Les dirigeants d’écoles du monde entier sont chargés du défi peu enviable de planifier la réouverture des écoles après les fermetures pandémiques COVID-19. Ayant fait l’expérience de leur propre isolement, de l’anxiété, de l’épuisement et des défis liés à la reprise des écoles en ligne, ils sont maintenant mis au défi de réaménager leurs écoles pour atténuer les effets d’une pandémie.

Au milieu des préoccupations concernant la distanciation sociale, il serait facile pour les autorités éducatives de considérer la récréation comme une faible priorité, et peut-être même plus facile de l’annuler.

S’il vous plaît, ne le faites pas. En prévision du fait que la récréation pourrait être mise de côté par la pandémie, nous faisons partie d’un groupe nouvellement formé de chercheurs, de pédiatres et de responsables d’écoles préoccupés par la récréation. Nous tirons parti de trois décennies de preuves liées aux besoins de développement des enfants pour mettre en évidence, dans une déclaration globale, pourquoi la récréation devrait être prioritaire.

Oui, prioriser la récréation

La récréation est généralement le seul moment non structuré de la journée scolaire qui offre un cadre pour le développement physique, social et émotionnel des enfants – qui sont tous fondamentaux pour le bien-être mental, l’engagement scolaire et l’apprentissage.

Mais lorsque les enfants retournent à l’école, nous devons nous assurer que la récréation est significative, ludique et inclusive. Pourquoi la récréation est-elle si importante, et pourquoi maintenant ?

Après des mois d’isolement physique et social, de stress et d’incertitude, les élèves vont avoir besoin d’un lieu de soutien, sûr et inclusif pour se connecter les uns aux autres – bien plus qu’ils n’ont besoin de la possibilité de rattraper leurs devoirs scolaires.

Du point de vue des élèves, la récréation est un espace social ; il s’agit moins d’une pause en classe ou d’accumuler leur activité physique quotidienne nécessaire.

Amitiés, appartenance

Ce qui compte pour les élèves, avant tout, ce sont les amitiés, les liens sociaux et les sentiments d’acceptation et d’appartenance. Et cela se produit par le jeu, la récréation et les activités de loisirs – à tout âge.

La récréation est le meilleur moment de la journée scolaire où les élèves peuvent établir des liens avec leurs pairs et s’engager dans des jeux récréatifs significatifs et autodirigés.

Et pour de nombreux enfants, en particulier ceux qui vivent dans des quartiers urbains très pauvres, la récréation peut être peut être leur seule chance de jouer à l’extérieur, de manière autodirigée, dans toute leur journée. L’augmentation du temps passé devant un écran, la densité urbaine, la violence dans les quartiers, la peur des blessures et des enlèvements, le manque de loisirs accessibles ou abordables et l’accent mis sur les sports organisés sont autant de facteurs qui contribuent à réduire les possibilités de jeux et de loisirs informels. Et dans le cadre de la pandémie actuelle, la santé mentale et le bien-être émotionnel des enfants en dépendront.

Critique pour la santé, le bien-être

Il est déjà clair que les effets de la pandémie sur la santé mentale sont omniprésents et risquent de persister. Étant donné que 70 % des troubles mentaux commencent dans l’enfance, les enfants auront besoin de temps et d’espace pour guérir du traumatisme collectif.

Les relations sociales, en particulier, fournissent un contexte pour le soutien émotionnel, le plaisir, le jeu créatif, l’activité physique et le développement des identités sociales – qui contribuent tous au développement et au bien-être global. Les efforts de planification scolaire doivent se concentrer sur la réduction des sentiments soutenus d’isolement et de solitude afin de se protéger contre les augmentations généralisées de l’anxiété, de la dépression et du suicide.

La réforme peut atténuer les effets de l’inégalité

Cette pandémie exacerbe les effets de l’inégalité sociale préexistante. De nombreuses écoles au Canada, en particulier celles qui desservent les enfants les plus vulnérables, n’ont pas l’habitude de soutenir des expériences de récréation significatives et de qualité pour les élèves.

La récréation est généralement négligée dans les politiques et les pratiques, ce qui se traduit par un minimum de fonds, de supervision et d’équipement. Le Canada a l’un des taux les plus élevés de violence à l’école de tous les pays développés, affectant de manière disproportionnée les enfants des populations vulnérables et sapant les avantages positifs du lien social et du jeu.

Les environnements scolaires eux-mêmes sont révélateurs, en particulier dans nos quartiers urbains les plus vulnérables : béton, rouillé, stérile et sans âme. Et au lieu du plaisir et de la connexion, on trouve l’ennui, l’exclusion, les conflits, les problèmes de comportement et la violence – des facteurs qui favorisent les modèles sociaux qui perpétuent l’inégalité dans les écoles. Nous pouvons faire beaucoup plus pour soutenir les enfants, et nous avons maintenant une occasion sans précédent de faire mieux.

Le droit à la récréation

Oui, la récréation est un droit humain fondamental. Le Canada est un membre ratifié de la Convention des Nations Unies relative aux droits de l’enfant. Parmi les 54 articles, l’un des droits les plus négligés et non protégés est l’article 31, « le droit au repos et aux loisirs, de se livrer à des jeux et à des activités récréatives adaptés à l’âge de l’enfant. »

Les écoles ne sont pas exemptes de jouer un rôle dans la protection et la promotion du droit des enfants au jeu, au repos et aux loisirs. Les écoles ont la responsabilité de s’assurer que l’environnement de la récréation est inclusif, pleinement accessible, sécurisé des effets du mal social et approprié pour tous les genres, âges, stades et capacités.

Mais qu’en est-il de COVID-19 ?

Notre groupe de recherche a combiné son expertise pour fournir des réponses et des stratégies concrètes pour une récréation qui non seulement fonctionne dans les circonstances actuelles mais ouvre la voie à une meilleure récréation. L’objectif de notre déclaration globale est de fournir aux éducateurs des stratégies pratiques fondées sur des preuves qui garantissent des possibilités de jeu sain et significatif tout en minimisant simultanément la propagation du virus.

Les centres américains de contrôle et de prévention des maladies recommandent actuellement de séparer les récréations par classe. Des groupes plus petits permettront non seulement de minimiser la propagation du virus, mais aussi de faire en sorte que la récréation soit beaucoup plus gérable, inclusive et agréable.

5 recommandations

En collaboration avec les responsables locaux de la santé, les écoles pourraient envisager les recommandations suivantes :

1. Compter la récréation comme un temps d’enseignement pour permettre aux enseignants de rester avec leur classe et de la soutenir, et prévoir un temps de pause distinct dédié à l’enseignant.

2. Prévoir au moins deux périodes soutenues de récréation chaque jour pour chaque enfant et les tenir à l’extérieur dans la mesure du possible.

3. Participer les enfants à la planification et s’assurer qu’ils incluent un continuum d’options parmi lesquelles choisir. Faites-les participer à la définition des attentes et des règles en matière de santé et de sécurité. Offrez des possibilités de leadership aux élèves pour qu’ils s’entraident, entretiennent l’équipement et soulignent l’importance de la diversité et de l’inclusion.

4. Évitez les règles strictes comme « pas de course » et « pas de lancer de balle » qui peuvent saper les bienfaits du jeu et de l’activité physique.

5. Ne retenez pas la récréation pour punir les devoirs manqués, le mauvais comportement en classe ou toute autre raison. Veillez plutôt à ce que tous les enfants y aient accès, se sentent en sécurité et inclus et puissent faire l’expérience d’un engagement significatif et ludique.

Cette pandémie nous donne l’occasion de repenser – et de redéfinir – la façon dont nous soutenons le lien social et les possibilités de jeu et de récréation informels à l’école.