Avec des graines aussi fines que la poussière et des pétales de fleurs aussi délicats que des châles de fées, il pourrait sembler que les coquelicots soient trop fragiles pour que leurs graines soient semées directement sur la neige fondante ou le sol gelé.
Mais un semis précoce est indispensable, car les plantules se développent pendant le temps frais et humide du début du printemps. Et comme les coquelicots ne se transplantent pas bien, il est préférable de semer leurs graines directement dans les plates-bandes.
Les membres de la famille des coquelicots, les Papavéracées, couvrent le globe de l’Arctique aux tropiques, mais leurs fleurs partagent une qualité commune. « Le coquelicot est la plus transparente et la plus délicate de toutes les fleurs. La couleur des autres fleurs dépend de la texture de leur surface. Le coquelicot est du verre peint ; il ne brille jamais autant que lorsque le soleil brille à travers lui », écrivait John Ruskin il y a plus de cent ans.
Une foule de coquelicots annuels
Le coquelicot (Papaver rhoeas) porte bien son nom car il parsemait autrefois les champs de maïs d’Europe de ses fleurs rouge vif. (« Corn » signifie « grain » en anglais britannique.) Les fleurs translucides de cette annuelle sont portées par des tiges tentaculaires de 2 pieds de haut.
La variété Flanders doit son nom au poème de la Première Guerre mondiale « In Flanders Fields », de John McCrae, dans lequel les fleurs rouge sang symbolisent les vies perdues à la guerre. Lors des journées du souvenir et des anciens combattants, des coquelicots rouges en papier de soie sont encore distribués en mémoire des victimes des guerres.
Les coquelicots Shirley sont un type de coquelicot de maïs avec des lignes blanches le long des bords de leurs pétales. Les coquelicots de maïs et de Shirley commencent à fleurir peu après que les bulbes à floraison printanière aient terminé leur spectacle, et continuent à fleurir jusqu’en juillet.
Le pavot de Californie (Eschscholtzis californica) a été nommé en l’honneur du Dr Johann Friedrich von Eschscholtz, un chirurgien de navire du 19e siècle qui a trouvé ces fleurs orange vif recouvrant les flancs des collines californiennes. Les hivers nordiques sont trop rigoureux pour cette vivace, mais on peut la traiter comme une annuelle en semant les graines chaque année. De juin à octobre, les fleurs de 3 à 5 pouces des coquelicots californiens se détachent sur leur feuillage dentelé. De nouvelles variétés sont disponibles dans une gamme de couleurs – crème, carmin, orange, jaune et rouge. Je plante ces fleurs dans les endroits les plus ensoleillés du jardin car elles restent fermées la nuit et même à l’ombre.
Les coquelicots d’Islande (P. nudicaule) ont des fleurs délicatement ébouriffées et doucement parfumées, et sont portés sur des tiges minces au-dessus de rosettes de feuilles profondément coupées. Comme le pavot de Californie, le pavot d’Islande est une plante vivace dans son habitat d’origine, en l’occurrence l’Arctique. Dans la plupart des autres régions, il perd son caractère pérenne pour se comporter comme une bisannuelle. Les plantes issues de semis de printemps fleurissent du milieu de l’été à l’automne de leur première année. La deuxième année, les fleurs luxuriantes se déploient peu après la floraison des jonquilles, puis se poursuivent tout au long de la saison.
Un pavot vivace
Le pavot oriental à l’ancienne (P. oriental) est la seule vivace de jardin parmi les pavots. Propagez-le soit à partir de graines, soit par boutures de racines. Avec d’énormes fleurs flamboyantes, rouge brique, ayant des taches noir violacé à la base de leurs pétales, ce pavot a peu de rivaux pour la couleur intense dans le jardin de fleurs.
La période de floraison est relativement courte, au début de l’été. Peu après, les fleurs se fanent, les feuilles dépérissent et la plante entre dans une période de dormance jusqu’à la fin de l’été. Pour masquer le feuillage mourant et poursuivre une succession de floraisons, je plante des zinnias et des calendulas parmi les coquelicots.
Tous ces coquelicots – coquelicots de maïs, coquelicots de Shirley, coquelicots d’Islande, coquelicots de Californie et coquelicots orientaux – s’épanouissent dans la négligence. Saupoudrez les graines sur un sol bien drainé – même maintenant, en hiver – puis oubliez-les. Les coquelicots sont les fleurs des jardins de cottage et des prairies, plutôt que des plates-bandes formelles soigneusement entretenues. Laissez-les s’étaler, leurs fleurs flottant au bout des tiges, éclaboussant de couleurs vives le vert muet du feuillage.
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