La consommation de drogues synthétiques comme les « sels de bain » est largement sous-déclarée, en partie parce que beaucoup de gens – même les utilisateurs – manquent de connaissances sur ces drogues, suggère une nouvelle étude.

En outre, les méthodes d’enquête et d’évaluation de ce type de consommation de drogues peuvent être déficientes et nécessitent une réévaluation, indique l’étude.

Des centaines de nouvelles substances psychoactives sont apparues ces dernières années, et déterminer leur prévalence est essentiel pour cultiver des efforts de prévention efficaces. Un exemple de nouvelles drogues de rue est celui des cathinones synthétiques, également connues sous le nom de « sels de bain ». Les « sels de bain » sont de nouveaux stimulants semblables aux amphétamines, et les chercheurs et les utilisateurs en savent peu sur leurs effets. Le « sel de bain » appelé « Flakka » (alpha-PVP) a été lié à des incidences généralisées et bizarres de comportement en Floride.

« Il existe des centaines de nouvelles drogues, et beaucoup portent plusieurs noms de rue, il est donc difficile de poser des questions précises sur la consommation dans les enquêtes. »

Les méthodes actuelles de surveillance de l’utilisation des nouvelles drogues de rue reposent principalement sur des données provenant de saisies et d’empoisonnements, avec peu de données d’enquête efficaces sur l’utilisation autodéclarée.

Ajoutant aux limites des données d’enquête, l’utilisation des nouvelles substances est souvent inconnue ou involontaire, puisque des drogues comme l’ecstasy (« Molly ») sont couramment adultérées avec une ou plusieurs de ces nouvelles substances. Il est donc plus difficile d’évaluer l’usage spécifique à partir des méthodes traditionnelles d’enquête sur la consommation de drogues.

« Des recherches étaient nécessaires pour déterminer comment poser des questions sur l’usage de ces nouvelles drogues dans les enquêtes de santé », explique Joseph Palamar, du Centre de recherche sur la consommation de drogues et le VIH (NYU CDUHR) du Rory Meyers College of Nursing de l’Université de New York.

« Il existe des centaines de nouveaux médicaments, et beaucoup portent plusieurs noms de rue, il est donc difficile de poser des questions précises sur la consommation dans les enquêtes. »

Questions « Gate »

Pour remédier à ces limites actuelles de la recherche, Palamar et son équipe ont mené l’étude, qui paraît dans The American Journal of Drug and Alcohol Abuse.

L’étude a testé l’impact des questions « gate » comme méthode pour réduire le fardeau des répondants lorsqu’on leur présente des listes de substances éventuellement nouvelles et/ou peu communes.

Utilisées dans les grandes enquêtes sur la santé telles que la National Survey of Drug Use and Health, les questions-guichets posent une seule question par oui ou non pour établir si le participant a déjà utilisé une substance particulière d’une liste de médicaments d’une classe de médicaments particulière.

Si la réponse est « oui », alors des questions de suivi ultérieures spécifiques à la drogue sont fournies sur la ou les pages suivantes. La réponse « non » permet au participant de sauter les questions de suivi et de passer à la section suivante.

« Nous savons que les méthodes de questions de porte fonctionnent bien dans les enquêtes nationales, mais ces études ne portent pas sur des centaines de nouveaux médicaments, donc on ne savait pas comment les participants à l’enquête allaient répondre », note Palamar. « De plus, il est probable que la plupart des participants aux grandes enquêtes sur les médicaments ont au moins entendu parler de la majorité des médicaments interrogés. Les listes de drogues potentiellement inconnues peuvent désorienter les participants. »

Surveiller la scène

L’équipe a interrogé 1 048 personnes entrant dans des fêtes de musique de danse électronique (EDM) à New York tout au long de l’été 2016 sur leur utilisation des drogues, en assignant au hasard des sondages avec et sans questions de porte.

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Comme les « sels de bain » intéressaient particulièrement les chercheurs, les participants ont été interrogés sur l’utilisation de « sels de bain » spécifiques, quelle que soit leur réponse à la question de la porte. Il est intéressant de noter que près d’un participant sur dix qui n’a pas déclaré avoir consommé de « sels de bain » selon la question-portail a ensuite déclaré avoir consommé une ou plusieurs drogues de cette catégorie, ce qui constitue une preuve de sous-déclaration.

« Il y a beaucoup de personnes qui consomment des drogues comme la méthylone sur la scène EDM, mais de nombreux utilisateurs ne savent pas que la méthylone est un « sel de bain » », déclare Palamar. « Il semble que certaines personnes n’ont pas prêté attention à la liste des drogues considérées comme des ‘sels de bain’ et ont simplement coché ‘non’ à l’utilisation.

 » Les ‘sels de bain’ sont maintenant des drogues très stigmatisées par beaucoup de fêtards, pourtant beaucoup ne savent même pas que certaines des drogues qu’ils utilisent sont en fait des ‘sels de bain’ « , dit Palamar. « Ajoutant à cela, dans une autre étude, nous avons détecté des ‘sels de bain’ dans des échantillons de cheveux de consommateurs d’ecstasy qui ne savaient pas qu’ils utilisaient ces drogues. »

Parmi les huit classes de drogues interrogées, la prévalence de l’utilisation déclarée était plus élevée lorsque la question de la porte n’était pas utilisée concernant l’utilisation de DOx (comme DOM, également connu sous le nom de STP), d' »autres » stimulants (comme 4-FA) et d' »autres » psychédéliques (comme LSZ), avec certaines différences dans la prévalence déclarée allant jusqu’à 5%.

Ces résultats suggèrent que le fait de fournir aux participants la liste réelle des médicaments, initialement, peut être associé à une plus grande attention portée à la liste et cela peut également réduire la charge de l’enquête, ce qui entraîne des réponses plus précises.

« Comme les NPS continuent d’émerger à un rythme rapide, il y a un appel urgent à la recherche axée sur l’utilisation de ces composés, car elle est essentielle pour informer la prévention », dit Palamar.

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Les Instituts nationaux de la santé ont financé ce projet. L’Institut national sur l’abus de drogues des Instituts nationaux de la santé a soutenu la recherche rapportée dans cette publication. Le contenu relève de la seule responsabilité des auteurs et ne représente pas nécessairement les opinions officielles des National Institutes of Health.