Qu’est-ce que la déficience cognitive ?

La déficience cognitive, également appelée déficience intellectuelle, décrit l’état d’un enfant dont le niveau de fonctionnement intellectuel et les capacités d’adaptation sont significativement inférieurs à la moyenne d’un enfant de son âge chronologique. Il s’agit du trouble du développement le plus courant, qui touche environ 12 enfants sur 1000. Des niveaux variables de retard de développement peuvent être identifiés dans les compétences sociales, le développement émotionnel, les capacités de communication, la fonction physique et les compétences scolaires d’un enfant.

Le Center for Disease Control définit la déficience cognitive chez les enfants de 8 ans par un score de 70 ou moins à un test de capacité intellectuelle, plus communément appelé test de QI. Les niveaux de gravité de la déficience cognitive sont définis par des fourchettes de QI spécifiques :

– Déficit cognitif léger – QI de 50 à 70

– Déficit cognitif modéré – QI de 35 à 55

– Déficit cognitif sévère – QI de 20 à 40

– Déficit cognitif profond – inférieur à 20

Le déficit cognitif peut être causé par un certain nombre de facteurs. De nombreux cas de déficience cognitive sont le résultat de troubles génétiques ou chromosomiques. Les déficiences cognitives peuvent également être attribuées à des blessures ou des maladies survenues pendant la grossesse ou la petite enfance. Une malnutrition extrême, des soins médicaux inadéquats et l’exposition à des toxines environnementales peuvent également entraîner des déficiences cognitives. Avec de nombreuses causes possibles, il est souvent difficile de citer une cause unique spécifique d’une déficience cognitive chez un enfant.

Symptômes

Les signes de déficience cognitive peuvent être reconnus dès l’âge de 2 ans. Ces symptômes se manifesteront à des niveaux variables en fonction de la sévérité du trouble.

– Retard dans l’atteinte des étapes du développement de la petite enfance

– Difficulté à retenir des informations et à apprendre des routines simples

– Confusion et problèmes de comportement dans des situations ou des lieux nouveaux

– Capacité d’attention réduite

– Absence de curiosité

– Difficulté à comprendre les règles sociales

– Comportement infantile soutenu jusqu’à la petite enfance ou les années préscolaires

– Difficulté à comprendre les conséquences des actions

– Aptitudes à la communication limitées et/ou incohérentes

– Manque d’autonomie et d’autosoins appropriés à son âgeLes enfants atteints d’une déficience cognitive peuvent réussir à l’école et mener une vie épanouie. Ils peuvent simplement avoir besoin d’une aide individualisée pour apprendre de nouvelles compétences. Du temps supplémentaire, des instructions répétées et un modelage approprié les aideront à maîtriser les compétences importantes de la vie courante, comme une hygiène appropriée, la sécurité personnelle et les manières sociales. Afin de promouvoir l’indépendance et les progrès du développement, les parents et les éducateurs doivent être patients et donner aux enfants le temps dont ils ont besoin pour apprendre de nouvelles compétences.

Le fractionnement des tâches en petites étapes peut être un outil d’apprentissage utile pour les enfants atteints de troubles cognitifs. Par exemple, s’habiller peut être décomposé pour l’enfant en de très petites étapes simples : Mettre la chemise, les boutons, le pantalon, la fermeture éclair, les boutons, rentrer la chemise, la ceinture, les chaussettes, etc. Accompagnez l’enfant à travers chaque partie de la tâche, en l’encourageant à la faire de manière autonome et en le félicitant à chaque étape réussie. Ce processus, appelé analyse des tâches, peut être utilisé pour enseigner les techniques d’hygiène appropriées, les tâches ménagères ou toute autre compétence.

Les parents peuvent également favoriser la réussite en restant impliqués dans l’apprentissage scolaire de leur enfant. Connaître les sujets enseignés en classe et trouver des moyens d’intégrer l’apprentissage à la maison. Par exemple, lorsque l’enfant apprend à lire l’heure, demandez-lui périodiquement l’heure. Lorsqu’il apprend l’argent, emmenez-le à l’épicerie. Montrez-lui les prix et laissez-le vous aider à passer à la caisse. Les activités sociales au sein de la communauté peuvent également constituer un outil d’apprentissage précieux. Les enfants souffrant de troubles cognitifs peuvent imiter le comportement de leurs pairs, améliorer leurs aptitudes sociales, découvrir des environnements nouveaux et différents et, surtout, s’amuser. Pour favoriser la réussite de l’enfant, les membres de la famille et les professionnels qui lui fournissent des services doivent travailler ensemble pour comprendre ses forces, ses faiblesses et ses intérêts.

Prochaines étapes

Découvrir qu’un enfant a une déficience cognitive peut être un ajustement émotionnel. Les parents peuvent avoir besoin de temps pour travailler sur les sentiments de chagrin, de déception ou d’anxiété. Une fois qu’ils ont eu le temps de s’adapter, les parents peuvent chercher à entrer en contact avec d’autres familles d’enfants atteints de troubles cognitifs. Ils doivent parler à leur propre famille et à leurs amis pour expliquer le besoin de l’enfant et obtenir leur soutien. Ils peuvent également commencer à rassembler les informations dont ils auront besoin pour élever leur enfant. Des ressources sur des sujets spécifiques tels que le développement du langage, la gestion positive du comportement, l’intervention précoce et la dynamique familiale peuvent être particulièrement utiles. Des programmes éducatifs de qualité, un environnement familial stimulant, de bons soins de santé et un soutien positif de la part de la famille, des amis et de la communauté permettent aux personnes atteintes d’une déficience cognitive de mener une vie heureuse et épanouissante. La déficience cognitive est l’un des handicaps admissibles pour l’éducation spéciale et les services connexes en vertu de la loi sur les personnes handicapées (Individuals with Disabilities Act, IDEA). Pour les enfants de trois ans et plus, il convient de contacter le système éducatif local pour plus d’informations sur l’éligibilité et les services spéciaux.