En grandissant avec une sœur qui dansait six fois par semaine, je qualifiais sa passion de « spart », un mot portmanteau pour sport et art. En tant que pianiste et escaladeur de compétition, j’ai reconnu la dualité de la danse, à la fois pleinement art et pleinement sport. J’ai reconnu ses caractéristiques spartiates : exténuante, rigide, physique, flexible, renonçant à soi-même. C’est une pratique qui repousse les limites et entrave l’espace personnel. Ainsi, lorsque le coronavirus – qui se propage par des gouttelettes respiratoires et des contacts étroits – est apparu, les spectacles de danse sont passés à la trappe.

« La transpiration est un problème », déclare Vanessa Logan, directrice générale du Texas Ballet Theater. Surtout, ajoute-t-elle, en raison du partenariat, « la distanciation sociale n’est pas vraiment possible pour les danseurs ».

A côté des mesures de distanciation sociale, la fermeture des théâtres de Dallas et l’interdiction des rassemblements ont frappé de plein fouet les compagnies de danse. Et ce ne sont pas seulement les compagnies de danse. Charles Santos, directeur exécutif et artistique de TITAS, un diffuseur de danse à but non lucratif, explique que les organisations artistiques ne représentent qu’une fraction de « l’économie créative », qui crée des milliers d’emplois sur la scène, dans les coulisses, dans les cuisines, les salles à manger et les parkings. Tout cela, à son tour, génère des recettes fiscales pour la ville.

« C’est un moteur économique très performant », m’a dit Santos en mars. « En tant que diffuseur de danse, TITAS a été laissé en plan. D’abord, explique Santos, les diffuseurs ne présentent pas d’œuvres originales, ils font plutôt venir des compagnies à Dallas pour qu’elles présentent leurs propres œuvres. Deuxièmement, les diffuseurs n’ont pas de droits d’auteur sur les œuvres qu’ils présentent, ils ne peuvent donc rien diffuser sur leur site web pour collecter des fonds. TITAS s’est donc tourné vers le financement fédéral et les dollars privés, en soumettant des demandes au Paycheck Protection Program (PPP), au Economic Injury Disaster Loan (EIDL), et à The Arts Community Alliance (TACA), un organisme à but non lucratif de Dallas qui a créé le Emergency Arts Relief Fund en réponse à la pandémie.

Les compagnies de danse, elles aussi, ont dû faire preuve de créativité rapidement, car leurs sources de revenus se sont pratiquement évaporées. Nombre d’entre elles ont créé des fonds de secours sur leurs sites Internet, ont demandé aux spectateurs de donner des billets pour les spectacles annulés et se sont tournées vers les entreprises et les donateurs. Le Texas Ballet Theater et Bruce Wood Dance, une compagnie de danse contemporaine basée à Dallas, ont diffusé en continu des spectacles enregistrés précédemment.

Le TBT et Bruce Wood, ainsi que le Dallas Black Dance Theatre, ont vigoureusement demandé des subventions et des prêts gouvernementaux, comme le PPP. Pendant ce temps, les trois compagnies organisent des classes de compagnie virtuellement, et leurs danseurs – que les trois compagnies ont continué à payer – utilisent Facebook et Instagram pour rester connectés avec le public, partageant leurs séances d’entraînement, leurs recettes et leurs livres et jeux préférés.

Les danseurs du TBT, par exemple, invitent les followers Instagram de la compagnie à participer à la classe de danse de la compagnie le mardi, et le mercredi, ils partagent des exercices et des étirements pour soulager le stress corporel du travail à la maison.

« Il s’agit simplement de se connecter avec notre communauté – parce que c’est normalement ce que nous avons à faire avec nos spectacles », dit Joy Bollinger, directrice artistique de Bruce Wood Dance.

« Tout aussi important », ajoute Logan, est de « garder nos danseurs engagés et de garder tout le monde connecté. Vous savez, ce métier est fait pour les gens qui ont une vraie passion pour lui. Et quand on leur enlève cette passion, c’est un défi. Pas seulement physiquement, mais aussi mentalement. Et comment s’assurer que nous prenons soin de tout le monde du mieux que nous pouvons et que nous les gardons concentrés sur quelque chose sur lequel ils sont concentrés tout le temps ? »

Entrez dans kNOwBOX, une compagnie de danse numérique. Cofondée par Martheya Nygaard et YeaJean Choi, deux anciennes de la Texas Woman’s University (qui sont aujourd’hui respectivement directrice générale et directrice de la programmation de kNOwBOX), kNOwBOX a pour fonction de connecter les ressources et les personnes par le biais de l’espace numérique.

La société a commencé par partager des ressources via les médias sociaux chaque semaine ; kNOwBOX fournissait une description et un lien vers des blogs, des sites Web, des livres ou des compagnies de danse. Ensuite, il y a eu le podcast, sur lequel kNOwBOX accueille des compagnies de danse et des artistes locaux pour parler de leur processus créatif et de leurs relations avec la danse.

La directrice du développement Reyna Mondragon explique que, dernièrement, le podcast a présenté des directeurs de compagnies de danse discutant de la façon dont le COVID-19 les a affectés. Les animateurs ont posé des questions telles que : comment un professeur de danse ou un directeur de compagnie peut-il continuer à enseigner virtuellement ? Comment rendre les cours et les ressources accessibles aux élèves sans internet ?

La compagnie numérique a également lancé une mini-série vidéo en réponse à la distanciation sociale et aux ordres de rester à la maison, sur laquelle ils interviewent des danseurs et des éducateurs de danse familiers de l’espace numérique qui peuvent conseiller la communauté de la danse sur la façon de continuer à programmer à distance.

« Il y avait beaucoup de conversations sur ce qu’il fallait faire , en particulier parce que la danse est une pratique physique », explique Nygaard. « Nous voulions agréger ces experts qui ont déjà été dans l’espace numérique, ou qui y naviguent, pour partager des conseils et des outils. »

Malheureusement, kNOwBOX a dû annuler la tournée internationale de son festival de films de danse 2019, et les artistes qui composent la compagnie ont perdu des concerts et des chorégraphies en freelance. Mais en tant que compagnie, kNOwBOX s’épanouit dans cet environnement et veut aider les autres à le faire.

La compagnie a lancé la NB Short Series, à laquelle les danseurs peuvent soumettre des films de danse de 30 à 60 secondes qui seront diffusés sur Facebook, YouTube et IGTV de kNOwBOX plus tard cet été. L’entreprise diffuse également son festival de films 2019 sur Vimeo et fait don d’une partie des recettes à l’Artist Relief Tree, un fonds pour les artistes touchés par les fermetures de COVID-19.

« Nous essayons de soutenir l’art qui a déjà été créé », dit Nygaard, « et d’utiliser les recettes qui en découlent pour ensuite revenir dans la communauté des artistes pour soutenir les artistes. »

Comme le Texas Ballet Theater, Bruce Wood et DBDT, Indique Dance Company, un collectif de danse Bharatanatyam basé à Dallas, utilise également les médias sociaux pour rester connecté avec le public et entre eux, malgré le report de leur plus grand spectacle.

Indique devait présenter sa pièce originale Satyam/Bias à l’Opéra Winspear dans le cadre du projet Elevator de l’AT&T Performing Arts Center. (Le Bharatanatyam est une forme de danse classique indienne qui combine la danse pure et la narration non verbale ; Satyam, le mot sanskrit qui signifie vérité). Pourtant, la compagnie se débrouille.

« À l’heure actuelle, nous voyons notre rôle, si vous voulez, comme, Nous devrions essayer d’élever tout le monde avec notre art », dit Saumya Tayi, un danseur avec Indique. « Et donc, nous nous amusons simplement avec ça. » Ils insèrent un peu de légèreté dans une situation lourde en postant des routines comiques sur leurs médias sociaux.

Rester connecté en tant que compagnie s’est avéré difficile : « Cela nous manque à tous de danser ensemble », dit Tayi. « Mon objectif actuel est de choisir un morceau de musique et d’en chorégraphier une minute, puis de mettre au défi une autre fille de l’équipe de chorégraphier la minute suivante, un peu comme le défi du seau de glace, mais avec de la danse. »

Il est intéressant de noter que la pièce de Tayi pour Satyam/Bias a dépeint avec prescience les barrières invisibles de la distanciation sociale et du refuge en place. Librement inspirée de l’histoire du mur de Berlin, sa pièce raconte l’histoire d’un mur construit au milieu d’une ville. C’est l’histoire de familles, d’amis et d’amants qui ont été soudainement séparés, l’histoire d’entreprises qui se débattent après avoir perdu la moitié de leurs clients.

« Lorsque le mur se dresse, et que la souffrance réelle se produit après avoir été séparés », dit Tayi, « ce qui se passe dans la pièce est, en fait, que les gens réalisent qu’ils devraient être une communauté ensemble et qu’ils étaient plus forts ensemble malgré leurs différences. »

La pièce dépeint la vie en quarantaine jusqu’à ce point, Tayi rit. L’ironie étant que certaines personnes, même si nous avons tous besoin d’interaction humaine, sont en fait en train de politiser le coronavirus et de l’utiliser pour souligner leurs différences. Mais peu importe vos opinions politiques, dit Tayi, nous devrions simplement compatir avec ceux qui ont perdu leur gagne-pain à cause de la pandémie.

Bien que la représentation d’Elevator Project d’Indique ait été reprogrammée pour juin, Tayi ne sait pas si nous verrons Satyam/Bias à ce moment-là. Elle pense que les gens voudront regarder quelque chose d’amusant et de léger plutôt que d’intense et d’introspectif.

En toute franchise, l’incertitude décrit l’état de chaque compagnie de danse en ce moment.

Les théâtres ont été officiellement autorisés à rouvrir le 1er mai, mais les ordres du gouverneur Abbott ne permettent pas de savoir si cela inclut ou non les lieux de spectacle en plus des cinémas. Ouvrir à 25 pour cent de la capacité maximale de n’a pas de sens financièrement, de toute façon.

En attendant, reprogrammer les spectacles reportés de cette année s’est avéré un temps plein, processus odieux.

« C’est comme une pièce de puzzle en ce moment », dit Bollinger, « où vous déplacez un événement – notre spectacle de Fort Worth, par exemple, est passé du 25 avril au 5 septembre – et nous espérons que cela peut encore se produire et que d’ici là, certaines choses se sont éclaircies. Mais nous ne le savons pas. Et donc oui – c’est juste, Créer un nouveau calendrier, mais ensuite nous verrons. »

La distanciation sociale présente un véritable barrage routier, aussi, ajoute-t-elle : « Le truc à propos de notre processus de répétition serait le partenariat. Nous serions incapables de faire une partie de notre travail avec la distanciation sociale en ordre. Nous devons donc faire preuve de beaucoup de prudence et de précaution. »

Malgré la recherche de fonds, TITAS est confiant. Ils ont retiré toutes les compagnies internationales de la prochaine saison et la représentent comme une « saison entièrement américaine ». En partie parce que personne ne sait à quoi ressembleront les voyages à l’avenir, en partie parce que c’est le bon moment.

« Alors que nous essayons tous de reconstruire, nous allons concentrer notre énergie sur les artistes de notre propre pays qui essaient de se reconstruire », dit Santos. « Nous reviendrons. Je veux dire, nous avons des plans pour une très grande saison. »