Le Ghana est l’un des nombreux pays dans le monde où le mariage des enfants – le mariage avant l’âge de 18 ans – se produit.

Une enquête menée en 2018 indique qu’un peu plus de 19% des filles sont mariées avant leurs 18 ans tandis que 5% le sont avant leur 15e anniversaire. Ces chiffres sont inférieurs à ceux enregistrés quatre ans auparavant….

Le Ghana a l’un des taux les plus bas de mariage d’enfants en Afrique de l’Ouest et centrale. A l’intérieur du pays, les régions du Nord et de l’Upper East du Ghana ont rapporté les taux les plus élevés (28% chacune) tandis que la région du Grand Accra a le taux le plus bas (8%).

Il existe une myriade de raisons interconnectées pour lesquelles la pratique du mariage des enfants se produit. Il s’agit notamment de l’inégalité des sexes, de la pauvreté, des pratiques traditionnelles et coutumières, des normes sociales, de la pression des pairs et de la mauvaise éducation des enfants. L’ignorance, l’impunité et la mauvaise application de la loi jouent également un rôle.

Les recherches menées au Ghana ont porté sur certaines des causes ainsi que sur les effets du mariage précoce. Mais les expériences vécues des personnes mariées, de leurs parents et d’autres parties prenantes et individus ont été largement ignorées.

J’ai mené des recherches pour comprendre les raisons pour lesquelles les adolescentes se marient tôt, leurs expériences et son impact sur leur bien-être psychologique. J’ai également cherché à comprendre les constructions sociales du mariage et de l’adolescence du point de vue des parents des épouses et des anciens de la communauté.

Mes résultats montrent que la pratique du mariage des enfants dans certaines communautés ghanéennes a été influencée par des facteurs sociaux, culturels, économiques et individuels. Cette pratique a des effets psychologiques positifs et négatifs sur les adolescentes.

Ces résultats permettent de comprendre la nature complexe, la pratique et les implications du mariage des enfants au Ghana.

Ce que l’on sait

L’impact du mariage précoce se manifeste de nombreuses façons.

Un des effets rapportés du mariage précoce est que les filles quittent l’école. Cela signifie que les filles perdent la possibilité d’acquérir des connaissances et des compétences. Le fait de quitter l’école les éloigne également des amis et des espaces où elles développent des compétences et des réseaux sociaux ainsi que des systèmes de soutien.

Un autre effet est la perte de l’adolescence puisque la plupart des personnes mariées assument immédiatement des rôles et des responsabilités d’adultes. Cela peut être très stressant.

Il existe également de graves risques pour la reproduction et la santé, une violation des droits de l’homme des victimes et un risque élevé de contracter des maladies sexuellement transmissibles.

Certains experts font également état d’une association entre le mariage des enfants et une mauvaise santé, des grossesses précoces, une mortalité infantile élevée et un faible niveau d’autonomie.

Les études indiquent que la plupart des filles mariées ne sont généralement pas préparées cognitivement, physiquement et psychologiquement à assumer le rôle d’épouse et de mère.

Il y a eu des tentatives pour mettre un terme au mariage des enfants. La loi sur les enfants du Ghana interdit spécifiquement les fiançailles ou le mariage d’un enfant. Elle donne à l’enfant le droit de refuser l’un ou l’autre. Et, il y a six ans, le ministère ghanéen du Genre, des Enfants et de la Protection sociale a mis en place une unité pour mettre fin aux mariages d’enfants.

Plusieurs organisations gouvernementales et non gouvernementales travaillent également à mettre fin à cette pratique au Ghana.

Ces interventions ont eu un certain effet positif puisque le nombre de mariages d’enfants a diminué. Mais il reste beaucoup à faire.

Findings

Je veux aussi souligner que toutes les expériences n’ont pas été mauvaises – mes principales conclusions étaient que le mariage précoce avait des implications positives et négatives. Cela dépendait d’une série de facteurs. Ceux-ci comprenaient, l’âge de la jeune femme, ses attentes par rapport au mariage, les relations avec le mari ainsi que la belle-famille, les attentes sur les tâches domestiques et les abus.

Le fait d’avoir une bonne expérience du mariage a conduit à des déclarations de vie « satisfaite ». Cela était particulièrement vrai pour les participants qui ont trouvé un soulagement aux mauvais traitements antérieurs dans le foyer parental. Certaines filles mariées ont révélé qu’elles trouvaient leur foyer conjugal moins pénible psychologiquement, ce qui leur apportait un sentiment de sécurité et de soulagement.

Hmm… la raison pour laquelle j’ai dit que c’était mieux, c’est que lorsque vous étiez dans votre maison et que vous souffriez et entendiez des choses décourageantes…, mais si vous venez séjourner dans votre foyer conjugal, de tels mots méchants et un traitement douloureux, vous ne les entendrez plus. C’est pourquoi je dis que ça a été mieux.

Cette expérience de bien-être psychologique positif est nouvelle dans la littérature sur l’impact psychologique du mariage des enfants.

Cela peut aussi expliquer pourquoi les jeunes filles acceptent de se marier au Ghana. Les jeunes femmes qui ont de bonnes expériences sont susceptibles d’influencer leurs pairs et de choisir le mariage plutôt que leur milieu familial.

Mais ma recherche a également mis en évidence des effets négatifs.

Le remords était un sentiment fort. La plupart des participants ont déclaré regretter de s’être mariés tôt ou avoir été déçus par leur mariage. Les filles qui avaient considéré le mariage comme le seul moyen de sortir de situations familiales difficiles et de la pauvreté ont déclaré regretter cette décision lorsque ces attentes ne se sont pas réalisées.

D’autres semblaient regretter la décision de se marier car cela les empêchait de terminer leurs études ou d’apprendre un métier.

La plupart des filles ont déclaré s’inquiéter de leur avenir et de leurs moyens de subsistance ainsi que de ceux de leurs enfants.

Ce qui peut être fait

Les interventions possibles consistent à travailler à la réorientation des perceptions d’une communauté sur le rôle et la valeur des femmes. Cela pourrait aider à prévenir les pratiques sexistes telles que le mariage des enfants et la maltraitance des femmes.

Une autre intervention importante serait d’améliorer l’accès des filles à l’éducation et de les maintenir à l’école. La recherche montre que l’éducation est fortement associée au retardement du mariage précoce.

En outre, les filles qui ont abandonné l’école en raison d’une grossesse ou de difficultés financières des parents devraient être encouragées à se réinscrire à l’école.

Les décideurs politiques devraient également éduquer les communautés sur l’âge légal et accepté du mariage, la gestion des grossesses chez les adolescentes ainsi que la santé sexuelle et reproductive et leurs implications sur la pratique du mariage des enfants. Et les parents devraient être encouragés à attendre que leurs filles deviennent adultes avant de les autoriser à se marier.

Une voie possible serait de fournir aux parents des incitations économiques et d’autres voies de génération de revenus à la place de l’enfant.

Enfin, très peu est fait pour aider les filles qui sont déjà mariées. Les interventions pourraient consister à les doter des connaissances, des compétences et du soutien qui pourraient les aider à gérer l’impact de leur mariage. Et des services psychologiques pour les filles qui ont été abusées et traumatisées dans leur mariage permettraient d’atténuer et de réduire la détresse.