs et le plafond salarial sont les deuxièmes sanctions contre l’équipe pour des infractions similaires en moins de trois ans.

En décembre 2001, les Broncos ont été condamnés à une amende de 968 000 dollars et ont perdu un choix de troisième tour lors du repêchage de 2002 pour des violations qui auraient trait à 29 millions de dollars de paiements différés au quarterback John Elway et au running back Terrell Davis.

Jeudi, la ligue a annoncé que les Broncos ont été condamnés à une amende de 950 000 dollars et perdront un choix de troisième tour lors du repêchage de l’année prochaine pour avoir contourné le plafond salarial entre 1996 et 98. Les pénalités ont été fixées dans un accord entre la ligue, l’Association des joueurs et les Broncos et résolvent une affaire contre l’équipe portée devant le maître spécial du sport par le Conseil de gestion de la NFL en janvier 2003, a annoncé la ligue.

Les pénalités pourraient être considérées comme une nouvelle justification pour le propriétaire des Raiders d’Oakland, Al Davis, qui a déclaré dans le passé que le propriétaire des Broncos, Pat Bowlen, devrait être suspendu pour violation du plafond salarial. Davis a soutenu que le contournement du plafond salarial par les Broncos les a aidés à remporter le Super Bowl lors des saisons 1997 et 98.

Bowlen a déclaré dans une déclaration écrite publiée jeudi par les Broncos que le club n’a tiré aucun avantage concurrentiel de ces violations du plafond.

« Les non-divulgations portées à mon attention par la National Football League ont eu lieu au milieu des années 1990 », a déclaré Bowlen. « Nous avons coopéré avec la NFL tout au long de leur examen de la situation. Bien que je regrette que les circonstances aient eu lieu, il est important de noter qu’il n’y a pas eu d’avantage concurrentiel gagné par notre organisation, ni d’implication ou de responsabilité de la part d’une personne qui est actuellement avec les Broncos à quelque titre que ce soit.

« Nous acceptons notre pénalité, nous paierons notre amende comme indiqué et à partir de ce point, nous mettons le problème derrière nous. Notre organisation entière travaille pour une grande saison en 2004. »

Harold Henderson, le président du conseil de gestion et le vice-président exécutif des relations de travail de la NFL, a confirmé dans une déclaration écrite publiée par la ligue que « les individus responsables des violations ne sont plus dans l’équipe » et que les Broncos « ont été coopératifs tout au long de l’enquête ». Henderson n’a pas abordé directement la question de savoir si le club a obtenu un avantage concurrentiel, mais a déclaré que les Broncos ont contourné le plafond pour aider à payer les coûts liés à la construction de l’Invesco Field à Mile High.

« L’enquête a abouti à la découverte d’accords non divulgués entre le club et les joueurs des Broncos au cours de la même période, en vertu desquels divers joueurs ont accepté de reporter certaines indemnités en échange d’un engagement à payer des intérêts sur les montants reportés », a déclaré Henderson dans la déclaration. « Ces accords étaient clairement conçus pour aider le club à faire face aux problèmes saisonniers de trésorerie exacerbés par la nécessité pour les Broncos de financer les dépenses initiales associées au développement du nouveau stade de Denver. »

Les Broncos auraient été responsables d’environ 100 millions de dollars du coût approximatif de 401 millions de dollars de l’Invesco Field at Mile High, qui a ouvert en 2001 et a remplacé le Mile High Stadium comme domicile de l’équipe.

Cette série de violations, selon la ligue, était liée à la fois à des accords entre l’équipe et « plusieurs » joueurs non identifiés pour reporter des paiements de salaires avec intérêts et à un accord de 1997 entre le club et un ancien joueur pour ne pas renoncer au joueur avant une certaine date. « Les deux types d’accords ont soulevé des problèmes de comptabilité du plafond salarial », a déclaré la ligue.

Henderson a dit de l’accord de ne pas renoncer au joueur avant une certaine date : « Cet engagement a eu pour effet de convertir la prime de liste du joueur en une garantie, ce qui a affecté le moment du traitement du plafond salarial d’une partie de la prime. »

Henderson a déclaré que la ligue a considéré les termes du règlement « satisfaisant pour résoudre le différend. »

Un agent non identifié d’un ancien joueur des Broncos fera un don de 100 000 $ à une œuvre de charité sans admettre d’actes répréhensibles dans cette affaire, selon la ligue.

Les négociations avec Boldin commencent
L’agent Drew Rosenhaus a rencontré les responsables des Cardinals jeudi en Arizona pour entamer des discussions sur un nouveau contrat pour le wide receiver Anquan Boldin.

Boldin est dans la deuxième saison du contrat de quatre ans et 2,58 millions de dollars qu’il a signé avec les Cardinals après avoir été sélectionné au deuxième tour du repêchage de l’année dernière en provenance de l’État de la Floride. Il aura un salaire minimum de 305 000 $ cette saison, 380 000 $ en 2005 et 460 000 $ en 2006, après quoi il sera admissible à la free agency sans restriction. Boldin a établi un record de recrue de la NFL avec 101 prises la saison dernière et a été sélectionné pour le Pro Bowl en tant que starter de la NFC, et les Cardinals ont manifesté leur volonté de négocier un nouveau contrat à long terme. Boldin est sur la touche à cause d’une blessure au genou contractée avant la saison, mais il est prévu qu’il revienne dans l’alignement des Cardinals le mois prochain.

Boldin a embauché Rosenhaus comme agent après avoir viré Ken Sarnoff récemment. Rosenhaus a également informé les Jacksonville Jaguars de son désir de négocier un nouveau contrat lucratif pour un autre nouveau client, le tackle défensif Marcus Stroud, qui a engagé Rosenhaus après avoir viré Pat Dye Jr. Rosenhaus cherche un contrat d’une valeur d’environ 6 millions de dollars par saison pour Stroud, dont le contrat actuel court jusqu’à la saison 2005 et lui verse des salaires de 505 107 dollars cette saison et de 621 122 dollars l’année prochaine.

Newberry Out
Le centre Jeremy Newberry des 49ers de San Francisco, deux fois Pro Bowler, doit subir une opération mardi sur son genou droit. Il continue à ressentir des douleurs sous la rotule depuis qu’il a été opéré en août pour une ablation du cartilage. Newberry est l’un des joueurs les plus résistants de la ligue. Il a débuté les 16 matchs de la saison dernière malgré une déchirure du ligament de la cheville qui a nécessité une opération hors saison. Il n’a manqué qu’un seul match au cours des cinq dernières saisons. Brock Gutierrez le remplace dans une formation des 49ers qui sera privée de trois autres titulaires clés — le quarterback Tim Rattay, le defensive end Andre Carter et le cornerback Mike Rumph — dimanche à la Nouvelle-Orléans.

Rattay devrait s’entraîner aujourd’hui et épauler Ken Dorsey dimanche même après avoir souffert d’une séparation au second degré de son épaule droite le week-end dernier. Dorsey n’a pas participé à l’entraînement de jeudi en raison d’un bras douloureux. Otis Leverette devrait débuter à la place de Carter et Shawntae Spencer ou Jimmy Williams devrait remplacer Rumph.

Davis out 2-5 Weeks
Comme si les champions en titre de la NFC n’avaient pas déjà assez de problèmes, Carolina sera privée du tailback Steven Davis pendant deux à cinq semaines. Davis, qui a couru pour 1 444 yards la saison dernière en tant que point central de l’attaque du club, a subi aujourd’hui une chirurgie arthroscopique du genou pour une blessure au cartilage qu’il a apparemment aggravée à l’entraînement jeudi après avoir été gêné par des douleurs au genou depuis la présaison.

DeShaun Foster prend la relève en tant que titulaire pour le match de dimanche à Kansas City, où les Chiefs ont gagné 13 matchs consécutifs en saison régulière. Les Panthers ont perdu le grand receveur Steve Smith pour la majeure partie de la saison en raison d’une fracture de la jambe subie lors de leur défaite d’ouverture de la saison lundi soir contre Green Bay, et ils essaient de résoudre les problèmes le long d’une ligne offensive dans laquelle un seul joueur commence au même poste que la saison dernière.

Le tailback Chris Brown a participé à l’entraînement des Titans du Tennessee jeudi et devrait jouer dimanche contre Indianapolis. Il a souffert d’une entorse de la cheville lors de la première victoire des Titans à Miami . …

Le receveur large des Bengals de Cincinnati, Chad Johnson, a demandé à ESPN de porter un micro lors du match de dimanche soir contre les Dolphins. L’entraîneur des Bengals, Marvin Lewis, portera également un micro pendant le match… .

Le quarterback Ben Roethlisberger de Pittsburgh devrait s’entraîner aujourd’hui et, sauf contretemps, être disponible pour le match de dimanche à Baltimore en tant que remplaçant de Tommy Maddux. Il a souffert d’une contusion au genou à l’entraînement cette semaine. Les Steelers n’ont que deux quarterbacks sur leur liste de 53 hommes et devraient promouvoir Brian St. Pierre de l’équipe d’entraînement s’ils ne sont pas confiants dans la capacité de Roethlisberger à jouer… …

L’arrière Lee Suggs de Cleveland s’est entraîné toute la semaine, y compris aujourd’hui, et semble être sur la bonne voie pour revenir dans l’équipe des Browns dimanche à Dallas après avoir été absent du match d’ouverture à cause d’un nerf coincé dans le cou…. . .

L’Arizona a réclamé le linebacker Leon Joe, un choix de quatrième tour de Chicago en provenance de l’université du Maryland, sur les waivers des Bears et a libéré le linebacker Levar Fisher, titulaire chez les Cardinals la saison dernière….

Les Vikings du Minnesota ont re-signé aujourd’hui le botteur Aaron Elling, qui s’occupera des bottés d’envoi pour le vétéran Morten Andersen, et ont libéré le demi de coin Rhett Nelson. . . .

Le receveur des Lions de Détroit Charles Rogers a été opéré jeudi après qu’une fracture de la clavicule ait mis fin à sa saison pour la deuxième année consécutive. Les chirurgiens ont inséré une plaque avec huit vis sur l’ancienne et la nouvelle fracture. La plaque doit rester en place pendant au moins un an. . . .

Lorsque les Raiders affronteront Buffalo dimanche, le quarterback d’Oakland Rich Gannon sera opposé à un ancien coéquipier des Vikings : l’entraîneur des Bills Mike Mularkey. . . .

Kansas City a connu 27 matchs sans subir de défaites consécutives en saison régulière, et Indianapolis en a connu 26. Il s’agit des plus longues séries de la ligue, mais les deux sont en jeu dimanche, chaque équipe sortant d’une défaite en ouverture de saison… .

Les Patriots de la Nouvelle-Angleterre seront privés de leur arrière de réserve Kevin Faulk pour un deuxième match consécutif. Il a quitté l’équipe en raison du décès de sa mère et souffre d’une blessure au genou, dont la gravité n’est pas claire. . .

St. Louis a libéré le safety Jason Shivers, un choix de cinquième tour cette année, parce qu’un manque de linebacker a forcé la promotion de Tony Newson de l’équipe d’entraînement. . .

Green Bay a deux punters, le vétéran Bryan Barker et la recrue B.J. Sander, un choix de troisième tour de l’Ohio State. Barker devrait être chargé des dégagements pour le deuxième match consécutif….

L’entraîneur des Cowboys, Bill Parcells, se montre optimiste quant à la capacité de sa défense, classée première de la ligue la saison dernière, à rebondir après sa piètre prestation lors d’une défaite inaugurale au Minnesota….